而酒，历来是下毒的好媒介，酒气催发，发作更快。
淳于阳顺着皇帝的目光看去，他还是第一次经历毒杀这等事情，握剑的手有些僵硬，“陛下是说……”
“命最末的四名宫人同去，抱只活鸡来。”刘协淡声道，一面自伸手取了最后送上来的那壶酒，打开细看。有一等专用来下毒的酒壶，内有乾坤，可分为两股，一股有毒，一股无毒。此时看去，却只是寻常的酒壶。
刘协点了两个医官去查验桌上的酒菜，开匣取了长剑，给淳于阳抱剑侍立，自己则坐在榻边，守着半昏沉的曹昂，审视着每一个上前看诊的医官。
这等时候，再多的怀疑与小心都不过分。
满桌酒菜过了一遍银针，却一无所获。
刘协心中暗道，看来不是砒霜等会与银针起化学反应的毒。
此时医官已确诊曹昂这急症，确是中毒，只不知是何毒，先以热水化开几枚常备的催吐丸药，给曹昂送服下去。
一时宫人抱鸡上殿，刘协便从那壶酒中倒了半盏，给那鸡灌下去。
不过片刻，那鸡便痛苦鸣叫，羽翼炸起，几乎挣脱宫人之手，又片刻，血出口中，魂归地府。
满殿瘆人的寂静中，那鸡死前的悲鸣仿佛还在雪夜里盘旋。
“给朕试菜的宫人呢？”刘协攥紧了发凉的手指，只觉寒气从心底窜出来。
那两名试菜宫人早在外间候着，皇帝的酒菜都要先经过他们二人。此时两人情知不对，转进来扑倒在地，磕头如捣蒜，“陛下！陛下！奴等实不知情！”
“这酒你们试过了？”刘协却没有发作。
“回陛下，奴等试过的！这一桌的酒菜，奴等都试过！最后这壶酒，奴等一人饮了半杯，等了一等这才送入……”
“这么说来，你们喝得还是无毒的酒。”刘协语速极慢，目光挪动也极慢，像是一头隐在草中，即将暴起伤人的豹子，“在你们二人之后，经手此酒的都有何人呢？”
那无非就是在座五人与汪雨。
可那第一杯酒，谁能算到就是他来喝呢？谁又能算到曹昂代他喝了呢？
曹昂为什么要代他喝那一杯酒呢？
这个念头一起，刘协只觉胸腔都冻成了冰疙瘩——难道曹昂知道酒中有毒？最后一刻却又下不了手？
若果真如此，在座还有谁是曹昂的同谋者？
许多猜想在他脑海中疯狂飞转。
又或者在座五人都是不知情的，曹昂代他喝那一杯酒，只是因为见他醉了……
那么……
刘协的目光缓缓落在了汪雨身上，仿佛携着千钧之重。
汪雨膝盖早已软了，噗通跪倒在地，筛糠般发抖，“陛、陛、陛、陛下……奴、奴、奴、奴……”他已经组织不起语言来。
刘协心中已是怒火滔天，此刻却还能按耐得住，近乎温和道：“果真是你么？到底是何毒？只要你如实说来，救回子脩，朕饶你不死。”
汪雨微微一愣，仰头望向皇帝。
“果真是你。”刘协反倒心中一松——不是子脩。
见是汪雨，刘协并没有多少出乎意料，他上一世经历的暗杀太多了，不管多么亲近的人对他出手，都在情理之中。
他感到滑腻温暖的液体滑落在自己手上，那是曹昂将方才服下的药汤又呕了出来——也许其中还掺了新鲜的血。
刘协盯着汪雨，声音刻意放得轻缓，像是怕吓到他，道：“朕待人宽和，你是最清楚的。究竟是何毒？你只管说来，此事过后，朕便将你远远送走，做个富家翁，如何？”他甚至还能带出一丝笑意来，此情此景之下，却比勃然大怒还要骇人。
汪雨泪流满面，只是磕头，“奴实不知……”
刘协轻缓得从曹昂颈下抽出胳膊来，裹着不再压抑的怒火冲汪雨而去，一脚踹翻了他。
这一脚力道借着跃起下落之势，着实惊人。
汪雨后翻滚了两下才停住，“咯”的一声，竟也被踹吐了血。
刘协亲自动手，捆了他的嘴，恶狠狠道：“你既然不肯说，朕闲下来亲自审你。”他一面说着，一面上下搜汪雨，竟从汪雨紧握的手中扒出来一只拇指大小的黑色瓷瓶，打开来时，只一股腐败蔬菜般的气味，里面的绿色液体却只剩了挂在内壁的几滴。
“可识得这物？”刘协摊开瓷瓶给众医工看。
有位南边来的年长孙医工上前嗅闻，犹豫道：“这仿佛是毒芹汁……此物剧毒，人畜若是误服，不出几个时辰，便没命了。”他是前两年朝廷征召来的地方医工，说话不像宫中医工那般讲究。