曹昂脚步一顿，也不隐瞒，轻声道：“的确如此。”
“那怎么不跟朕说？”刘协望着他，“朕若是不问，你便不说了吗？”
曹昂恳切道：“臣自己想着，也不是非说不可的。”他顿了顿，问道：“听陛下的意思，是要臣父暂时做了这冀州牧？”
“嗯。”刘协曼声应着。
“那兖州牧由何人来做呢？”曹昂问道。
兖州是曹操起家的根据地。
曹操就是事实上的兖州牧，而且还亲自掌握兖州的兵权。
如果按照皇帝的分派，要曹操做了冀州牧，那么兖州牧又由谁来做呢？
刘协微微一愣，道：“由你父亲兼理，不可以吗？”
曹昂眉峰一挑，道：“天下可还另有旁人，一人而为两州州牧？”
这于礼不合，于官制也不合，曹操手中的权力会太大，一旦心变，就会成为事实割据，能逐鹿中原的诸侯王。
曹昂解释道：“臣原本不说，是想着陛下如今用人也艰难，臣每常多留意，劝说父亲，当不至于再起祸事。也知道这是陛下信重于臣一家……”他会有这样的担心，既是因为有此前曹操找他想给皇帝办家宴之事，也是因为他在皇帝身边久了，更明白权力的诱惑力。
刘协却感到心中的弦“嗡”的一声响了，子脩把他往好处想，可他骗不过自己。直到此刻曹昂点破，刘协才明白过来，他潜意识里在故意纵容饲养曹操的野心，就好比郑伯克段于鄢，如今的曹操是大功臣，他动不得；可是他忌惮曹操，不管是出于对真实历史的畏惧，还是因为皇权对于臣权的警惕，所以他要把曹操放到一个适合犯错的位置，物尽其用之后，剪除掉这一处令他不舒服的势力。
曹昂若是主动说破，其实从长远来看，是维护了家族的利益。而他若是不问，曹昂便选择不说，其实是自己在其中吃苦煎熬，竭力要平衡皇权与父亲的权力。
刘协回过神来，喃喃道：“朕真是每天都对自己有新的认识。”
“陛下？”
“你说的很对。”刘协有些松弛得坐下来，轻声道：“朕此前没有考虑周全。”他可以用好曹操，可以用好刘备，也可以用好孙权，帝王之术，不知是有捧杀这一条路。
曹昂深知皇帝的执拗，没料到简单两句话之下，皇帝竟然转变了态度，倒是微微一愣，顺着道：“那陛下的意思是？”
刘协想了一想，道：“其实文若（荀彧字）做兖州牧倒也合宜。”他既是本地名士，得到士族支持；又辅佐曹操多年，所以细务都清楚。
曹昂又是微微一愣，道：“可陛下不是想征召他为郎官，要他御前行走吗？”
刘协无奈道：“不是文若，便只有子脩。”只有曹昂能借着父亲的威名，接过兖州的势力；同时既有忠心，又有能力，可以处理好兖州事务。
曹昂倒没想过自己，闻言认真思考。
刘协忙道：“你们两个里面选，朕还是选子脩留在朕身边。”一来他习惯了曹昂陪伴左右；二来是因为曹昂如今的身体状况，他也不放心把曹昂放在远处。
曹昂便笑了。
刘协又道：“这么一来，你可要跟你父亲好好说，免得他心中不满。”毕竟兖州是曹操经营多年的地方，感情不同。
曹昂低声道：“冀州富可敌国，臣父亲做了冀州牧，哪里还会计较兖州之事？”
“也是。”刘协笑笑道：“你父亲做过冀州牧，下一步只能往中枢走了。那甄氏祖上有‘四甄’，你们家有你父亲、你、曹丕与曹彰，又如何不能出一朝‘四曹’呢？”
曹昂听多了皇帝的胡话，此时也只是无奈一笑，道：“臣与父亲倒也罢了，曹丕今日这事一见，还是太莽撞了，做些小事还行，若放到高位，恐怕要辜负陛下信重。更不必说曹彰了。”
刘协倒是很能理解，道：“他还小呢，也不过十四岁，谁还没有年少轻狂的时候呢？就是毓儿在宫中，为着不能跟子柏（淳于阳）去巡营的事情，还跟朕闹过几回别扭呢。”
“这如何能相提并论？卢小公子是自求上进，陛下回护也是疼爱之意，乃是一段佳话。曹丕耽于美色，冲撞陛下……”
刘协笑道：“你这就是做长兄的苛责了。若史书上全是清正端方的君子，又有什么趣儿？也要有曹丕这样爱仕途，更爱美人的少年郎，那才精彩嘛。”
“陛下只管有趣、精彩，”曹昂虽然与曹丕相处很少，但有种天然的关怀之情，这种情感不在日常嘘寒问暖上，只在紧要的事情上，不希望曹丕走了歪路，或是不求上进，因此比起皇帝优哉游哉的态度，难免因为着急多了一分火气。他歪理像来说不过皇帝，此时打了磕巴，见皇帝还眼瞅着看他怎么驳，只能低声道：“这哪里像是皇帝该说的话。”