蔡邕与蔡琰父女都觉长公主殿下求学心切、礼贤下士。
唯有刘协借着喝茶偷笑，他皇姐这看脸的毛病，看来倒也并非全是害处。
如此，蔡琰便住进了万年长公主所在的长乐宫。刘清忙着学蔡琰的衣品妆容、谈吐气度，难免也学到了一点文化知识，一时间倒把从前攀比夸耀的交往全都淡了。
初平三年三月末，曹昂带着父亲曹操的信回到长安城中时，皇帝刘协正在检阅益州牧刘焉送给朝廷的一支叟人军队。
这是个难得的晴日，长安城中连绵两个月的雨终于停了。
“你一回来。”刘协笑望着曹昂，道：“雨便停了。”
曹昂来去一年间，路上诸多艰辛困苦，只一心想着要回到长安来，此刻见了皇帝的笑容，胸中莫名有些激动的情绪，可是却也讲不出什么君臣情深的话来，也只能一笑道：“臣回来了。真是个好天气。”
刘协指着空地上的那列叟人，道：“瞧瞧，这些人曲发环铁，乃是蜀地之南的一种少数族裔，唤作叟人。益州牧刘焉献给朝廷的，有一千人之数。你回来得巧，就给你带了，如何？”
正常的兵权都落不到刘协手中，全给董卓把持着。
只有这种朝贡意味的，好似礼仪兵吉祥物的存在，董卓不怎么在乎，手指缝漏一漏，便漏给皇帝了。
在董卓看来，这些叟人，就像傀儡小皇帝一样，全是假把式。
是夜，自然又是曹昂给皇帝守夜。
淳于阳都习惯了，当着皇帝跟曹昂的面，同冯玉揶揄道：“往日陛下待咱们再好，都是曹大公子不在的缘故。曹大公子一来，咱们都得退一射之地。”
冯玉只是笑。
刘协笑道：“这是对朕不满？”
淳于阳道：“论起来，臣跟曹公子一般，在前线厮杀过的。怎得曹公子一来，就掌了一千人马，臣就这么才不如人？”
“说到底，你就是想带兵。”刘协点评道。
“对！”淳于阳也干脆，“陛下也一直清楚的。”
刘协便笑道：“那好，就将这一千叟人，分作两队。一队归你，一队归子脩，一月为期，各自操练，一决胜负，赢者通吃，如何？”
淳于阳大喜，道：“陛下此言当真？”
“君无戏言。”
淳于阳忙道：“那子脩兄好好守夜，我先去挑人了。”便拽着冯玉走了。
一时内室只剩了刘协与曹昂两人。
曹昂低声道：“淳于阳久在陛下身边，性情刚烈，是个好将军苗子。臣却一年未在宫中。他心中不平，也是常理，便将这一千叟人给他吧。陛下若要用兵，臣愿往各地去募兵。”
刘协微微一笑，道：“朕知道他要急。朕要的就是这急。你好好练那五百人马，不要让淳于阳。”他脸上笑容淡下去，“这一千叟人，朕自有用处。”
曹昂一愣，看向皇帝，虽然已见证过多次，却仍有些不习惯这样智珠在握的陛下。
刘协回过神来，也看向他，温和道：“看你父亲这一年来的动静，看来那荀彧已到他帐下了吧？”
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第37章
当日刘协要曹昂送出的, 乃是一封信中信。
外面是给曹操的信，其中却又含了一封给荀彧的信。
荀彧，出身颍川，乃是荀子之后, 少时被南阳何喁评价为有“王佐之才”。四年前, 董卓占据洛阳之时, 荀彧刚被举为孝廉, 在宫中担任守宫令一职, 乃是给少帝刘辩掌管笔墨纸砚之人。随后少帝被废，荀彧便避祸逃离了洛阳。
刘协想要寻找时, 荀彧已不在都中。
荀彧先是回了旧籍颍川，考虑到颍川四面平坦, 无险可守, 曾劝乡人同去。然而乡人多不愿背井离乡。因哥哥荀谌在冀州牧韩馥手下做官，荀彧便去往了冀州。
谁知道刘协借老师卢植给其学生公孙瓒去信, 要瓦解袁绍的联盟。
袁绍果然中计，与公孙瓒合谋，攻打冀州牧韩馥。
韩馥战事不利, 精神上支撑不住, 在明明还可以坚持的局面下，竟然主动让出冀州，以求苟活。韩馥投降后，帐下多半改为跟随袁绍，有少数不肯跟随的, 便都被袁绍杀死了。
此时袁绍声名大震，底下谋士良将颇多，原本跟随韩馥又转投袁绍的这些颍川人士，便多不受重视，其中自然也包括荀彧。