因着年幼，个子不够高，她要踮着脚才能将吃食送到祭台上，很有些吃力。但她却没有假借那两个使女之手。
不过端到一盘烧子鹅时，她力气没撑住，手一歪，盘子就滑了下去。
——被另一只手及时接住。
手的主人，明炤说道：“小姑姑，我来帮你吧！”
令嘉目光在少年鲜活的眉眼上扫过，垂下眸，点了点头。
另一边明炤和明轺已是极为自觉地上前搭手了。
待摆好这些吃食，令嘉又从使女手上接过三支点好的香，插在祭台的香炉上，然后双膝跪在了蒲团上，行了三跪九叩的大礼。
她的神色沉静，行止谨肃，却又透着哀伤。
明炤和明炤对视一眼没有做声。明轺张了张嘴想说什么，却是没说出来。
令嘉行完礼，便朝门外走去，可在即将跨出门槛时，她停下了脚步，转过头来，看向三个年龄比她还大的侄子。
他们的身姿挺拔矫健，英俊的面容多有相似，最相似便在于顾盼间那股浑然天成的骄傲自矜——他们的出身所赋予他们这样的底气。此外还有蓬勃的朝气，仿佛初升的旭日，因着对世事的无知而无畏，因着无畏而豪气万丈，
令嘉说道：“其实你们做的没有错，爹他罚你们只是给你们个下马威而已。”
她还是说少了一点，傅成章另一层用意，却是要让这三个少年尽快地亲近起来。既然在京中不能一起流血，那就让他们一起受罚。
在四子、五子死后，傅成章在培育孙子上已是有些“时不我待”的意思了。
这种焦急，是明炤在成年后才品味过来的。
……
明炤幽幽道：“祖父好过分啊！亏我还寻思了半天我哪里做错了。”
明炤心有戚戚地点头。
明轺苦笑道：“祖父还真是……”
过了一会，明炤问明轺：“小三，小姑姑怎么突然过来祭拜祖先？”
第三次了，明轺已经歇了纠正明炤的心，只冷静地答道：“你要再叫我小三，我就叫你小二。”
“……三郎。”明炤低了头。
以两人的排行，那种叫法就是两败俱伤。
明轺这才答道：“小姑姑是在祭拜四叔、五叔他们。之前四叔、五叔入葬时，小姑姑病得不能起身，所以错过了祭拜。这次应该是补之前的。”
明炤诧异道：“小姑姑病了这么久？”
“遇到些意外。”明轺抿了抿唇，眼中露出淡淡的忧色。
明炤看着他的神色，若有所思。
令嘉去后一炷香，明炤看着祭台上香气四溢的贡食，咽了咽口水，喃喃道：“为什么我觉得她这是在折磨我们？”
明轺安慰道：“不要看就好了。”看了只是在伤害自己。
“……不对！”明炤忽然跳了起来，伸手去碰祭台上的一盘云片糕。
明炤和明轺被他动作惊道，都当他饿疯了。
明轺忙劝道：“二哥你忍忍吧，现在撑死就饿一晚。但你要碰了小姑姑准备的贡品，祖父祖母他们能罚你饿三天。”
“这盘子不对。”明炤说道：“你们看看，那些摆食的盘子都是祭红盘，但这个天青盘。按规矩来，天青盘不是用来摆放祭品的。”
明轺恍然说道：“对了，四叔、五叔他们素来不爱吃甜的。”
明炤眼睛一亮，“你是说……”
三人对视一眼，看着那盘洁白的、软糯的云片糕，一起吞了吞口水。
……
那日过后，明字辈的三位郎君一下就亲近了起来，他们有着同样的姓氏，相似的面容，相近的喜好，想要亲近，简直是顺理成章的事情。
明炤和两个兄弟一块学文习武时，一直以为他们将来也会一道上战场。
但在明炤十五岁的某日，祖父单独把他叫到了书房里。
他告诉他：“明炤若想离京，傅家就要另外留一个子弟在雍京。”
闻言，明炤已生出了些许明悟。
“明炤是嫡长孙，燕州的傅家必须由他接管防保无虞，明轺是你三叔的嫡长子，只有他出面辅佐你大哥，你三叔才会甘心，所以——”
傅成章看着自己的次孙，目光里有淡淡的怜惜，但更多的却是决断。
“明炤，那个人只能是你。”
明炤沉默了一会，笑了笑，说道：“好。”
他想如此也好，若他和大哥同去北疆，他们的亲娘公孙氏怕是再没有安稳觉睡了。
“明炤，你去皇城司吧。”傅成章语气复杂地说道：“你留在京中，若是从文，只会和你爹一般，做些闲职。若去禁中，也会有诸多限制，反倒是皇城司，你或可有所作为。”