孙福管事愣了下，问道：“爷，可是这牛骨汤哪里没做好？我瞧着这两日天气冷了，让人煮了些热汤……”
九爷摇头，一口气喝完那一小碗汤，把空碗放在桌上问道：“璟儿还未回来？”
“是，不过黑河那边送了信儿回来，说是二少爷在那边倒腾了两船货，把小谢留下帮忙了。”孙福管事自从得知谢璟救过自家主子，对谢璟就格外好，尤其是这孩子在东院众人眼前长大，感情自是不一般，他听九爷提起也感慨道，“今儿小厨房炖汤的时候还说起呢，一劈筒子骨就想找小谢，他最爱吃烤过的牛骨髓，骨头汤也喜欢喝，这几天厨房的大师傅老是不小心多炖上一碗汤，忘了小谢不在，把他平日那碗汤也一并做上了。”
九爷拿帕子擦了擦唇边，淡声道：“是出去的太久了。”
孙福管事问道：“那我写封信，催他回来？”
九爷点头应了。
孙福管事领命下去。
还未等到晚饭时候，九爷又改了主意，把孙福叫回来，对他道：“备车，我明日亲自去一趟黑河，明禹做事太过张扬，两船货物不是小事，我去瞧一眼才可放心。”
孙福管事连忙应下，去备车了。
天色浅白，刚亮，东院的车就出发了。
九爷先去了前面主院，跟白老太爷辞行，不过老太爷不在府中，他也未多停留，径自离去。
白家如今已交到白九手中，老太爷留在省府也不过是为他坐镇，并不多管束他做事。
九爷车队一行拔程，行进速度并不比骑马慢上多少，一路尘土飞扬。
张虎威等人分了两队，前面探路，后面护着，马匹精壮，马蹄声落在地上发出震颤闷响，向北而去。
黑河。
谢璟坐在一家茶馆里，一边喝茶，一边抬头看着外头街上的人。
现在是黑河众商号生意最为忙碌的时候，过了九月，此处就开始落雪，再等上两月，便要大雪封山，河上也行不了船。
街上的行人来来往往，穿着各异，除了当地商人，还有好些洋人掺杂其中，俄国人占了三成，另外有些东洋人也有不少，操着各式口音，在边境商户谈论生意。
谢璟看了片刻，茶馆里迎面进来一行人，为首的老者长衫夹袄，头戴一顶皮帽，上头缀了松绿石元宝扣，北地最为常见的商人打扮。老人身后跟了三个保镖似的高壮汉子，清一色黑色短打，十分规矩，但眼神也够锐利。
谢璟看到来人，身形僵了僵，努力转过视线，低头看着茶杯认真喝茶。
茶馆生意极好，老人转了一圈，没有空桌，被小二带着过来拼了桌子，拱手笑呵呵道：“这位小哥，实在抱歉，可否让老朽跟你挤挤？只喝一杯茶，歇歇脚。”
谢璟拼命忍住想要站起来躬身行礼的冲动，僵硬点头道：“可。”
待老人坐下，他连茶杯都不敢看了，扭头直直盯着街面上的人，假装在努力看那些人。
老人头发花白，但精神瞧着很好，脾气也不错，还在同谢璟攀谈：“小哥是哪里人？”
谢璟脑袋里转过许多回答，在最短的时间内挑了一个，沉着道：“省府人士。”
老人要了一壶茶和几盘点心，推了一碟糕点过去，笑道：“哦？那还真巧，我也是。难得遇到老乡，老朽做南北杂货的，敢问小哥来黑河做什么生意？”
谢璟后背上汗打湿了衣服，硬撑着不露出分毫，憋出两个字：“探亲。”
老人抚掌笑道：“巧了，我也是探亲。”
正聊着，忽然瞧见门口一个人急匆匆跑进来，约莫五十来岁的年纪，矮个微胖，唇上长了两撇鼠尾一样的胡须，一翘一翘的，进来之后环视四周，视线一下盯在谢璟和老人这一桌上，眼睛都瞪圆了。
谢璟一下就认出了黄明游，立刻起身，连凳子碰歪了些都不管，先给他作揖，躬身行礼：“黄先生好——”他真是一刻都坐不下去，他身旁的是白府的老太爷，即便乔装打扮了他也认得出，再说下去额头都要冒汗了！
黄明游也是穿了一身行商的衣服，打扮成账房先生的模样，他走过来看了桌上的人，嗳了几声之后才笑道：“这可真是太巧了，大水冲了龙王庙，一家人不识一家人。老爷子，我跟您介绍，这位是谢璟，东院年纪最小的一位管事，跟在白九身边的贴身人儿！您别看他年纪小，这小子主意可大着哪，能文能武，跟张虎威学了一手好枪法，不是我吹，满省府您打着灯笼找，能使双枪的除了张虎威，也就他一个。”说完了之后，又对着谢璟挤眉弄眼，暗示道：“这位是你们九爷的长辈，还不快见礼……”