张玉湖站在贡院门口，环视四周，寒声问道：“贡院之地，乃是朝堂轮才选贤之所，尔等在此聚众喧哗闹事，莫非是觉得身上功名碍事，想要剥了去？”
他的声音并不算太大，却字字铿锵有力，震人肺腑，一言既出，目光所及之处，那些考生都情不自禁地后退几步，低下头去，生怕被他记住形貌，当真怪责下来，剥夺了他们的秀才功名，彻底断了他们的青云之路。
有人大着胆子硬着头皮说道：“大人恕罪，我等也是听闻此次乡试有人泄题卖题，舞弊徇私，方才来讨个公道！”
“就是！有人卖题作弊，还不准我们说话了吗？”
“太祖有言，罪不及言官，直谏无罪，你们敢做还不敢让人说了吗？”
有一个人带头，就有一群人跟上，七嘴八舌地，又将这里变成了闹市一般。
“进谏无罪，我们要公道，要废榜重考！”
“要公道！要重考！”
方靖远听在耳中，嗤笑一声，“蠢材，真以为重考，他们就能考得上？”
赵昚有些无奈地看着他，“元泽说话是越来越刻薄了，朕是不是不该让你去御史台？”言下之意，显然是觉得他跟言官们学“坏”了，想了想，又道：“这话你在朕面前说说也就罢了，可不能在外面去说。”
“那是自然，微臣明白。”方靖远抬眼朝张玉湖望去，“微臣这点本事，也就在官家面前说说罢了。下面，只要张大人能镇住，这些乌合之众，不堪一击！”
“你们说作弊是吧，这次的确有人想作弊——”
张玉湖果然不负所望，在喧闹声中只一抬手，身边的衙差啪啪啪地一敲水火棍，“威武”之声，压过了所有的喧哗声，一时间，全场皆寂，考生们都愕然地望向他，静观其变。
“来人，将本次乡试大胆舞弊者押上来！”
不等他们反映过来，衙差们就从贡院里拖出几个半死不活的书生来，正是入院搜捡时被抓出来的夹带者。
这些人已经在贡院门口被枷号示众了大半个月，每日里就灌点米粥吊着命，这会儿几乎就剩下半口气了，连求饶的力气都没了。
众人见此惨状，都不寒而栗，一个个噤声不语，全然没了先前那般轰然呐喊，义愤填膺的劲头。
张玉湖方才沉声说道：“科考抡才选贤，乃国之大事，岂容徇私舞弊？”
“说到泄题之事，本场考试之题，直到开考前方才议定，就连本官事先都不知考题，何来泄题之说？”
“那他们如何夹带？明明……”有人不忿地抗议，指着那些被抓出来的作弊者问道：“若没有泄题，大人岂不是冤枉了他们？”
张玉湖冷哼道：“那是因为他们不但心存妄念，还愚不可及！”
“不辨是非，是为愚；心存妄念，是为贪；祸及他人，是为恶；如此贪愚恶行，天日昭昭，岂能纵容？是为国法难容，各杖责三十，刺配千里，以儆效尤！”
他命人将这些人夹带之物传示众人，大家方才明白，他们夹带的，是市面上卖出的“考题”，根本不是本次乡试真正的题目，被骗不说，还被纠察出来，连累同保五人，如今落得剥夺功名，受刑刺配，再无出头之日。
作弊者被扒了儒衫长袍，褪去裤子，裸着下半身，只听得“啪啪啪”的刑杖打下去，片刻间便是血肉模糊，惨叫声此起彼伏，震慑全场。
众考生们噤若寒蝉，谁也不敢再提“撕榜重考”之事，更没有人注意到，那几个先前带头喊话的人，不知何时被人悄然无声地击晕拖走，大家更关心的是这次自己贸贸然跟着凑的热闹，会不会惹祸上身。
真如方靖远所言的“乌合之众”，在鲜血淋漓的刑杖面前，土崩瓦解。
第七章 大风起兮
“朕继位至今日已有四十日。”
看着贡院门口的纷争渐渐平息，人群散去，留下一地狼藉，赵昚转身离开窗口，方靖远本以为他要走，却听他突然开口，不由怔了一下，发觉他的眼神和脸色带着明显的疲惫感，与记忆中那个温厚淳朴的继皇子判若两人。
“元泽，这几日我都睡不好，甚至在想，父皇传位于我……我能担得起吗？”
赵昚的自称从“朕”变成了“我”，似乎又回到昔日“同学”的时光。方靖远听得心中一软，他并非寻常穿越，而是融合了两世的记忆，跟这位同学一路艰难走来的历程共情之下，不免有些感触，心生同情。