方靖远和辛弃疾在山东办学助农经商修路，忙得热火朝天，自然也不愿插手到淮西淮南一代，省得再被别有用心之人说他妄自尊大，抢功争地。可没想到完颜允中在他这边吃的亏，仆散忠义转头从那边给打了回去。
而如今连丢四州之地，李显忠还在徐州苦苦支持等待救援，不光是后来收复的淮西淮南丢了个干净，连原本的江口楚州都丢了一大半，其中就有魏胜的老家，连着他尚在老家的妻儿也被抓了去。
魏楚楚和裴文卓的婚事定在新年，就是准备在成亲后送裴文卓去临安应试，可没想到还差一个月的时间，魏母和魏楚楚的两个兄长正准备出发之际，就遇上金兵突袭，宋军大败之余，他们也落入了敌手。
魏胜得知消息后，气得吐血，当即就想带兵营救，仆射忠义还真等着他来救人，在徐州城外设下埋伏，若不是辛弃疾及时赶到，魏胜险些就中计败北，如今僵持之下，仆射忠义退守在徐州城外，而魏胜和辛弃疾则合兵一处，就等着方靖远派人会合后再行反击。
霍千钧和岳璃赶到之时，方才知道，魏胜当时看到妻儿被俘，心神大乱之下，被伏击中了一箭，至今还昏迷不醒。魏胜的手下争论不休，辛弃疾也无法替他们做主，毕竟被绑在阵前做人质的是魏家母子，才会僵持至今，只是眼看着徐州城里的情况越来越差，若是他们再僵持下去，只怕城里的人就先撑不住要垮了。
只是在岳璃和霍千钧刚抵达徐州时，却发现徐州城外的金兵大营竟然只剩下空空的营帐，炉灶里的灰都凉了，显然仆射忠义一收到他们的援兵抵达的消息，就毫不犹豫地撤军，留在帐房内的，只有带不走的俘虏尸体。
其中，就有魏家母子。
魏楚楚跟着岳璃一起赶来支援，先是得知魏胜昏迷，再赶去城下时，又看到母亲和兄弟的尸体，当场就怒气攻心，想要去追寻金兵下落，被岳璃当场打晕让人送回营地去陪着魏胜。
这对父女的遭遇实惨，岳璃也只能先把他们交给辛弃疾，自己和霍千钧一起去徐州看个究竟。
徐州城内，比他们所能想象到的还要惨烈。
这两年间，徐州几次易主，反复的拉锯战和清洗几乎已经耗尽了这座千年古城的精气神，加上完颜允中在弃城而逃时几乎搜刮了城中所有的富户和库藏，留给李显忠的几乎是一座饿殍满地的空城，他还为此跟楚州泗州交恶不说，等到仆射忠义围城之时，他便已打算与城共亡，却没想到仆射忠义围而不攻，清理了周边小城后，就留着他来引诱海州和沂州守军。
看到魏胜宁可牺牲自己的妻儿也不肯投敌时，李显忠也险些跟着摔下城楼。他当初从金国逃回大宋时，满门老少合计两百多口人，都被金人所杀。
他和魏胜同病相怜，却也爱莫能助，城中守军几乎箭尽粮绝，濒临绝望之时，总算等到了岳璃和霍千钧的援兵。
看到金兵大营被踏破后空无一人，他们方知金兵竟然在得知援兵消息后连夜撤走，城上的守军居然因为疲累过度而未曾发现，都不由暗暗庆幸。若是仆射忠义不是撤军而是攻城，他们还真的未必能守住最后这一刻。
李显忠唏嘘不已地说道：“老夫本已让人准备了最后的火油，若是当真守不住，就等他们进城之后，放火烧城，就算同归于尽，也不会将这里白白让给他们。还好……两位小将军来得及时，方才救下满城数万军民的性命。”
霍千钧不由咋舌不已，惊叹道：“城中只剩下下几万人了？怎么可能？”
就算当初他丢了徐州时，城中还有二十余万百姓和万余守军被俘，这才一年多的时间，虽说是经历了纥石烈志宁和完颜允中两次倒手，也不至于人口锐减到如此地步吧？
李显忠苦笑道：“原本经历几次城破，城中百姓就死伤无数，还有些趁乱居家逃离，先前得知淮西失守，我便放了百姓出城逃亡，留下的，都是无处可去和愿与我们死守此城之人。老夫一介败军之将，愧对朝廷，无颜再见官家，也唯有与城共存亡，方能尽忠。”
岳璃和霍千钧对此不由肃然起敬，他们都能看得出，宁国军守得有多苦，几乎一进城，就先把自己的军粮分了一半给他们。
“李将军忠心为国，此战非将军之过，想必朝廷自有公论。”岳璃也想不出多少安慰的话，只能请他先回府休息，她和霍千钧一边带人接管城防，一边派人去打探江北的消息。