进城五分钟，他们竟连个人都没看到。
偌大的座军事要塞，竟如同死城般。
路加的心脏越来越沉重。然后他终于眼前亮，在街边捕捉到了抹活动的人影。
那是名老太太，苍白的发丝窝在粗布大袄里，身体像只虫般在尘土中蠕动。
路加勒马，刚要下马前去探视，便被兰斯制止了。
“殿下，我先去看看，请您不要靠近。”
他先靠近检查了下老太太的情况，才向路加点了点头。
“不是瘟疫。”兰斯说着便上手拨开了老太太的粗布大袄。
只见她骨瘦如柴的背后遍布着道道鞭伤，创伤已经造成多时，伤口溃烂流脓，甚至已经生了蛆。
感受到人的温暖，老太太忽然重重叹了口气。
“您还好吗？”路加弯下腰问。
“她死了，就在刚刚。”兰斯平铺直叙道。
路加没想到刚才那声叹息，就是老太太生发出的最后的声音。
兰斯刚刚说她没有染病，那么她的死因就来自于背后的那些鞭伤？
“是谁鞭打了她。”路加嘴唇抿成条直线，“不过是个手无缚鸡之力的老人，犯了什么重罪，要遭到这样的惩罚？”
没有人回答他。
这座死城里发生的切，都是未知的。
他们继续踏上了路。
风带来了远方的声音，兰斯耳尖微动，向个方向看去。
路加观其神色，调转马头向着那个方向行去。
那是座石砌的光明神教堂除了军事堡垒以外，整座城中唯的石质建筑。
离得近了，路加也能听到从中传出的声响。
鞭笞声。
“这就是刚刚那位女士死亡的罪魁祸首？”路加冷笑着翻身下马。
兰斯沉默，明白了什么。
教堂里，信徒虔诚地跪在神像之下，在他们的身后，有人高举铁鞭，次次鞭笞他们的脊背。
血肉飞溅，被抽打的人却不知躲闪，仍旧口中念念有词，向神祈祷。
路加又惊又怒，随即脑海中冒出个词。
“鞭笞者团体”。
“主流教派认为瘟疫是神的惩罚，神通过瘟疫来引导人们悔改。”兰斯道，“我曾听说北方苦修者众多，他们对肉体的惩罚来赎罪，祈求神的护佑。”
鞭笞就是他们对自己的惩罚。
“愚昧至极。”路加咬牙切齿道，“还没染上瘟疫，他们就会被自己鞭笞而死。”
教堂里已经有人感染了瘟疫。
病人身穿纯白的礼袍，半具身体覆盖着寒冰，躺在神坛之上。他的鹰钩鼻和光秃的额头，给路加的印象非常鲜明。
那是洛比托堡的领主，他本要交涉合作的对象。
看到路加和兰斯两个陌生人进入教堂，洛比托堡的人民纷纷用狐疑的眼光盯着他们，那些不辨男女老少的信徒都戴着厚重的头巾，他们从头巾下射出的视线，如同洞穴中老鼠的窥视。
洛比托堡的领主已死，路加无法通过领主来证实自己的身份，如果想取得民众的信任，帮助民众摆脱疫病，会困难得多。
路加还没来得及思索如何处理这个棘手的难题，便看到个五六岁的小男孩被提着领子，推搡到了祭台之前。
“跪下！小杂种。”
那个推搡他的中年男子骂道。
“神罚已至，你应当悔改。”神甫的嗓音空洞而苍老，“向神忏悔你的过错。”
中年男人低下头：“我不该与私通，生下个不该存在的杂种，更不该时心软，留下这杂种的性命……神啊，饶恕我的罪过，看在我已悔改的份上。”
那个五六岁的小男孩，是和路加样的私生子。
下面的信徒发出声声惊叹。
“何等可怕的罪行。”
“说不定就是他的降生招来了神的愤怒，引来了这场瘟疫，害死了他家那对无辜的母女……”
神甫做了个祈祷的手势，絮絮念道：“你若不听从神的话，不谨守遵行的切诫命律例……必使瘟疫攻击你、追赶你，直到你灭亡……*”
“用你的行动来赎罪。”他以此作为结束。
中年男人从神甫那里接过铁鞭，在神将面前下跪。
出乎路加的意料，那人扬起铁鞭，鞭梢却并未落在他自己背上，而是向着那个五六岁的小男孩挥去。
“我这就打死这个小杂种，向您赎罪。”他口中喃喃自语。
那个小男孩完全不知道自己做错了什么，他只知道接下来又要迎来父亲的番殴打，瑟瑟发抖地抱紧了头。