艾瑟拉过沈祺然的左手，满意地看着他并拢的手指。黑色尾戒旁，无名指上就是银白色的婚戒，一黑一白，一暗一明，黑暗与光明，堕落与纯洁，极致的反差，也是极致的……讽刺。
“乖孩子。”他微笑着在尾戒上落下一吻，又轻轻摸了摸沈祺然的头。
“期待我们下一次的会面。”
他站起身，身形慢慢虚化，最后彻底消失在了房间里。他的身影一消失，像是牵拉木偶的丝线骤然崩断，沈祺然身子一软，直接跌倒在床上。
像是经历了一场漫长的噩梦，他过了许久才渐渐回过神，空洞木然的眼眸重新鲜活起来。他突然翻身坐起，拼命去摘那枚尾戒，但无论他怎样用力，哪怕将手指抠出了血，那枚戒指仍牢牢固定在原位。
直至视线变得模糊，沈祺然才发现自己眼底溢出了眼泪。他连忙狠狠擦掉，然后仰起头，盯着黑色的天花板。
哭什么啊。他对自己说。
沈祺然，你怎么越活越没出息了呢。
不过是着了艾瑟的道，成为了一个什么族裔吗？就算艾瑟说的全都是真的又怎样？大不了就当成又穿越了一次，只不过是开局直接空降到了敌方阵营，当初自己不也是这么过来的吗？一样的必死开局，一样的身处险境，至少自己现在还好好的活着。
但……活着，真的是值得庆幸的事吗？他忍不住想。
或者说，自己……还能再活多久呢？
***
搞清楚自己身在何处，已经是一个小时后的事了。
虽然内心很崩溃，甚至想躲在被子里逃避现实，沈祺然最终还是下了床，打开房门。
看到外面似曾相识的走廊，他才明白自己是身在何处——这是星舰的休息舱。
“夫人，您有何吩咐？”门外站着一名守卫，见沈祺然出来，立刻上前询问。
经过一番询问和打探，沈祺然总算明白自己晕过去后发生了什么——
不知艾瑟用了什么办法，那场骚动居然没有引起任何人的察觉和慌乱，按照这名星舰守卫的叙述，沈祺然和几名军部高层在预定的时间抵达了星舰，萝丝公主和坎贝拉公主亲自送行。一行人道别后，他们就登上了星舰，“自己”在这个过程中表现自然，没有丝毫异常。
但沈祺然对这些事情一点印象都没有，也不知道到底是自己被清除了记忆，还是艾瑟做了什么手脚操控了他的行为。守卫说他在房间里已经待了一天一夜，三餐也都是按时送进去的，现在距离他们抵达莱曼帝国王都，只剩不到两个小时。
“送我们登舰的只有萝丝公主和坎贝拉公主吗？”沈祺然问，“艾瑟……殿下他们没有来吗？”
“没有。”守卫尽职地回复道，“艾瑟殿下他们要去尼阿亚大皇子的行宫赴宴，所以并没有亲自来送行。”
沈祺然想说其实刚才艾瑟就在他的房间，但话到嘴边，却无论如何都发不出声音。
他说不出来。
也许这就是次皇对族裔压倒性的控制力，又或者是族群意识的威能，自己没法出卖艾瑟，甚至没法暗示任何与虫族有关的线索。他僵持了许久，直到守卫看他的目光都有点奇怪了，沈祺然才闭上嘴，冲对方虚弱地笑了一下。
“没事，谢谢你。”
他返回房间，冷静下来后，开始梳理自己醒来后的所见所闻。
艾瑟刚才消失得很诡异，但这样的情景，沈祺然并非第一次见——邵行的精神体消失时，也是那样的状态。由此可以推断，艾瑟的本体应该还在尼阿亚帝国，刚才与自己交谈的，甚至之前在演奏厅刺死夏舒允的，只是艾瑟的精神体。
但据沈祺然所知，想凝聚出精神体，至少也是要像邵行那样精神力达到SSS级才可以，难道艾瑟不声不响中，精神力也突破了SSS级？
不，应该不会。他迅速否定了这个猜测。
如果艾瑟的实力增长到那么恐怖的程度，邵行不可能毫无察觉。现在的艾瑟严格来说已经不算完全的人类，他能凝聚出精神体，应该是和虫族的能力有关。
对艾瑟的实力有了大概的估算后，沈祺然又尝试了一下，看看能否把自己的经历用纸笔记录下来，但和刚才守卫交谈时一样，只要一涉及会暴露真相的信息，他就无法下笔。仿佛有一双冰冷的眼睛从高空俯视着他，他的任何行为都在对方的监视和控制之下，根本没有空子可钻。
数次尝试无果，沈祺然最终放下了笔，丧气地靠在椅背上。