当你的力量足够强时，进攻未必需要考虑谋略，然而一旦你需要停下来，就如一块安放的石砖，仍然足够坚硬，但水一定能够渗进去……只要你仍然是人。
哪怕外邦人是异端，他们也还是人。
公使们悄悄地，自然而然地转变了他们先严斥、而后威吓、最后才提出条件的计划，转而谋划用一些柔和一些的方式去达到他们的目的。虽然公使之间的关系并不太亲密，但面对如此强敌，他们大多已有作出一定牺牲的自觉，哪怕他们即将面对的外邦人首领可能确实是一名异端中的异端、一个遗族，他们也愿意暂时地为了王国与国王而忍耐——
倘若没有这样高贵的精神，他们这些贵族又何必如此艰难跋涉，来到这样一块险地？
于是公使的车队稳重地，优雅地在平整坚固的碎石路面缓行，经过荒林，经过被炼金巨兽开拓的原野，经过刀割尺划般规整的大片土地和渠网，来到这座完全崭新的玛希城前，所有因一路奇异见闻而起的情绪掩盖在得体的贵族礼仪之下，递交文书的骑士微抬下巴，等待那应当是城卫头领的接待者的回复时，对方笑了一下。
“欢迎你们来到玛希城，这是一座非常友好的城市。你们来得刚好……也不太好。”这名有一双粗糙的手的外邦人砰地在文书上盖了一个红章，然后双手将之交还给骑士长，“这是一个非常重要的日子，在今天，我们要初次地，但是极其正式地审判一些有罪之人。”
这个布衣的男人看向对面全副武装的骑士，“包括发动了战争，并制造了屠杀的贵族。”
不定的风吹过街道与工地，吹过浪潮般的人群，将他们的怒吼传递到城市的每一个角落。
“杀了他！”
“杀了他！”
“杀了他！”
枪声停息，垂下的枪口硝烟散去，黑衣的殓尸人从刑场边缘走到中心，用黑布盖住那些面目全非的头脸，接着开始搬运尸体，就像搬运一些麻袋。尤有余温的血液从裹尸袋中滴出来，在地上留下雨水般的深色印记，地气蒸腾，这些血滴很快便会干涸，而后尘归尘，土归土。
生命大多殊途同归，无论他们疾病或者健康，丑陋或者美丽，一无所有或者权势煊赫。
终点是一样的，过程却大有不同。
范天澜收起手中的纸卷，转头对面色惨白的伯爵说：“我们确实可以给你一些优待。”
他问：“你想怎么死？”
当公使们仪态尽失地狂奔来到刑场，意图冲破紧密的人群进入刑场时，几排子弹打在他们面前，几乎与此同时，猛烈的欢呼如火山爆发——
“他死了！”
人们大叫，欢笑，他们握着拳，跺着脚，许多人一边笑，一边痛哭出声，他们重复诉说着贵族的罪有应得和对外邦人的感激，几乎无人注意那些突然来到的达官贵人。两名骑士倒在了地上，法师举着法杖的手微微颤抖，在步步围拢而来的外邦人面前，剩余的骑士组成了徒劳的防线，将他们已六神无主的公使围在中间。
第376章 血色新约
战斗的结束当然不等于战争的结束。
从“传统”和造成的实际后果来说，对伯爵这样的统治者公开审判并且处刑似乎并无特别必要，对方的所有目的都没有达到，意志也在关押过程中受到极大的消磨，而作为本地统治者的代表，他一旦人头落地，开拓支队同本地统治阶级的矛盾就几无调和余地。
但范天澜不需要这种余地。
开始布伯平原的工作前，云深已经通过联合会议授予他非常高的自主决策权，只为了稳定一个域外市场是不需要这么大权力的。自去年以来，多个开拓方向不约而同遭遇的争端通过各种形式在联盟内部传播，引起了很大的反响，在有关部门的引导下，人们很不熟练地，但又兴致勃勃地运用他们刚学到的政经常识去分析这些问题，情绪多于理性的探讨在田间、在工厂、在学校和家庭中发生，虽然有许多人认为既然外部世界的人如此不识好歹，那我们也没有必要一定要把他们带到更好的生活中去。但更多的人不认为开拓支队是受到了挫折：丰富的物质生活，接连的胜利，以及持续深入的教育，在这数年间培养出了一批有极大自信的年轻人，他们不仅坚信联盟走在唯一的正确道路上，同时对效仿术师改造世界有相当的热情。
在第一支开拓队伍出发，第一份开拓报告登出之前，火种就已经存在了。即使因为相对薄弱的知识积累和不充分的实践，让他们这种热情更近似个人崇拜，不过目前来说，这并不是工作的阻碍，何况他们的能力不足是相对于目前支撑着工业基础的那批骨干而言——在依旧维持历史惯性的外部世界，这些能够熟练地运用两种语言和文字，掌握平均初二水平的知识基础，有一定的建设经验，习惯分工合作，有严格训练出来的纪律性的年轻人，单论个体素质已经有相当的优势，而作为紧密的团体协作时，他们能够发挥更大的力量。