他恭敬俯身，带着酒香的人影从他身侧掠过，风吹起一点兜帽，蒋星立刻伸手拽住。
在场唯有偷偷抬头的年轻官员见了下头真容，浑浑噩噩俯在原地站不起身，如遭雷击。
同僚一拍他肩膀：“张大人？”
张秋麟一惊，“怎么了？”
同僚：“摄政王已走了。”
张秋麟向后院张望，道：“不要人跟着？”
“王爷又不是第一回 来，”同僚耸耸肩，乐得清闲，“你要是想给王爷递投名状，跟着也无不可。”
同僚知道这年轻人有本事有抱负，可惜惹了奸人妒忌，被贬至此处苟且度日。
想罢，他真心劝道：“摄政王爱才好士，你不如赌一把。”
张秋麟叹道：“再坏不会坏过养马了。”
他当即一整衣襟，大步追上去。
“请王爷留步！”
蒋星听人这么唐突喊住褚镇乾，好奇地望过去。
那人见了蒋星正脸，脚步微顿，却立刻转向褚镇乾，正正跪了下去。
褚镇乾眉头微蹙，“本王记得你。去年皇帝大开恩科，你乃殿试第二。怎会在此处任职？”
张秋麟听他竟记得自己一介贫寒士子，当即热泪盈眶，一一说了自己遭遇。
蒋星对中原朝堂不感兴趣，拽拽褚镇乾手掌，小声说：“我想看老虎。”
张秋麟满腔凄苦被迫停下，惶惶起身，怕蒋星一句话催走褚镇乾。
他那同僚忍不住也上前来，躬身道：“臣可领这位……贵人去瞧那猛兽。”
褚镇乾随手理平他兜帽，“自己去？”
蒋星抿抿唇，乖顺道：“好吧。”
张秋麟松了口气，又跪俯下去。
同僚领着蒋星去到虎园，见了刚才摄政王对待此人的态度，顿时更加恭敬，仔细介绍了这老虎身世。
“……此虎由西夷进贡，通身雪白，世所罕见。”
虎园约千顷，内有小山树林和湖泊，与野外别无二致。周围建了五米多高的铁质围栏，密密匝匝缠着铁丝。
铁乃天下最贵重的金属，寻常人家不得私藏铁矿铁器。由此便可得见中原在褚镇乾手中已达到何种繁荣。
蒋星本不抱希望能见到它，可它却一听到围栏外的动静便从山上奔下，硕大身形重重扑向围栏。
蒋星呆呆站在原地，那雪白老虎凌空一转，轻巧停下步伐，石磨大的脑袋正正对上蒋星。
侍从送来新鲜羊肉，腥膻刺鼻，老虎却并不失态，只淡淡看了眼，咧开嘴露出满口猩红。
他刚吃过一顿美餐，不知是山上什么动物遭殃。
铁网有专供塞肉的活动锁，侍从虽然日日喂食猛兽，但仍是吓得两股战战，本能恐惧这头庞然大物。
他打开锁眼，露出个盘子大小的空洞，叉起羊肉扔入其中。
老虎灵敏躲开，低吼一声。
侍从一抖，铁叉哐当，撞得围栏震响，更是激怒这猛兽。
蒋星歪歪头，“别喂了，它不饿。”
他来回走了两步，问：“我能进去吗？”
官员大惊，“这猛兽瞧着无害，可却伤人无数，您……”
“没关系。”他侧首对官员一笑，却忘了掩饰自己异色双眼，“我也曾养过一头老虎。”
白虎一听，鞭子样的长尾砸上铁网，似有不满。
官员低下头，不敢直视蒋星，心头巨震。
这紫眸是昨夜西夷送给陛下的……
想到方才摄政王与他亲密姿态，官员眼前发黑，强笑道：“遵命。”
侍从被迫打开铁门。老虎退开好几步，警惕地盯着蒋星。
蒋星在它不远处坐下，随手揪了根青草扔向老虎。
草叶落在它眉间，弄不掉，老虎暴躁地低吼连连，只好蹭到蒋星身边，巨大头颅一拱便将他掀倒在地，兜帽滑下，满头卷发散落地面。
蒋星却不恼，笑着为他摘去草叶，“你在此处过得可还好？”
老虎喉中咕噜，满嘴猩红故意蹭到蒋星身上，浑圆瞳孔兴奋收缩，长尾缠着蒋星膝弯，似乎不喜欢中原复杂服饰。
蒋星双臂搂住老虎粗壮脖颈，似乎对自己危险境地毫无所觉，“你好像长大了。”
老虎今年四岁，正是最壮年的时候，通身坚硬肌肉，杀人不必用半分力。
可它却只用粗糙舌头把蒋星脸颊舔得湿漉漉，亲近发嗲。
“很痛啊……”蒋星埋怨道，侧开脸躲避虎舌，“别舔了。”