当韩墨初伸手又与他递上一块儿干粮时，陈准瞬间便盈了满眼的泪珠，竖起掌根擦了又擦，攥着干粮就与这两位讲起了他劫后余生的经历。
两天前，他带着二十多个伙计押着三车产自嘉陵的桑丝自偏路归往台州，行至隘口之时遇上了五十多个走绿林的强盗。
那群人劫货抢钱也就罢了，还蒙了他们眼睛，扒了他的衣裳将他从隘口的坡顶上推了下去。
他趴在草里爬了一天一夜，好不容易才爬到了这官道边上，遇上了顾修与韩墨初的马车。
天可怜见，这里地处南疆之地气候温和，若是换了北方这个月份的凛冬烈风，他只怕爬不出几步路就该给冻挺了。
“以往趟这路的时候只要备个一二百银子打点也就够了，谁知这回碰见的是群亡命之徒。”陈准吸了吸滞在鼻腔里的堵塞，慨叹道：“若是不碰见二位恩公，怕是我这条命这会儿早就没了。”
“你既知道此处有山匪出没，何以不直接走官道？”听罢陈准之言，顾修不觉问道：“官道常年有兵备守军驻扎，为得便是保行路之人安然无虞。”
“恩公您不从商自然不懂。我这趟若走官道，路驿之上层层盘剥，回至台州境内连两成货都剩不下。”陈准竖起两指直言道：“小路虽险，但是十之有六可以安然通过，如此算来还是走偏路更划算些。”
“依我大周商律，桑丝这等贵价之物只有一成五的溢价税。”韩墨初应声言道：“大周自新帝登基以来严禁贪腐渎职之事，驿路上的地方官怎敢如此明目张胆？”
“是，自然是，如今官府都是极有作为的。单我们乡里这一年官府便给盖了多少暖房新居供给穷人？”陈准摊开双手：“只这官道驿路上的规矩可与官场不同。你自此地经过，自然要盘检，你想快些盘检，那自然要给银子。当今天子最厌贪腐，所以他们不要银子只扣货。一人扣下二三分，沿途多少卡点，等到了当地至多只能剩下原先的两成。你若说不给，那盘检个十日八日都是有的，若再遇上些个脾气大的，便说你那货里带着刀兵，一股脑儿的都给你烧了，还不是一样血本无归么？”
“既然是这等巧取豪夺之事，难道地方官府不知管束么？”顾修反问道。
“管啊，怎能不管？这次有官府老爷做主。”陈准答道：“下次你再从这驿路走时盘检税直接翻你一翻，来来回回都是一样的。就拿这嘉陵桑丝来说，我自嘉陵的丝农手里进货，一车不过二百多两银子。沿途过路驿到台州，转身便能翻成两千两。可我们这买卖双方都不曾赚到多少，大部分都给驿路官道赚走了。”
陈准的一番话说得君臣二人心里咯噔一沉。
他们自永定一朝开朝之时便一直致力民生，推行新政。
何以做了这么多年，眼见着国力日见强盛，庸官冗员越来越少。
谁知在他们目不能及的小地方，依旧是藏污纳垢。
客商宁可冒死去趟那些荒村野路，也不愿走朝廷的官道。在大周客商的眼中官道府吏，竟比绿林山匪还要可怕。
“二位恩公，您二位此番往台州去是做什么的？”陈准吃了两块儿干粮精神好了些，转言又问起对面的君臣二人来：“是寻亲还是访友，可有在下能帮上手的？”
“也没什么，只是自京城待得久了，想带这孩子去见见各地风土，都说台州临海郡富足丰饶，民风淳朴，又能见到漕运码头，能给这孩子长长见识。”韩墨初扶起睡得迷迷糊糊的小团子，这一路上这只小团子没少被他们当做借口，替他们解围。
“巧得很呐！巧得很！我姐夫便是临海郡人，姓百，人称百员外。为人和善，平素里最是好客。”陈准说罢眼前一亮：“哎呀！不如二位恩公便随我回家，二位救我一命，我自然要好生做回东道！”
百员外？韩墨初暗暗念了一句。
百这个姓氏并不常见。
他当年入京揭榜时曾经带过一个名叫百里的小厮，聪明勤快，手脚麻利，就只是嘴碎得很。
每日从他睁眼那一刻起，那张嘴便从来也不曾停过。
自广陵上京的那一路上，他耳朵里填着三层棉花，有时都抵挡不住那小厮嘴巴的穿透力。
以至于时到今日，他仍旧对那小厮印象深刻。
他记得他入宫前夜给了那小厮一百两银子，也不知这人如今哪儿去了。
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又两三日后，君臣二人的马车按着陈准所指的方向果然来到了一户深宅大院之前。