明飞卿已经在天青的搀扶下上了马车，他没有要回宫的意思：“我在南国三年都死不了，难道还能栽在瘟疫上？你实在担心，就问问国师，瘟疫能影响到我吗？”
国师立刻道：“微臣算过，这场瘟疫是天灾，只要是天灾，就不会伤及紫微星。”
秦冉这才安心，忽然想到什么，又说：“君后可还记得往生花？”
明飞卿自然记得，一个月前，边境的将士就曾禀报说，耶律南炙当日是中毒被抬下战场的——这就是往生花的功劳。
秦冉：“这场瘟疫的病症和往生花毒一模一样，但往生花本身的毒性是不会传染的，竟不知怎么的，到了南国居然发展成了瘟疫，微臣只是担心，这是人祸啊！”
国师道：“南国用巫术作孽，这是上天的惩罚，就算没有往生花，也会有其他的瘟疫，这就是天谴。”
“什么巫术啊？”明飞卿看着国师的眼睛，追问。
国师才知自己说漏了嘴，秦冉也是一脸懵。
明飞卿一眼就瞧出不对：“你们有事瞒着我？”
他想起这两人是淮子玉的狗腿子，立刻改口问：“看来是淮瑾有事瞒着我了。”
他用质问的目光扫过两人，压迫性极强。
国师眼见瞒不下去，便把当日巫术一事尽数告知，只是把淮瑾折寿三十年的事隐去了。
明飞卿听罢，抓着帘子的手慢慢收紧，他眼眶微红，沉默许久，才道：
“我求生的时候他逼着我去死，我走上死路时，他又强求我长生，他以为他是谁？”
皇城的风真大，沙子都吹进眼里了。
明飞卿揉了揉酸涩的眼睛，对闻恒说：“走吧。他是死是活，我都要亲眼看看。”
三辆马车和百名便装的军中精锐秘密出了皇城，往边境赶去。
南国与西溱交壤的边境长年受战火侵扰，这里唯一一个小镇名为昙花镇。
早上时这个小镇还在，夜里就有可能被战火覆灭，这里的生机犹如昙花一现。
穷山恶水出刁民，不要指望镇上能养出什么好人。
少年已经饿了整整六日了。
六日前，他也只吃了一把苦涩的野菜。
镇上唯一一个包子铺的老板正拿着一把破烂扇子赶包子上盘旋的苍蝇。
少年艰难地扶着断壁残垣起身，他身上穿着一件玄色薄衫，胸口处一片干涸红黑的血迹，细看才能看到三个腐烂的箭孔，胸口的伤令他无法将腰背挺直，脚步一钝一钝，每走一步，身上就会滴落几滴黑色的血。
他高烧烧得浑身滚烫，饿得头晕眼花，实在是坚持不住了，他鼓起勇气走到包子铺前，用那双长满冻疮的手拨开凌乱蓬松的头发，露出一张毫无血色却不掩清俊的脸孔，他伸出一根手指，朝老板比出一个“一”。
肥头大耳的老板看他一眼，赶他走：“滚滚滚，老子不施舍乞丐！”
少年眸中坚毅，摇了摇头，双手也摇摆着。
老板嗤笑道：“还是个哑巴，你不是乞丐？那你有钱吗？我看你身上这件狐毛里衣挺值钱，脱下来，换包子吃，怎么样？”
少年宝贝一般捂紧自己脖子上那一圈被血弄脏的狐狸毛，用力摇了摇头，意思是不换。
老板鄙夷道：“没钱就滚！”tt
少年从衣袖里掏出一枚破旧的铜板，这是他被当做乞丐这么多天来，唯一一个人施舍给他的。
纵使再不情愿花这个铜板，他最终放下刻在骨子里的尊严与骄傲，屈服于饥饿与寒冷，只想换一个凉包子吃。
老板笑眯眯地接过这枚铜钱，继续赶苍蝇。
少年眸中的期盼暗淡下来，他指了指肉包，示意他该银货两讫。
老板笑起来：“你什么时候给过我钱？有人看到我收你钱了吗？滚开！臭乞丐，别影响老子做生意！”
少年歪了歪头，委屈与愤怒喷薄而出，他伸出手，扒在桌子上，瞪视着老板。
老板伸出胖手掐着他的脖子：“想活命，就给老子滚！否则我杀你剁包子馅儿！”
他一甩手，少年被扔到地上，溅起一地沙尘。
他捂着剧痛的胸口，手心一展开，又是一手湿漉漉的黑血。
“死老鼠！又偷吃！”
那老板接着扔出一只老鼠，老鼠落地既逃得无影无踪。
包子被老鼠啃了几个口子，眼看是卖不出去了。
老板抓起包子扔到地上，恰好落在少年手边不足一米的位置上。