……父皇说得对。朱贺霖垂目想着，耐住了性子，行礼道：“儿臣告退。父皇中秋康乐，心想事成。”
心想事成？景隆帝望向窗外一轮圆满的明月，微声叹息：“未折青青桂，吟看不忍休。”
太子出了御书房，仍在琢磨父皇低吟的那句诗。
“折桂”乃夺冠登科之意。又非落第士子，谈何不甘罢休，不忍罢休？
再一想，莫非父皇欲折的不是桂，而是今年登科及第的那个人？并且势在必得，不折到手，誓不罢休？
朱贺霖越想，越觉得心慌且恼火，脑中鬼使神差冒出几个月前，苏晏与他一同前往东苑参加端午射柳时，在车上说的逸闻。
苏晏说，西夷国家有个风俗，以月桂枝条编织成花冠，给夺魁者戴上以示尊荣。而太阳神阿……阿什么忘了，反正就是异邦的日神，对河神之女一见钟情时，便是折下桂枝向她热烈求爱。可惜襄王有意，神女无情，那女子宁可被变成一棵月桂树，都不愿接受日神的追求，最后酿成悲剧。
苏晏说，我朝女子，即使被天子追求，也该有拒绝的权利。
而自己当时是如何回应的？
“追求？”他嗤笑，“那叫恩典。天子看中哪个女子，要纳她为妃，那是她几辈子修来的福气。胆敢说半个不字，就不怕以抗旨论罪，被判个满门抄斩！”
天子看中……几辈子修来的福气……胆敢说半个不字……满门抄斩……
这些从自己嘴里说出的字眼，在朱贺霖耳畔嗡嗡回旋
万一天子看中的并非是女子！
天威如，倘若他为保一家老小，不得不含垢忍耻地委身，或是心甘情愿地献身！
……小爷我真是搬起石头砸了自己的脚哇！朱贺霖站在走廊拐角的阴影中，在如水月华送来的馥郁桂花香中，忽然抬手，狠狠抽了自己一耳光。
第108章 先保住你的命
八月十五，开市第三日，清水营出现了万人空巷的盛况。
马市的范围比原先扩大了两倍有余，几乎占满整片东城，简直是人山人海。
来自异域的牛羊驼马、香料珠宝，与来自中原的米盐茶叶、瓷器丝绸，仿佛冷热洋流冲击交汇，在这里形成了漩涡般的融合圈。
苏晏站在城墙顶高高的角台往下望，见马市周围提供吃食用水、宝钞兑换、金银鉴定等各种服务项目的铺子一样不缺。各区域用纵横的青石板路隔开，规划整齐，路边还有行道树与供人歇息的条石，一队队兵士在道路间巡逻。整个场面熙熙攘攘，却也井然有序。
可见留着霍和严城雪还是有用的，苏晏对自己说，至少能保证这么盛大的交易活动平稳运行，不出乱子。
他居高临下地扫视全场，蓦然发现了人群中阿勒坦的身影。
马市里的异邦人很多，其中不乏做北漠部落打扮的，但像阿勒坦这么鹤立鸡群的身高，还是罕见。且他披金戴玉，发辫与颈间的黄金首饰在阳光下十分耀目，想不关注到都难。
荆红追顺着苏晏的视线看去，轻嗤了声：“财不露白，走江湖最起码的规矩都不懂，他也不怕被人打劫。”
苏晏失笑：“对我们而言，这些黄金代表着财富，可或许对他而言，不过是普普通通的装饰物，就如一根发带、一个香囊般。”
这样的人，不是含着金汤匙出生，便是视钱如土不为外物所动。荆红追认为阿勒坦属于前者，简单地说，跟自己不是一路人。
他问苏晏：“大人为何如此在意这瓦剌人？因为他或有不同寻常的身份？”
苏晏想了想，道：“这是一方面原因。另一方面，我觉得他很纯。”
“纯？”
“对，天然纯粹，少有杂质，就像一块赤金。这种人，就算性情刚烈些，但喜怒哀乐发自内心，相处起来反倒会很轻松。”
荆红追抿紧嘴角，不吭声。
苏晏歪着脑袋瞅他，又是一笑：“阿追在想什么？”
“没什么。”
“其实，你也是个很纯粹的人。”
“……大人说笑了。我一个草民出身的杀手，剑下收割的人命不知凡几，说是满手血腥也不为过，莫要侮辱了‘纯粹’这个词。”
苏晏看着他表情冷漠的侧脸，问：“可还记得，你我初见面那一夜，我说过你像什么？”
荆红追不假思索道：“大人说我身上有股洗不去的杀气，就像一柄归不了鞘的利剑。”
“可是现在，你身上杀气收敛，虽然锋利依旧，却有种返璞归真之感。我之所以说你纯粹，是因为你从未求过富贵荣华，也从未把名利权势放在眼里，你看达官贵人与看贩夫走卒的眼神，并无任何区别。”