沈培年难过极了，他本想此次高中后就把妻女接来京城。日子或许会难些，但他有举人身份在身，又何愁寻不到生路。这次落榜，希望成空。高中的，欣喜如狂。落榜的，号啕大哭。不少人都在喊：“我怎么可能没中，XXX都中了！”
沈培年心中也是如此：【蔡凡茂都中了，我为何会落榜！】他很不解，那篇策论他自认答得不错。关于科学研究院，他一直都很关注，“自然”期刊也想办法弄来一本翻阅过，还是有所了解的。
杜冰：“最后一篇策论过于剑走偏锋，我起初也没多少把握。”
沈培年低下头，擦擦眼角，失魂落魄地挤出人。其余四人跟着出去，有人欢喜有人伤。
“铛铛铛！”铜罗声响，魁虎榜前的学子们纷纷侧目。
“科学研究院、军工研究院、军医药研究院、经济研究院招生有意向的学子请于本月初十前前往工部、兵部和户部报名过期不候机不可失、时不再来，走过路过，不要错过”
铛铛铛
差役连喊了三遍之后，把明晃晃的通告贴在魁虎榜的旁边，然后敲着铜锣离开了。现场突然一片静默，已经高中的学子没有人动作，落榜的学子在第一个走到通告前后，陆陆续续都走了过去。
这时，一位差役走到了五人面前，看了五人一遍，拿起手中的册子问：“请问谁是沈培年、骆启正、陈依格？”
骆启正目露惊讶地看了眼陈依格，率先说：“在下是骆启正。”
陈依格：“在下陈依格。”
沈培年压下心伤：“在下沈培年。”
差役：“你三人可分别来自……”差役说出三人的原籍，三人连连点头：“正是。”
差役册子一收：“你们三人跟我走吧。”
骆启正：“不知这位大哥叫我等有何事？”
差役：“这我不知，是上头吩咐的。别耽误，快跟我走。”
杜冰伸手拦住差役，道：“这位大哥，在下杜冰，乃此次的解元。”
一听对方是解元，差役的态度好了很多，行礼：“解元公有何事？”
杜冰：“不知是谁人找他们三人，他们三人皆是我的好友。”
差役道：“是谁人寻他们我不知，我只是奉命行事，不过我却是要把他们带去兵部衙门的。”
“兵部？！”
沈培年双腿发软地抓住骆启正的胳膊，为何是去兵部？！差役道：“解元公也别为难在下了，在下要赶紧带他们去兵部衙门，上等着呢。”
杜冰虽然是解元，但还没官身，差役给他面子，但也不会对他说太多。在杜冰的深思和蔡凡茂的担忧中，沈培年、陈依格和骆启正心中忐忑地跟着差役走了。蔡凡茂：“他们不会有什么麻烦吧。”
杜冰蹙眉：“只等他们回来询问了。”
三人跟着差役一路来到兵部衙门，差役把人交给另一个人后就走了。那人带着三人进了衙门，骆启正从袖子里摸出一小块银子塞到对方的手里，小声说：“这位大哥，到底是谁要见我们三人呐？”
那位差役却是反手把银子塞了回去，笑着说：“在下先向三位秀才公说声‘恭喜’了。”
恭喜？
骆启正：“这喜从何来？”
差役：“能得国公爷、侯爷和两位尚书大人亲见，这还不算喜？”
什么？！
就是骆启正都傻眼了。他听错了吧！骆启正还想再问，对方却做了个小声的手势，说：“三位秀才公待会儿自然就知道了，小的却是不能多言呢。”
三人懵里懵懂地跟着差役走到兵部衙门的后院，越往里走，人越多，却每个人都行色匆匆，看起来很是忙碌的样子。差役把三人带到一间大屋子前，站在门口的一人走过来，差役：“大人，人带到了。”
“嗯。”
对方面色严肃，一看就是行伍出身。对方没有多说一句，又确认了一番三人的身份后，他带着三人走到屋前，先是敲敲门，然后推开门，对三人说：“进去吧。”
三人的腿都有点发软，怎么感觉跟进刑场似的。陈依格深吸了口气，用力按了下沈培年和骆启正的肩膀，三人压下心慌一起迈过门槛，走了进去，门在他们身后关上了。玻璃窗把屋外的阳光尽可能多地透进屋内。三人的面前，是几张桌子，每一张桌子的后面都坐着一个人，甚至有两人是孩童。三人上前两步行礼：“学生陈依格/沈培年/骆启正奉命前来”
一道威严的声音在三人的头顶炸响：“秦王殿下和齐王殿下在此，不可怠慢。”