真是怪了！大昭奉行高薪养廉，这姚席何必如此作态？她不动声色地点头，“姚县令有心了。不过即便没有香菇提鲜，身为一县之长能亲自下地种菜，这菜便是世上最鲜美的。”
听到左玉夸赞，叶氏显得很高兴。见左玉虽话不多，但也不像是那般难亲近之人，再加之有意巴结，便打开话匣子，给左玉说起了本地的风土人情。
“要说咱们沂阳县也没什么好玩的，不过在郊外倒是有个风俗颇为奇特。”
“哦？”
左玉故作来了兴趣的样子，“是何风俗？”
“姬君从阙云城来，想来应见过。”
叶氏笑着道：“我们这儿有几个村，要么只有成年女子，要么只有成年男子。”
左玉心里一跳，这是肉戏要来了？
教谕的夫人王氏望了过来。她神色淡淡，从开始到现在便一直低着头吃菜。可这话出口后，她却抬起了头，看向了左玉。
左玉放下茶盏，道：“倒的确遇见过，开始还纳闷，为何这村里无成年男丁，且梳起娘子颇多，我还以为是这里靠近前线，成年男子都去服劳役了。现在听夫人这般说，是此地特有风俗。敢问夫人，这到底是何风俗？”
“我们这儿有个传说，说是开天神陨落于此，后有神女来此，与开天神神魂契合，生下神子神女，由此繁衍出诸多后代。这世上所有的人皆为开天神与神女的后代，但以赵家村与羊家村一带的人血脉最纯净。故而代代人都要按神女时期的风俗过日子。男孩成年后，便要由男子接回自己所属的村去，而女子若不想与人契合，便要早早梳起。”
他们知道自己等人去过那两个村子！
所以，那村子其实有暗哨一直在盯着吗？
左玉心里的疑问更多了。但她没有表现出来，只装着听到奇闻时的吃惊样子道：“我大昭最是遵圣人教导，这等风俗难道就没有惹来非议吗？”
“有人也说过。”
沉默半晌的王氏忽然插话，“不过非议之人往往会死于非命，死的人多了，便也没人敢提了。而赵羊家的女子也有想过正常日子的，但只要那样做了，便会惹来诅咒……”
她淡淡的表情忽然生动了起来，眼里蕴起了惊恐，“不光她们自己会有灾，整个池州都会遭殃。”
“是的。”
段氏似也很恐惧，捂着胸口道：“三年前地龙翻身，六年前旱灾，皆是因赵羊家女子想过正常夫妻的生活……”
“这……”
左玉蹙眉，故作困惑的同时，却是看了王氏一眼。一桌人，王氏显得很低调，但也正是这低调给了左玉一种怪异的感觉。冒然开口，她便对她格外关注了起来。
刚刚那一瞬，她抓着帕子的手不由自主收了下。那不像是恐惧导致的，更像是一种无法压制的情绪……
她垂下眼，再抬眼时，“困惑”已退去，只轻轻摇着头，“这还真是世间少有之风俗。”
顿了下又道：“只是女子要独自一人将孩子抚养成人，还要下地干农活也着实不易。那些孩子的父亲们有给些钱财帮扶吗？”
“那自是有的，毕竟是他们的血肉。”
叶氏叹气，“所以有些女子干脆梳起，不嫁人，不生孩子了。”
“好在县令老爷仁慈。”
王氏又道：“他来了后听闻这风俗，便说赵羊两家女子对池州奉献颇大，不应受人非议，而是应立碑赞扬，表彰她们为了镇守一方平安过着有丈夫等于没丈夫的日子。”
“是啊。”
段氏叹气，擦了擦眼角，“也是一群可怜人。有外乡人经过时，都不敢说自家事，只称男人都服劳役去了，怕被人嫌弃。县里乡绅多怜悯，百姓亦感激她们的恩德，故也时常接济，好让那群可怜女子不至于太辛苦。”
“虽圣人有教导‘未知生焉知死’。”（注1）
左玉道：“但圣人亦说敬鬼神而远之。鬼神之说非我等常人能参悟，但敬着总是没错的。姚县令能体他人不能体谅之苦，当真是将圣人言读懂了啊！”（注2）
她一脸赞叹与敬佩，让叶氏微微松了口气的同时，心里也生出得意。
女圣又如何？斗道百官乡绅的其实是陛下，可不是她。到底年少，看事哪能那么透彻？夫君真是瞎紧张了。不就是刚嫁人的黄毛丫头么？有甚可惧的？
正得意着，却听左玉又道：“这样，夫人，明日可否派人帮我去买些米面油盐与布料？我想亲自送去，看看这些苦命的女子，也表表心意。”