他们一窝蜂进了门，杂乱的气息似乎刺激得小白虎清醒了一瞬。
它趴在长安肩头，努力睁开眼分辨着来人善恶。
“是客人，虎虎睡吧。”顾长安轻轻拍了拍它。
“咕噜……”没有闻到恶意的味道，小白虎眼睛一闭，又睡了过去。
等顾长安安置好小白虎与小奶橘，回头一看，就见厅里站着一群锦衣卫。青色之中，另有两个皂色格格不入。
一个是三子，另一个是……
“顾小郎君，我是隔壁酒肆的掌柜，我叫竹里花。”那皂袍客连忙自我介绍，“昨日您店里传出来的味道，实属霸道。我翻来覆去想了一夜，才忍不住登门，还请郎君见谅则个。”
“来者是客，有何好见谅的。”顾长安笑着又看向锦衣卫们，“张总旗，你们今日又有何事？”
“巧了不是！”张总旗嘿嘿一笑，“昨个儿哥几个刚接完新任的马仪马知府，路过贵宝地，被那香味馋得整日睡不着，今日便想来碰个运气，看看有没有那口福。”
他这话有些刻意，顾长安眉毛微挑：“马知府到了？”
“昨儿刚到。马知府人还不错，虽是个顽固不化只认大明律的，心里却装着百姓。”张总旗笑着换了话题，“我去岁也去湖广做过差，那边的味道可没您这儿的香。”
“都坐吧。”顾长安说，“这菜食材珍贵，价格不菲。你们可要考虑好了。”
锦衣卫们本来做好了拿出几月俸禄的准备，听他这般一说，又有些怯了：“多、多少啊？”
“吃过再谈吧。”顾长安，“三子你暂且等等，竹掌柜是想学这手艺？”
“不不不……”竹里花连连摆手，又小心道，“若是能旁观……？”
“那你跟我来。”顾长安道，“这菜没什么特殊的手法，就是调料难寻。”
他回到厨房，熟练得把台面上的尺玉抱下去，才拿出昆仑的食盒。
他今日留下三子，本也是想请三子吃鱼。
低血糖虽然不是什么大病，但发作起来总归还是不舒服。昆仑说他的鱼食之无疾，顾长安便想到了给三子调理一番。
却没想到打开一看，第二层里却是不同的鱼类。
那鱼肉质绯红，皮却黢黑。也被昆仑片做了鱼片，摆在盒中。
“这鱼可未曾见过，是何种鱼类？”竹里花小心问道。
“嗯……”顾长安答不上来，一个细声细气的声音就在他脑海中响起：“是鱼。”
尺玉跳上了吧台，小爪子冲着盒子里的鱼挥了挥，就见那鱼肉上的绯红慢慢减淡，从鱼肉之中，缓缓凝结出了珠玉来。
“滥水出焉，西流注入汉水，多如之鱼……音如磐石之声，是生珠玉也。”尺玉喵喵说着，“这样子普通人也能吃啦。你看，珠玉。”
竹里花已经被这一幕彻底镇住了。他听不见尺玉的话，只以为小猫在喵喵叫着要鱼吃，可小猫只是挥挥爪子，鱼肉里就出现了珠宝……
就算早已知道这顾郎君是个猫妖，他依然……
“竹掌柜，你还学么？”
顾长安的声音传来，听得竹里花一个激灵。他连忙道：“我学，我学！”
妖怪怕什么，人家又看不上他。还是快要到手的手艺最重要。
这道水煮鱼片最大的功底在于两次鱼肉下锅与滚油热烫。但竹里花浸淫厨艺多年，火候把握比顾长安还要精准，这些难点难不住他。
最难的果然还是在调料上。花椒他都认得，可那红红的调料，却是见都未见过。
“这是辣椒。”顾长安说，“在海那边才有。若是有机会出海，或许能着人寻一寻。”
竹里花在心中复习着这道菜的做法，闻言就有些呆愣的点点头，小声说：“我听人说啊，陛下好像不喜出海。这出海一事日后或许得……”
他说着说着，才想起一墙之隔还有一群锦衣卫，当即就闭了嘴。
顾长安倒也不在乎他们出不出海，见他不说话了，就将锅中鱼片分作好几分装好，道：“替我端几盆，走吧，一起吃饭去。”
锦衣卫们占了三个圆桌，三子坐在距离他们最远的桌前，看起来有些可怜。可等那鱼一端出来，面上的可怜就变作了跃跃欲试。
猫老爷请客，便是阎王爷坐在身边，那也得先吃了再说！
鱼片带着微红，肉质鲜嫩得入口即化，热辣辣的感觉还未下去，便又升起了微微的酸。那酸极淡，衬得辣味风味更甚。等鱼肉在唇齿间抿化了，舌尖却留下了些微的回甘。