数量繁多的贵重贺礼一一记录送入国库，随后圣上于奉天殿宴请百官。
午时开始摆设寿宴，热菜、冷菜、瓜果蜜饯、面食点心共计九十九品，各色山珍海味，珍酿玉液金波，应有尽有。
未时将至，王公大臣和各国使者有序入殿落座。
伴随着太监拖长的高呼声：“圣上驾到——”
鞭炮鸣响，钟鼓司奏乐，王公大臣与各国使臣纷纷离席，立于大殿两侧，垂眸拱手恭迎圣上圣驾。
依照惯例，众人本应该行跪拜大礼，但圣上今日特意免了大礼。
高大颀长的身形缓缓步入殿内，圣上一袭黑色绣金龙纹衮服，自带一股高不可攀的贵气，众人低眉顺眼地等候圣上落座。
“免礼。”圣上坐下后，沉声开口道，“开宴罢。”
万寿宴正式开始。
宴席中途，南乐国的二皇子忽然出列，拱手拜道：“小王此次前来大雍贺寿，还有一件礼物要为大雍皇帝呈上。”
圣上正借着把玩玉盏的功夫，偷瞄左下方端坐的太傅，闻言掀开眼皮子，“南乐国的贺礼，朕已收到了。”
南乐二皇子朗声笑道：“南乐还有一件最特殊的贺礼，要当面呈给大雍皇帝。”
殿下响起一阵窃窃私语声，尤其是其余番邦使者，暗道南乐国使臣不讲武德，竟然还准备了特殊贺礼，想在万寿宴上当众出风头。
圣上凤眸微敛，漫不经心地应允道：“如此，呈上来罢。”
南乐二皇子示意身旁的侍者，很快，侍者便从门外领进一名面戴红纱的妙龄女子。
那女子身着红衣，腰肢袅娜，体态轻盈，半透面纱难掩美貌，尤其一双秋水明眸，映得眉心一朵花钿美艳而又灵动。
殿内隐隐骚动起来，但圣上幽沉的眼眸却一刻未曾在佳人身上停留，语气莫测道：“这就是你南乐的特别贺礼？”
“正是！”南乐二皇子对美人很是自信，“此乃我南乐国尊贵的七公主，生得一副倾国倾城的花容月貌。今日，南乐愿将七公主嫁与大雍皇帝，以期南乐与大雍永结秦晋之好。”
话音落地，大殿内的讨论声愈发嘈杂起来。
萧慎内心毫无波动，目光不自觉暼向先生，隐隐期待先生露出点不一样的神色来。
但结果令他感到失望，太傅面色沉静恍若未闻，不慌不忙地端起酒杯浅酌一口，好似方才所说之事，完全与他无关。
圣上暗自磨了磨后槽牙，握住玉盏的手指骤然收紧，冷淡的嗓音响起：“南乐国为何如此热衷于这些，上不得台面的手段？”
信心满满的南乐二皇子，面色一变。
“大雍既然决定庇佑南乐国，即便你们不将公主嫁过来和亲，自然也不会食言。”圣上不轻不重地将玉盏搁至案桌上，“女人不是你们玩弄政术、维护利益的工具，倘若一个国家需要和亲来维系与他国的友好关系，是国家君主无能的表现。”
圣上并非厉声呵斥，但一字一句却重如千金，不光南乐二皇子脸上火辣辣的，其他诸国使臣也不由自主低下了脑袋。
“这……”南乐二皇子仍试图辩解，“这只是我们南乐表示友好……”
说到一半，自己都编不下去了。
这时，坐于一侧的六皇子萧承昀忽然起身，举起酒杯一饮而尽，“圣上所言极是，臣要敬圣上一杯！”
他的母亲敬妃曾是南乐国的公主，被当作和亲对象献给先帝，终生回不了家乡，郁郁寡欢。
满朝文武连忙跟着起身，举杯敬祝圣上。
沈青琢亦抬眸望向高台之上的年轻帝王，唇畔露出一抹欣慰的笑意。
***
万寿宴结束后，圣上率先回了寝宫，半道又命人折返回去，迎接太傅。
沈青琢不小心多喝了两杯，走起路来步伐有些飘忽，甫一踏入承乾宫，就差点被高高的门槛给绊倒了。
幸好一只大手及时接住了他，又顺势将他揽进怀里，“先生喝多了？”
“没有啊……”沈青琢仰起脸来，矢口否认道，“我喝多了吗？一点也不多啊！”
漂亮勾人的桃花眼醉意朦胧，雪白的脸颊氤着可口的粉云，就连微微上扬的眼尾都洇了薄红，笑盈盈地抬眸望着他，怎么看也不像是清醒的模样。
喉头不自觉吞咽了一下，萧慎打横抱起晕乎乎的人往内殿走，“方才在奉天殿，南乐国说要将他们的公主嫁入皇宫，先生怎么想？”