郁小潭满头黑线：“……我哪有？”
见他一副紧张的模样，季初晨忍了片刻，最终还是“噗嗤”一声笑了出来。
他把郁小潭拉进怀里，唇角轻轻落在郁小潭发端：“小潭，你的光芒太耀眼了，有时候我真想把你藏起来，藏在一个所有人都找不到的地方。”
郁小潭微红着脸，回抱住季初晨：“……什么啊，什么光不光的，太肉麻了。对了季大哥，我听说你没有参加灵鼎大会，而是通过护道者考核被选上的，这是个什么考核，也跟我说说看？”
“这……倒没什么好说。”
季初晨在脑海中飞快过了一遍自己参与的考核，简洁干脆地给出了一句话总结：“一个能打的都没有。”
郁小潭：“……噗。”
两人对视一眼，片刻之后一起笑了出来。
“怎么不试试灵鼎大会呢？”郁小潭笑道，“我发现这里的比试很看重灵材，季大哥你的储物戒里也装着我准备的灵材吧，有那些打底，哪怕做的难吃一点，也未必没有希望啊。”
提起这个话题，季初晨的神色登时变得微妙。
“其实……”他犹豫着开口，“倒也不是毫无尝试……”
“哦？”
郁小潭眼前亮了：“季大哥你做菜了吗？做的什么，炒还是炖，怎么也不留给我尝尝？”
不算之前玩闹似的腊肠，这还是季大哥第一次正式下厨吧？
一想到季初晨做出的第一桌美味，自己丝毫没能尝到，郁小潭心里就酸溜溜的。
他不假思索拉着季初晨往外走：“咱们借一下酒馆的厨房，季大哥你做给我尝尝好不好？”
季初晨哭笑不得：“小潭，我做的……呃，不算好吃。”
在郁小潭面前，季初晨没好意思说自己炸了三次厨房，只委婉地提醒说“不算好吃”。
郁小潭却双眼发亮：“没事，只要是你做的都好吃！”
季初晨：“……”
“走啊季大哥，”郁小潭拽着他的衣袖，眼巴巴地抬眼看他，“咱们去厨房？”
……去什么厨房？！
季初晨无可奈何，修长的手臂探出，一把把郁小潭勾回怀里。
郁小潭还想说什么，唇上突然一热。
……是一个久违的，缱绻的吻。
事实证明，这一招十分管用。
郁小潭被亲得七荤八素，刚才争执之事也被短暂地抛到脑后，恰好这时有灵鼎大会的组织者来邀，说是想请诸位灵厨共赴晚宴。
“没问题，”郁小潭问道，“在哪里举办？”
来人微微一笑，冲门外遥遥一指：“摘星阁。”
……
随着来人指引，郁小潭终于见到了摘星阁。
阁如其名，高耸入云，气势之宏伟较郁小潭的玄图塔也不遑多让，仰头眺望时，阁顶隐隐有星辰闪烁，银河流淌。
季初晨并非灵厨，不在受邀行列，此时便只有郁小潭一人独行。
“赵老头说灵鼎大会的最后一考会在摘星阁展开……”郁小潭仰头喃喃，“不会刚进城就开始考核，一晚都不给休息吧？”
正纳闷，他突然听到身后有人高喊：“小潭，郁小潭！”
郁小潭倏地回头，只见人群之中，一个青衣少年正笑脸盈盈，拉着身侧青年一起冲他拼命招手。
“琼青前辈，车大哥？”
郁小潭喜出望外：“你们也来了？”
他有心想和琼青聊一聊，可在引路人的指引下，各区参赛者被引入了不同方向的甬道，郁小潭也只好把激动暂时按捺在心底。
“琼青前辈和车大哥都来了，王伯和青衣人肯定也没问题。”
想到青衣人光华斋创始人的身份，还有那一手远超常人的厨艺，郁小潭心中顿时安稳了许多。
虽然是从不同的方向登阁，但说不准……可以在顶楼会合？
也不知道楼顶究竟有什么。
怀着隐隐激动的心情，郁小潭踏上台阶。
……
楼很高，台阶很长。
蜿蜒向上，一圈接一圈，抬头望有种渐渐迷失的怪异感，向下望又有种不知来处的错觉。
四周又逼仄，连台阶也仅容一人置身，四周光线暗淡，走得越久，越让人心底生出一股近乎窒息的苦闷。
墙上有壁画，只是似乎年头过久，早已模糊不清。
“滴答，滴答。”
头顶上方似乎有雨水落下的声音。
下方的脚步声渐渐嘈杂，没想到摘星阁内竟是这般景象，一众灵厨都有些浮躁。