“这是克拉伦斯今年年初的时候提出的一个课题，不过他们没能研究出太合理的办法，后来也就不了了之——您可能不知道，研究部每年有许许多多这样无疾而终的课题。
“此外……西列斯，我不知道您是否知道，在十四年前，曾经有个年轻人，提出了一个奇怪的课题，意图使启示者复现神明的力量。”
西列斯回过神，低声说：“我知道。”
爱德华便说：“您知道就好。尽管这个课题失败了，但是在那之后的一段时间里，历史学会内部对于神明力量的探讨，也颇为流行了一段时间。
“在过往，信仰纪或是帝国纪，史书上都有记载关于神明的‘代行者’的事迹，他们就是神明在陆地之上的使者。
“从这个角度来说，人类的确是可以‘借用’神明的力量的，就如同曾经的代行者一样。”
西列斯缓慢地点了点头。他不禁说：“的确如此，但是恐怕条件是不一样的吧？那时候是神明主动借用力量，而现在却是只能由人类来进行仪式。”
“仪式……”爱德华低声说，“是的。的确就是这样。”
西列斯一怔。
爱德华说：“您觉得，人类向神明献祭，而神明回应力量、实现人类的愿望，这算是一种仪式吗？”
西列斯不由得皱起了眉。他说：“有人试图重现这个过程？”
爱德华意味深长地说：“的确如此。”
克拉伦斯·德怀特。西列斯心想。这恐怕就是爱德华所说的，这位长老曾经主导过的课题。
人类举行祭祀，并且祈求神明赐予他们力量——是的，曾经人类的确是这么做的。而当神明仍旧存在的时候，许许多多的祭祀都是成功的，尽管那血腥、落后而原始。
爱德华说：“那个课题似乎不了了之了，起码我未曾听说有什么确切的结果。但是……我想您明白我的意思。”
西列斯点了点头。
爱德华便低声说：“如果真是这个仪式——如果他们真的妄图复现过往的祭祀过程，从而唤醒神明，或者神明的力量……或者起码得到神明的回应，那么，他们肯定需要一个祭台。”
西列斯的心中几乎本能地浮现出了一个可能：“后厨。”
灶台就是贴米亚法的祭台。西列斯想。
爱德华点头同意。
西列斯说：“他们真的……能够混进皇宫的后厨？”
这个可能性让西列斯感到些许的不可思议。他再一次想，这可是皇宫。难道康斯特大公对他们的图谋毫无所知？
“我并不确定。”爱德华这么说，随后，他说，“我想，我可以去试着查探一番。起码我也是一位贵族，我知道皇宫的后厨在哪儿。”
他的目光划过西列斯领口的胸针。
他说：“注意安全，西列斯。”
西列斯点头，说：“我会的。”
爱德华微微一笑，与他道别了。这位年长的、曾经的研究部主管，在离开了历史学会之后，反而有一种……古怪的、精神焕发的感觉？
西列斯注视着他的背影，心想，或许只是解开了心结吧。
他从口袋里拿出怀表，看了一眼时间。距离七点晚宴的开始，还有半个小时。
西列斯感到了些微的紧张。
这个时候，他的面前又出现了一个人。
是多萝西娅·格兰特。
年轻的学徒此刻目光有些发冷，她用一种优雅但是足够轻快的脚步，很快来到西列斯的面前。她说：“教授！我发现了一点不对劲。”
“怎么？”西列斯问。
多萝西娅低声说：“我和我爷爷一同来参加这一次的晚宴。我爷爷年纪大了，容易感到饿。我刚刚没注意，他便吃了一块甜品台上的蛋糕，随后……”
多萝西娅的声音逐渐变轻，像是感到了恐惧。
“他像是一下子无法控制自己一样，接二连三地吃了好多块甜品。”多萝西娅不安地说，“他不应该这样的，他年事已高，向来十分注意入口的食物，他不应该一口气吃这么多……
“明明我已经提醒他不要吃那些甜品，但是他还是没有控制住自己……这不应该发生，教授，我认这很奇怪，在这个该死的晚宴大厅里……”
西列斯皱起眉，注意到多萝西娅那不同往常的焦躁情绪。她仿佛也被什么东西影响了，西列斯想。
“冷静，多萝西娅。”西列斯平静地说，“你爷爷呢？”