隔天三人一块儿出门，去模拟考场转转看看。
模拟考场参照了景区的模式，开放考试的场地，会集中安排考生，各家书院没有联考时，总有考巷空着，能供新来的学生进来观看考察。
沿路还有小吏介绍，从考试模式、出题人与试卷批改，到饮食起居都有提及。
杜知春只是爱去诗会爱炫耀，又不是真的不学了，一圈逛完，就交了银子，拿了“考号”。
考号是竹签雕刻，是一对能拼到一起的，一个考号，可以来考十回，在上头划线。
来都来了，今天就顺便进去考了一场。
程文杰听说是叶存山带朋友来，考完就给他们插队，先把卷子呈上去给先生看，先拿到结果。
叶存山跟他说最好不要这样，公平着来，“京都多显贵，你不能个个的面子都给到，不患寡而患不均，叫人知道了，还当你看不起人。”
程文杰说平时没这样，“就是文浩哥的卷子，也是老实排队的，我看你们要走，就说插队一次，下不为例啊。”
他还有少年叛逆，叶存山不说多，见他愿意听，没驳面子。
程文杰给他一个小册子，“我爷爷新写的文章，杜家找我要，要出书的，你们先看，我过两天再给杜家。”
叶存山拿来瞧了瞧，程太师很一视同仁，《四书五经》共九篇文章，一书一道题。
把之前在考场的《诗经》算进去，就偏向《诗经》一点。
叶存山问：“能给我朋友看吗？”
程文杰看他一眼，“你真大方，看吧，我是不介意，本来就会发出去，你们就比别人早几天罢了。”
月中的叶存山多休一天假，模拟考结束，与杜知春一起帮谢晏清搬家。
到彭先生那里，三人没闲着，为感谢，也是叶存山尽学生的孝心，下午趁着天色没晚，帮着多买了些肉菜蛋跟蜂窝煤。
离开时，就他跟杜知春二人。
杜知春跟叶存山说，“我这次还去你们村子住了几天，叫叶延带我去造纸作坊干活了，跟村里老汉、青壮、妇女夫郎都聊过，然后通过庆哥儿家人，到罗旭家里借宿了一阵，到那边就不太顺利，各家都穷，精神面貌完全不一样，自家过得不好，就爱盯着别家的菜篮子、门槛子。”
叶存山侧目，“你走动太晚了。”
杜知春知道的，“我是真的吃不了那个苦，见过了，心里有感触，这次有对比就更明显了，一路上我也在各处走动过。”
过了会儿，他又说：“我不是苦着逼着就能写出文章，我得要在很多人前有出风头的机会，才会超常发挥。书生们当生员的时候就爱议事，到举人更是如此，我这浅薄的见识，要跟以往念过的书贴合，还得多往外跟人交流，互相印证。”
这次科举，能有什么成绩，全看他有没有把百姓苦楚与需求消化，更加深刻的理解圣人言，而不是从前背了滚瓜烂熟，自以为理解了的词句。
对他而言，碰上一个勤政务实的天子，优势就弱了。
眼下这一番坦白，也是给叶存山的明示，“太爷写信说，那位要选青年才俊培养。”
不会个个都面试，但文章里只要有被看中的部分，面试就必不可少。
叶存山垂眸，突然理解大舅舅这段时间对他的教学，还有更深一层的目的。
他写的文章，他自己讲学。被提问后，自己解答。
这个流程下来，其实是跟程太师与他谈雪灾事宜时有点像的。
不止要他会写文章，能作好文章，还要他知道自己写的是什么，能清晰的跟人说明见解，与人深入探讨。
这阶段锻炼出来的能力，近一点，是为了春闱。
远一点，是为了殿试。
最终目的，是要能应答天子提问。
他还想起来云程给他灌的心灵鸡汤机会是留给有准备的人的。
他把这话讲给杜知春说，杜知春因为长期在很多人面前文比，要争第一，口才极好，已经不需要这个锻炼了。
就那句心灵鸡汤深深扎痛了他的心，“我觉得我当个修书的也挺好，我办不来实事，别下放后，去为祸一方。”
修书也不是谁都能去的。
现在就为了以后能修书而努力，要让皇上看见他的才气。
才俊们也读书，书总要人修的。
这心态，不需要人安慰。
就这路，实在孤独难走，望不见头。
好友一场，叶存山能陪一陪。