她九岁这年，秦敏湛十四岁中了乡试，举城沸腾。明妆就不明白了老秦家自己的儿子，自己家的事情，大家跟着激动什么劲儿。好在第二年本要进京参加会试的秦敏湛生了场大病，没去成，三年后才能再去，大家的热情才锐减了不少。
天不遂人愿，三年后，秦敏湛赶考途中，遇到数十年不遇的冰冻，车马不能行，险些饿死在路上，又没参加成。
于是，他只能再等三年，好在年纪尚年轻，再考三十年都不是问题。
而此间，刘庭举彻底死心了，孟庆不是读书的材料，让他娶了妻子，专心经营家里的生意。梦庚读书用功，可惜资质平庸，成为秀才后，也没多大长进。
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刚过十五岁，教习她读书的先生，和女工师傅都被辞退了，她已经成年，该学的都学了，除了待嫁闺中，无事可做。明妆记得大姐就是这样，待着待着，就蒙了红盖头就抬进了婚轿。随着年岁的增长，她越来越谨慎，对外界的信息时刻关心着，毕竟她可不想从父母口中听到的直接便是：“爹娘给你寻了门好亲事，给秦家二公子做续弦，他年前刚没了妻子。”
明妆一直觉得大户人家的女人喜欢烧香拜佛，非常有可能是因为借着进香的机会能出去透口气。连明妆都觉得闷得慌，更别提春心躁动的明舒了。明盈三寸不烂之舌竟然说服了二老，允许她们年后元宵节去赏灯。
元宵节这天傍晚，明妆由绿衣伺候换衣裳，不能穿太华贵的衣裳，免得成为歹徒的目标，也不能穿的太朴素，免得势利眼的看不起自己。换好素净的裙袄，她随手挑了件淡蓝色的斗篷，随手系好后。在娘千叮咛万嘱咐的话语中，钻进轿子，向着主街区的灯会行去。
元宵节前后五日，取消夜禁，城里一般还算过得去的人家，都不会错过一年中难得的夜间盛会。
城中主要街道都有灯会，暮色降临之后，虽然皎月当空，但银白的月光被红灯衬着仿若披着一层红纱。花树银花，鞭炮震耳，热闹非凡。坐在轿中的明珠感觉到轿夫的脚程越来越慢，就知道前面定是人山人海，走不过去了。
她撩开帘子，露出小半张脸问跟随的绿衣：“到了?”
绿衣嫌烟火的味道，捂着口鼻回道：“这处的灯会最大最热闹，是二小姐点名来的。小姐，二小姐她们下轿了。咱们……”不等绿衣说完，明妆只见自己轿子门帘被人掀开，露出明盈那样俏丽的面孔，她抿嘴笑道：“哎呦，我的好妹妹，都到地了，还不出来。你这丫鬟受不了烟花味这般娇贵，原来是随主子呀!”
明妆拢了拢头发，也笑道：“这灯会也不能长脚跑了，姐姐急的什么?”
绿衣搀扶自家小姐出轿：“小姐，当心脚下。”
这时明盈踮脚看了看前面，对一旁的明舒道：“大嫂不能来，真是可惜了。”
“大哥不许，咱们有什么办法?换了个糟老头陪咱们。”明舒这个小跟班很尽职，专挑二姐不方便说的话说。
卓叔奉老爷的命令跟随几个小姐，躬身道：“小姐尽兴赏灯，当老奴不存在就是了。”
明盈一脸愧疚的说：“卓叔，有劳您了，要不是我们任性想来看灯，也不能麻烦您。”
“小姐这样说，折杀老奴。”
明妆淡淡的扫了眼，心想早知道这样就不出来了。除了卓叔带了四个家丁护着外，娘那边还派出来三个严肃的老嬷嬷相伴。呼啦啦的一群人，别提若惹眼了。这要是喜欢哪盏灯都挤到跟前，旁人不用看了。
三人正要进入灯会区，就听卓叔说了声：“二少爷，您怎么也来了?”
一回头，可不梦庚已经下轿了。他看到大家都在，道：“母亲不放心，叫我也跟来了。”
“真是什么人都来!不看了!回府!”明盈一甩斗篷，就要回轿。她的丫鬟绿竹连带卓叔劝的劝，拦的拦，好话说尽。
梦庚脸上挂不住，妹妹放刁分明是讨厌自己的到来。
这时明舒劝明盈：“姐姐，好了，二哥也是好心，您没见他书都不读了，跟着咱们么。”眉眼间都是讥诮。言下之意，你那笨脑袋，元宵节也读书，可却没用。
梦庚心里生气，但不好发作也不能发作。明盈是夫人的掌上明珠，惹不起，明舒是她的跟班，打狗也要看主人。