“在书里，我是怎么死去的？”
他之前从来没有问过这个问题，贺桥也没有主动提起。
即使池雪焰从小就对母亲热衷于算命的举动嗤之以鼻，但在接受了世界是本小说这件事后，这样近乎预言式的悲惨结局，听来总让人心生不愉。
犹如活在一部早已写好血腥结局的恐怖电影里，余生都要提防某种可能陡然浮现的死亡预兆。
现在，他忽然想知道了。
可如同自己的来历一样，贺桥还是没能给出确切的答案。
他注视着池雪焰的眼睛，坦诚道：“我不清楚具体的方式，只知道它发生了。”
闻言，池雪焰想了想，试图翻译：“就像在小说不起眼的角落里，简单写了一句，大反派死了，却没有写死因，连做下好事的人都没有提？”
他看见贺桥轻轻颔首。
池雪焰便有些讶然地笑起来。
写下故事的人大概是真的很喜欢这个角色，毫无必要地描写了他不戴耳钉的琐碎细节，又舍不得花笔墨去描写他应得的惨烈结局。
到了这一刻，他只剩下一个问题想问了。
夜色愈发浓郁，车窗外闪过一面面商店的玻璃橱窗，贴满了红白相间的雪花和圣诞帽，两抹截然不同的色彩，却有种本该如此的温暖。
贺桥认真地回答了身边人的每一个问题。
每句语气平淡的提问，都让他的心间升起一丝难言的雀跃。
池雪焰相信他说的话。
没有质疑这个听上去实在不太像是真话的故事。
他的目光也如往常一样明亮，不含任何茫然、无措，或是惧怕。
在今晚之前，贺桥曾无数次想过，池雪焰应该不会害怕接近这样一个没有来历的人。
未知在很多人心中，都意味着恐惧，唯独对他来说不是。
但这是一个要花一些时间确认的问题。
即使贺桥在小说与现实世界中，都深刻地领会过池雪焰的性格，他还是下意识地想更谨慎。
这是踏错一步就无法回头的事。
幸好前方还有长长的路可以走。
在真正开始试着改变彼此的关系之前，他只剩下一件事需要坦白了。
而他们之间总是有一种不明来历的默契。
贺桥将要开口的瞬间，听见池雪焰仿佛已经洞悉了答案的提问：“那张生日照片背后的故事，书里的我到底告诉了谁？”
他随之卸下了这个独自保留的秘密，轻声应道：“贺桥。”
红发青年的神色没有半分意外，反而笑起来：“嗯，我猜到了。”
“逻辑终于完整了。”他的语气像在分析侦探小说里的情节，“以你一贯的局外人态度，不应该主动提出跟未来反派协议结婚的建议。”
“除非，你认为有必要这么做，比如贺桥并不是无关紧要的小配角，他跟我另有特殊的交集。”
这是经典的推理逻辑，简单而有效。
“而且，我不觉得我会那么喜欢陆斯翊。”池雪焰有些嫌弃地补充道，“他连《SCALPEL》都不爱看。”
这是他的私人逻辑，能一起导向相同的答案。
贺桥知道池雪焰从来都很聪明，比自己要聪明得多。
他更早放下了对原书剧情的介怀，分清了两个世界的差异，坦然面对每一个遇到的书中人物，包括不再是“贺桥”的贺桥。
“书里的我喜欢贺桥，而你说过，贺桥死了。”池雪焰继续做着下一道推理题，“是因为我吗？他也是被大反派伤害过的人吗？”
“不是，他只是运气不好。”
贺桥保持着和过去相同的答案。
但补充了一条发生在书里的细节。
“你没有伤害过他，你对他很好。”他说，“遇到你，是他最幸运的事。”
无论在哪个世界，无论是否言明，池雪焰一直对自己所爱的人很好。
最后，贺桥说：“抱歉，之前隐瞒了你这件事。”
池雪焰安静了很久，没有生气，也没有接受他的道歉，而是不着边际地开口。
“这次变成你欠我一个细节了，好像是没办法对等还给我的那种。”
贺桥听懂了他的意思。
相亲结束的当晚，池雪焰在火锅店里向他确认穿书这件事的真伪，他才说起那张照片作为证据，没想到那竟意味着一种隐晦的爱意。
这原本是只有池雪焰一个人知道的秘密。
越过了漫长时光沉淀下来的，关于爱的秘密。
他则是个没有来历的人，不够完整的记忆里，没有任何爱的痕迹。
可贺桥想，这或许是今晚唯一一件会让池雪焰真正觉得惊讶的事。
他能交换这个与爱有关的细节。
因为在来到这个世界以后，他的生命中已有了很多新的记忆。
池雪焰看见身边人摇了摇头。
贺桥说：“我撒谎的时候，会低头避开你的目光。”
池雪焰试着回忆，却没有什么印象，在交谈时，贺桥总是与他对视着，比如今夜。
见他果然流露出浓浓诧异的目光，贺桥先是笑了，然后轻声道：“我很少在你面前撒谎。”
那些下意识的隐藏心绪除外。
只有三次，他有意对池雪焰隐瞒了很重要的小说事实。
池雪焰向他确认生日照片故事的那一次，问起“贺桥”在书中角色的那一次，还有问起“陆斯翊”是不是一点都没有喜欢过他的那一次。
最初，他觉得小说情节是一种高悬在头顶的宿命，他不想被宿命牵引。
如今，他意识到两个世界之间越来越大的区别，从一开始，他就只是遵循心的方向走去。
两个主角亦然，全都走上了与书中不同的道路，当下的人生似乎才是他们内心更认可的轨迹。
所以贺桥不再介意“贺桥”和“池雪焰”在原书中纠缠的命运。
另一个贺桥怀着沉郁的痛苦，变得沉默寡言，另一个池雪焰则没有黑色的雪花耳钉，也不再做牙医。
与他们截然不同。
但他好像还是会介意，“池雪焰”在“陆斯翊”后来的人生中留下的某些痕迹，也许是一种后者到故事戛然而止时都未曾察觉的心动。
当局者身处迷宫之中。
旁观者总是看得更清。
贺桥唯独不想告诉池雪焰这件事。
就当是一种自私的隐瞒。
他想，应该有新的故事。
不同的世界，不同的人，不同的开始，不同的结局。
穿过了寂寥的长街，道路尽头，轿车在色调温暖的新房旁缓缓停下。
贺桥先下车，然后转身，伸手轻轻挡在车门顶部，免得后下车的人不小心碰到。
等待池雪焰一同走进家门的片刻里，他完整地描述了那个用来交换的细节，像最认真的总结。
雨水般流淌的夜色中，他注视着爱人亮若繁星的眼睛。
这是一个晴朗无云的平安夜，他终于用掉了外套口袋里所有的硬币，身上便像是落满了轻盈的雪花。
“这是已发生过的，只有我自己知道的事。”
“现在，你能随时确认我是不是在说谎了。”
第三十八章
听见这句话的那一刻, 池雪焰想，这好像是他记忆里，最普通平淡, 也最奇异特殊的一个平安夜。
他在家门口下了车，外面没有应景的雪花，也没有事先装扮的圣诞树，只有凛冽的寒风。
但他收到一份超乎想象的圣诞礼物。
一个此刻正站在他身边的、近在咫尺的未解之谜，向他交出一把可以用来验证一切答案的钥匙。
这是一份池雪焰永远无法拒绝的礼物——只要他仍是他。
他喜欢这个用生日照片故事, 对等换来的隐秘细节。
小说里有黑白分明的主角、反派、路人，有全知全能的上帝视角, 有提前标注的悲剧或幸福结局。
可真实的生活从来不是这么简单, 既无法明晰别人藏在心里的念头, 也无法预知未来通向何方。