他守在二人床边，白天劳作了一整日十分困倦，但也不敢合眼，只等着明天天亮。
没成想，他怀里的银子还没捂热，一身醉意的监丞就推开屋门，大喇喇走进来。
陈老四一见他，心里咯噔一下立刻紧张起来，赶紧起身，脸上赔着笑，点头哈腰：“监丞大人，这么晚了，来找小的有何要事吗？”
“哼，你说呢。”监丞扫一眼床上陈老四的老婆孩子，女子模样一般，但病中脸蛋晕红却颇有几分美态。
陈老四借着掖被角的动作，将媳妇往里推了推。
监丞脸上带着假笑道：“梁大人说了，你今日演得不错，这是赏你的。”
说着，他从袖中摸出十文钱，搁在陈老四桌上，不等陈老四露出惊讶的表情，然后把手伸到对方面前。
“拿来吧。”
陈老四结结巴巴道：“拿……什么？”
监丞立刻不耐烦起来：“还有什么？银子啊！你该不会以为那钱就是你的了吧？你别忘了，不过是叫你配合演一出戏而已，你还以为真有天上掉银子的好事不成？”
陈老四心中一片冰凉，皱巴着一张脸，几乎快哭出来：“可是大人，小的妻儿确确实实是大病了啊，要是没了这救命钱，小的全家都活不成了……”
“监丞大人您行行好，小的日后给您做牛做马，一定把这钱还给梁大人。”
监丞嘿然一笑：“我这不是来给你送赏钱了吗？”
陈老四望着那可怜的十个铜板：“十文……根本不够诊费的，别说还有抓药的钱……”
监丞眼珠转了转，摸了摸下巴：“这样，我刚好认识一个大夫，看在我的面上可以只要十文钱诊金，你要是能再拿出一两银子做药费就行。”
陈老四焦急道：“一两银子……”
监丞摇头道：“你在这里二十多年，别告诉一两银子都没攒下来，要是不愿意，就算了。”
陈老四惶急地抓住他的衣摆：“别，别走！”
他在破旧的屋中翻箱倒柜一阵，从一个破木盒中取出一对小巧的耳环，是妻子的陪嫁物，也是家里仅剩的最后一点值钱家当，本来夫妇二人想留着以后给儿子成家用。
陈老四心疼地擦了又擦，小心递到监丞手里：“这个，您看够吗？小的实在没有别的了……”
监丞在掌心掂了掂，免为其难地点点头：“好吧，看在你今日表现不错的份上，帮你这一次，下不为例。”
监丞贼眉鼠眼的目光又在陈家媳妇脸上转了一圈，嘿嘿一笑，一把抢走陈老四的那锭银子，连同桌上的十文铜钱一并摸走，揣进自己兜里，施施然走了。
陈老四茫然地跌坐在床边，五两银子没了，陪嫁首饰也没了，就连那十文钱也没了，一时间，他竟不知是该欣喜监丞承诺里的那个大夫，还是该大哭一场。
陈家媳妇忧心忡忡地望着他，强颜欢笑地宽慰道：“孩儿他爹，算了吧，熬一熬也就过去了，明天再试试土法子，说不定会效呢……”
陈老四勉强打起精神：“你放心，监丞大人说会找大夫来的，今天来了一位贵客，好像是京城里的大官，他要是不找大夫，我大不了就去那个大官面前告状！”
监丞从陈老四屋子离开，乐呵呵地随手抛着新搜刮的银两，心情极好。
他回到自己住所，对正在洒扫的随从道：“前天不是有个自称是郎中的，刚刚发配来矿场服苦役的吗？”
随从想了想，点点头：“是有这么个人，刚刚过来，听说是因为医死了人，被人告到官府，才被发配的。”
监丞嘿然道：“你去找到他，去给陈老四一家治病，若是他识相，免他一顿鞭子。”
随从连连称是，奉承道：“大人真是仁慈，竟然还派人给陈老四家里瞧病。”
监丞心中哼一声，要不是突然来了一个神秘的“喻公子”，他才懒得理这这种事，生死有命，谁让他家非要得病呢？怪得了谁？
反正大夫他也找了，若是医好了，那陈老四一家还不对自己感恩戴德？若是医不好，那自然是娘俩病的太重，命该如此罢了。
※※※
翌日。
一早，梁督监热情地款待了萧青冥一顿“丰盛”的早餐，就陪同他们去露天冶炼处，看看工匠们冶铁锻钢的情况。
远远的，众人便听见火炉燃烧的噼啪声，铁锤敲击的金鸣之声，还有运输矿工们拉扯驴子牵引的运矿车的喊号声，交织在一起此起彼伏。
整个冶炼处温度如同一个巨大的蒸炉，升腾的空气在眼前扭曲。
大多数匠人和矿工们都赤着上身，皮肤不是被晒得黝黑，就是覆盖着一层裹着汗腻的矿灰，脸上神情麻木，不断重复着同样的动作，不知疲倦地挥汗如雨。
一路上，萧青冥注意到了不少监工，他们没有拿鞭子，手里倒是有卷小册子，偶尔记上几笔。
无论是匠户还是矿工们，腰上都别着一块腰牌，涂上了不同的颜色，每种颜色对应一个区间，他们不能乱走。
萧青冥暗暗观察着一切，感觉这里颇有几分以前禁军中军管的味道，军中也有这种腰牌，为了防止逃兵，还有连坐的制度。
十几人住的大通铺，若是有一人逃跑，其他人若是没有及时举告，就一并连坐按逃兵论处。
整个露天冶炼场，除了繁重的劳作，几乎无人说话，气氛沉重而压抑，年复一年，日复一日，就是这些人用血汗炼出来的百万斤铁，几乎供应了整个北方的军用和民用铁器。
而他们却无法从中分得一丁点利益，死了一个，便拖去乱葬岗埋了，由他们的儿子继续顶上，世代永不得解脱。
萧青冥默然叹了口气，若只当一个坐在皇宫龙椅上的皇帝，是绝对看不见眼前这一切的。
梁督监丝毫没有察觉他的想法，问：“喻公子既然是奉喻大人之命，来筹备圣上寿礼，不知道是想打造一尊铜器呢，还是镀金器之类的？”
对此，梁督监也有经验，自古皇帝过寿都喜欢一些象征祥瑞之物。
下面便有人曲意逢迎，专门铸造一些仿古的大鼎，或者雕像做旧，在上面刻一些似是而非、歌功颂德的诗文，假装是从哪里挖出来的，拿给皇帝献宝。
前朝就有人铸造了一尊重达数百斤的万年寿龟，故意从河中捞出来，称是预兆皇帝延年益寿的祥瑞，令龙心大悦，封他封了一个官做。
梁督监心中嗤笑，没想到堂堂摄政，也要用这种手段。
他带着几分邀功的态度，道：“喻公子，不是下官吹嘘，我们文兴铁厂每年的铁产量，若称第二，整个大启都没有别家敢称第一。”
萧青冥不以为意地笑了笑，在他看来，这里每年开凿的矿产量不小，可是出的铁却太少，效率低，耗损大，最重要的是质量也参差不齐。
虽说对于冷兵器的时代，这点产量装备军队倒是不成问题，可他想要将来大批量生产火炮弹药，甚至是□□，那简直就是杯水车薪。
更何况，民间改进农业、手工业各种生产工具，都需要铁，若非铁产量小，谁乐意用木头呢？
一年百万斤铁，听着似乎很多，光军用的一副铠甲就要二十斤，若是给数万人，就显得捉襟见肘，还有各种刀枪剑戟需要打造。
除了军用铁器，民间也离不开铁，尤其是铁锅，缝衣针，厨刀，以及铁铲、铁锄头等各种铁质农具，都是家家户户不可或缺的。
在北方燕然草原，几乎没什么铁矿，冶炼技术也十分落后，像铁一类的重要战略资源，大启自然是严格控制，绝不允许卖到敌国去。
燕然各种铁器都需要偷偷从大启边境走私才能得到，一口铁锅甚至能宝贝到当传家宝的程度。
萧青冥笑了笑，道：“我要的东西，恐怕不是那么容易弄出来的。”
梁督监不以为意，他有意展示铁厂的技术实力，将萧青冥引到最大的一个冶铁炉窑前，正在用力打铁的正是借钱治病的陈老四。