萧青冥的声音平稳而缓慢，众人望着他，面对未知的结果忐忑不安的心，便如同有了主心骨，渐渐也充满信心，开始你一言我一语讨论起接下来的工程进展。
远在驻军营地之中。
自京州各个铁厂招募而来的铁匠们，在陈老四的带领下尽数动员起来，筑高炉，竖水排，就地炼铁。
一来一往两道铁轨上，往来运输矿石的畜力矿车络绎不绝。
工人们挥汗如雨，一车一车的矿石被高炉吃进去，再吐出铁水，不要质量，只要数量，如同一座座吞金巨兽。
长堤上，工程部队正在河口两端最窄处打铁桩，铁桩入河非常牢固，就连铁桩上的网兜都夹杂了铁丝，用来加大网兜拦截石土的力量。
打一段铁桩，岸边堤口处就往外垒起一截土石，速度很慢，却坚定地一点点朝对岸在延伸。
那些被征召来的修堤的民夫们，本以为要像往年那样，自己背着沉重的石土一袋一袋搬到堤边，迎着风浪往河里投。
万万没想到，堤岸自从竖立起几架上十米高的铁架子后，他们只需要把装有土石的麻袋搬到下方的吊篮里就行。
河岸边还有水车一样的大家伙，吊着吊篮的粗绳索一端系在水车木杆上。
随着汹涌的水流不断转动，拉动绳索，那一个个巨大的吊篮就会顺着河面上空的索道自动往外滑，在堤岸边工程兵们的操控下倾倒泥土砂石。
那些民夫们几十年间，被官府征召修补堤坝不知多少次，从来没有见过这样筑堤的。
南北两岸无数路过围观的百姓，看着堤岸上一排排庞然大物，啧啧称奇。
关于主持修堤的大官是禹神转世的流言，传得越来越有鼻子有眼。
※※※
艳阳如昔。
萧青冥站在高处的堤岸边，双手负背，俯视着下方如工蚁般辛苦忙碌的工程兵和民夫工匠们。
喻行舟站在他身侧，忽然注意到他收拢的手心，隐约渗出一层薄薄细汗。
他伸手，宽大的袖子垂下，将两人交握的手掩藏起来。
喻行舟微微一笑：“坚强如陛下，莫非也会不安吗？”
萧青冥侧过头注视他的眼睛，布满血丝的双眼，隐约露出一丝疲态，这一丝疲态转瞬而逝，仿佛只是一种错觉。
他抿了抿嘴，沉声道：“朕不能，若是连朕都动摇的话，朕的大臣和百姓们，又该依靠谁呢？”
喻行舟忽而用力握紧他的手心，五指伸开，牢牢扣拢，掌心紧贴。
他叹息一声，嗓音轻缓而温柔，低低笑了笑，凑到对方耳边：“眼下无人，陛下可以不那么刚强，稍微依靠一下臣也没有关系。”
萧青冥嘴角一抽，这家伙又在说好听话哄他了。
他偷偷在对方掌心挠一挠，嗤笑一声：“晚上在帐子里的时候你怎么不说这话了？”
喻行舟默默片刻，厚着脸皮道：“那陛下还是刚强点好。”
萧青冥：“……”
第122章 宽容大度的陛下
一个多月的时间一晃而过, 颈口道两侧从河岸渐渐延伸向河中心的铁桩，以龟爬的速度，分别往前打了一百多米, 虽然缓慢，却实实在在以肉眼可见的速度推进。
前后的两排钉牢的铁桩之间相距二十来米宽, 已经垒起了厚厚的土石，上面用粗水泥夯实，铺满了碎石, 再铺上枕木和四五条铁轨，供运输物资的车辆连续不断往返。
狭窄的颈口河道两侧，不断延伸的堤坝, 逐渐朝中间深入, 远远看去，宛如螃蟹的两只大螯钳, 将汹涌奔腾的长宁河牢牢钳在河道中央。
眼看着第二阶段拦河工程进度已经差不多过半, 颈口道的口子变窄了一半，沿河两岸的水位明显看到有所上涨，尤其是北岸新河道的水位, 一天比前一天更高, 水流更快。
负责加固新堤的工程兵和民夫，日以继夜加高两侧堤坝, 防止涨起来的河水淹上来，幸亏北岸原本地势就比南岸高, 加固的工作轻松了不少。
荆州两岸的百姓日日都有人在岸堤附近徘徊观望。
看着那长长的堤坝从无到有, 奇迹般一点点建起来, 看着两岸堪称雄浑的钢铁巨塔, 一排排高大的水车, 铁轨上昼夜往返的运输车，还有河中络绎不绝运输物资的船队。
荆庭城附近百姓原本悲观和嘲讽的态度，终于渐渐开始改变。
“朝廷这次竟然是动真格的，难不成还能给他们把大堤修起来，令大河改道吗？”
“你家南岸那十亩沿岸的田，不是要贱卖给北岸杨家吗？不卖了？”
“不卖了！幸好还没卖，那杨家心肝都是黑的，竟然压价压到一两银子一亩！还好我家那口子去报名了修堤，不光给家里省了粮，每天还能领五文钱呢，已经攒下来一百多文，够咱家一个月开销了。”
“就是，要是这河堤能修好，以后你家的田说不定还能从涝地变成良田呢，别说一两银子，十两、二十两都不能卖。”
自从沿岸百姓看到治河的希望，那些北岸大户们原本可以在南岸廉价兼并的土地，再也收不到了，别说一两银子一亩地没人卖，就是涨价涨到五六两也不成。
不光收不了廉价土地，那些为北岸大户们耕作的佃农们，也开始生出别的心思。
有的直接加入修堤队伍，多赚一份辛苦钱，比终日黄土背朝天的劳作还难得吃上几口白米饭的日子，宽裕多了。有的则聚集在一起，要求地主降地租，否则就不干活。
还有的甚至要求把自家南岸投寄的田地赎回来，不再给大户当佃农，自己回去种自己的地。
相较于底层农民们日益升起的希望，北岸大户地主们的脸上，则是一天比一天难看。
这河堤能不能成事，还是两说，本该属于他们那些白花花的银子和土地，却眼看着都要飞走了，这可如何是好？
明明是同一条河堤，南北两岸却是截然相反的两种态度。
※※※
荆湖水寨。
梁家寨聚义堂里，荆湖各大水寨的大当家们齐齐聚在一起，还有荆庭城北岸几家有名有姓的豪绅大户家主，都赫然在列。
这实在是件稀奇事，平日里，水贼和地主之间犹如生死仇寇，最是相互看不惯，现在却因朝廷修堤坝而聚在一起，暂时结成了同盟。
大堂空地上，家丁们抬进来好几箱沉重的木箱，里面装满了金银财帛，白花花的银子晃得水贼们眼都直了，馋得口水都要往下淌。
当地大户杨家家主冲众人抱一抱拳道：“各位英雄好汉，眼看着朝廷的堤坝要修起来了，到时候只怕大家的日子都要不好过。”
“尤其是荆湖本来就在南岸一侧，那颈口道一旦落入官府控制，诸位以后岂不是要被关起门来打狗？”
“听说荆湖这个月的水位都开始下降了。”
杨家主意味深长道：“回去做个老实巴交的渔民，每日啃着咸菜鱼干，哪有水里来去自如做无本买卖吃香喝辣来得逍遥快活？”
这话显然戳中了在座不少水寨当家的心坎，众人彼此对视交换着眼神，有人交头接耳，有人陷入沉思。
荆湖面积相当大，到处都是芦苇荡，分布着众多大大小小的水寨，大的如梁家寨，足足有五六百寨众，小的也至少有一两百来人。
整个荆湖水寨加起来，约莫有三千水匪之多。
他们各个都是水性好手，熟悉水路，仗着水纹便利，在荆州一带横行无忌，来去自如。即便被官府派出官兵打掉几个水寨，要不了多久，又会有新的水寨在荆湖重新立起来。
梁家寨大当家梁渠，摸着下巴络腮胡须，朝一旁另外一个著名水寨的当家，投去一瞥。
“水圣爷，您老人家可有什么法子，化解咱这一劫？”
众人一听这个称呼，立刻不约而同把目光转向堂上第二个位置，那里端坐着一名年近六旬的老者，头发半白不白，大腹便便，两边耳垂极大，面容和善，宛如弥勒佛。
这人乃是水圣寨的当家，人尊称一声水圣爷。
相传他的祖辈是荆湖一带的主掌河神庙的祭司，后来在荆湖立寨结社，广收教众信徒，将他们家族世代当做了河神行走在人间的代言人，在附近渔民百姓心中地位极为特殊。