初读密信高棣还以为自己终于得了救，欢喜得拿信的手都在抖，冷静下来再读几遍，他才看出里头有门道。投毒作为计划核心是不许高棣插手的，开门虽然重要，但显然不是非吴玉莲不可，派她去的最大目的在于拉高棣下水。端王是个精明的政客，他一丁点便宜都不肯让高棣捡，搭顺风车？想都别想。没有话语权还要摊一半风险，这就是和端王合作的前景。
这还是探出他底细之前就定好的计划。等周容回去向端王汇报了，恐怕更与傀儡无异。
吴玉莲不通胡文，看不出信里机巧。见高棣怔怔出神，便勾着他脖子蹭过去问：“怎么了？”
高棣思忖着，眼神游移半晌，最终定在吴玉莲脸上。他眼神明显不对劲，吴玉莲被盯得发毛：“阿囝，到底怎么了？”
那种眼神太瘆人了，吴玉莲越发心慌，匆匆想从高棣怀里挣脱。看她真怕了，高棣眨眨眼，扑哧一声笑了出来，又成了平日里调皮的小少年神态。“姆妈胆子也太小了，我能做什么？”
吴玉莲作势要捶他，高棣放下密信，一下把她打横抱起来，走向内室。“不过有点麻烦事。”他坏笑着，猴急地在吴玉莲脸上乱亲，“姆妈会帮我的吧？”
吴玉莲强撑着一丝清醒问：“什么事？”
高棣在她耳畔轻轻吹气，吹得她全身酥软。他笑嘻嘻地，哑着嗓子道：“等不及了，完事儿再说。”
清宁宫。
夜里落了薄雪，清晨已放晴了，像是好兆头。高欢独自一人坐在棋桌前，膝上卧着皇后宠爱的长毛狗。
不同于高棣的高鼻深目，他的侧脸轮廓要柔和得多，这是母方汉人血统的功劳。和传言不同，这位二皇子给人的感觉并不燥，他很沉静，甚至很乖。他眼睛盯着棋局，手指轻轻地梳着狗毛，狗老了，很快舒服得打起盹来。
他在棋桌前坐了太久，久到宫女忍不住来提醒他：“殿下，已是卯时，可要更衣？”
高欢直接忽略宫女的问题。他眼睛仍盯着残局，像招呼朋友一样问她：“这是一个人给我出的题。只用一步让黑方赢，你说该怎么走？”
宫女看那棋局，黑红双方已经厮杀到终盘，红方还有半壁江山，而黑方只剩一将一士。宫女知道他此问定有深意，但不管怎么看都想不出破局之法。将和士连九宫格都出不了，和棋尚且是痴人说梦，要反杀红方，还只限一步，这如何做得到？她想了想，诚实地道：“奴婢不知。”
高欢笑了：“我也不知。”
“不过……”他捡起棋盘上的“士”凑到眼前打量，字形结体纤瘦，笔锋峭厉如刀，让他想起那日来访之人。
空荡荡青衫下，一把凉薄骨。
“这位士，也许知道。”
参汤炖好，高欢要亲自提着食盒给高棣送去，五年不见了，见面就要挑事。跟着他的宫人们很快发现传言非虚，高欢的沉静乖巧仅限在他母后眼皮子底下，出门就跟拧了发条一样，裹个娇俏的小白貂走得劲儿劲儿的，兴致勃勃地去给他哥找不痛快。高棣早就到了，在长明殿旁边的值房等着召见，高欢让随从们外头候着，自己单刀赴会。咣当推门进去，还是招牌式的打招呼，高欢喜气洋洋地道：“哥我回来啦！想我没有啊？”
高棣看到进来的人。他张了张嘴，却没发出声音。
无论多少次在心里描摹重逢的场景，仍抵不过真正见面所带来的震撼。这一声“哥”直接把高棣钉在了椅子上，如同咒语，唤醒了所有沉睡的恐惧和屈辱，它们蛇一样地在他心里扭动。
记忆里模糊的影像，琐碎的怨毒，报复的渴望，全都有了实体。
高棣感到一阵心悸，空气变得黏稠如蜂蜜，他近乎窒息。五年的岁月突然蒸发，时光倒流到高欢躺在地上咳血沫子的那天，当时高欢还是孩子，而高棣只是个小少年。
高欢说：“下一盘，赌命吧。”
现在赌命的时候到了。
他等着高欢出招。
高欢好像并没体会到此刻高棣内心的波涛汹涌。他态度自然得仿佛他俩不过是平常人家的一对兄弟，仿佛二人从未分开那么久，他不过出门遛了趟狗而已。高棣没搭理他，他转头又盯上了旁边安静喝茶的青衫士人，还是喜气洋洋地问候：“冯先生！几天不见，清减了啊。”