没人掌灯。李福田蹲在地上收拾他的衣服鞋袜，赵德才和金五躺在床上，像是睡了。李福田把衣服一件件整齐叠好，再拆开，正要重新叠的时候，门被笃笃敲了几下。
即使是昏暗中，也能看出他的脸煞白一片。门又被敲了两声，有人念他的名字：“李福田。”
李福田喉结上下滚动，狠狠喘了几口气，咬牙站起来。他软着腿磨磨蹭蹭地出去，刚露头就被一棍放倒，接着是人体被重重击打的闷响。含混不清的惨叫传到屋内人的耳朵里，却更让人心惊肉跳。
李福田很快就不动了，他的肠子流了出来。严隼笑微微地站在边上看着，那种带点兴奋的眼神看得人骨子发冷。吴钩敲了敲门，借着光，念手上的字条：“赵德才。”
金五最后一个被叫出去。他整个人瘫软在地上，哭得嗓子都哑了：“严哥……严哥我没有，你饶了我吧严哥……”严隼的眼神让人看不透，他像是很享受生杀予夺的快感，任金五哀求了一会才慢慢道：“小金子，你有没有什么想要的？”
金五哭道：“我想活着……”
严隼蹲下看着他，轻声道：“除了这个。”
金五不知道他葫芦里卖的什么药，脑子里一片混乱，不住地哭求：“严哥你别杀我……他们叫我我没去，我真没有……”
严隼笑了笑，拍拍他的脑袋站起身：“我记得你不会抽烟是吧？我屋里有盒好烟，过会来拿，自己学着抽。”
“小金子是我的人。”他目光扫过一扇扇紧闭的门，门后的人噤若寒蝉，“跟太常寺勾结的都有谁，我这拉好单子了，先动这一个屋。福田儿和小赵摆一天，该怎么办，自己掂量。”
他们没走成，因为马死了。严隼本来不想赶尽杀绝，他把贞人聚在一起，派自己的人轮班巡视，没想到还是出了岔子，他们赶到时，马已经被杀得只剩十几匹。谋杀者根本就没想着要逃，沾着马血的匕首在自己脖子上一抹，热腾腾的血烫化了积雪，露出地皮。
手下忙着收拾一地狼藉，严隼盯着倒毙的马尸，不知道在想什么。很快有人清点好了数目，回报上来：“死了三十二匹，手法利落，救不了了。幸好咱们来得快，还剩十六匹没来得及杀。”
严隼嗯了一声，顿了顿，突然没头没脑来了一句：“宿舍的钥匙今天轮到谁管？”
那人道：“好像是小三哥。”
“回去问他在不在手边。要是不在，从外边用铁链子把门拴上。”
手下有些疑惑，但依然照办了。事实证明严隼是对的，他对于权术有种天生的敏锐嗅觉，这种敏锐将在今夜为他扳回整盘局势。
是夜，一个死囚从梦中惊醒，满室血艳艳的红，屋外隐隐嘈杂。他升起不详的预感，轻手轻脚地下床，将糊窗纸撕开一角，竟觉不出风冷——窗外半边天空都被烤红，空气烫得惊人，业火燎天，恍惚中如同漫天雪粉在焚烧。
但他知道正熊熊燃烧的不是雪粉，是羁押贞人的棚屋和人的血肉。
火烧到了次日。死囚们从同伴七零八落的叙述中拼凑起了事情的经过，昨夜贞人试图反叛，却被严隼的人纵火困在了屋里，活活烧死了。还有更触目惊心的细节，据说严隼特意吩咐留一个门不要放火，命人持械守在门口，等贞人被烧得受不了往外冲的时候就挥刀抡棒打回去，今早看时棍子上已积了厚厚一层血痂和碎肉。他们不敢想象那些飞蛾扑火般往外冲的贞人们死得有多绝望，这种心理折磨唯一的意义就是震慑，像仍在燃烧的大火一样，让恐惧在死囚间无声蔓延。
晚上，李福田和赵德才被叫出去杀了，没有一点反抗，像两头被宰的牲畜。严隼公布了他们的死因：勾结太常寺。那十六匹马是太常寺故意留的，贞人们偷偷散布谣言说是严隼杀马，他只想带他那十几个心腹逃跑，当时没跟着劫国师的人都将被扔下顶罪。有人信了，就可以里应外合，趁机杀光严隼一伙。
叛乱最终平息，但一切并未结束。
十六匹牲口用棕色瞳仁瞪着人，烧焦的尸体被推入人殉坑，身披祭祀黑袍的死囚手上滴着血，国师终于露面，神情怯懦畏缩。
严隼说：“太常寺来催了，得把国师送回去。”死囚们鸦雀无声。他们盯着国师看，他的神情有些异样，身形也胖了一圈。他们想到捅进国师心窝的那一锥，目光闪烁。