本以为的鬼门关成了表彰大会，谁都没想到是这种会面。
没人开口，但微妙的气氛在涌动。眼神会说话，眉毛会说话，面部肌肉的每一丝运动都会说话，围观者热切地交流着，无声地骚动着。粘稠的、窥探的目光织成了网，把和玉和周容紧紧攫住了，他们仿佛被剥光示众的犯人，赤身裸体，无处可逃。
端王也在看着他俩。意味深长的目光在二人间扫过几轮，最终定在和玉身上，没问为什么突然闯入，只笑了笑：“真会赶巧，那你来吧。”
和玉不自觉望向周容，后者却抿着嘴，没半点表示。他犹豫一下，还是茫然走上前，被礼官引着，取了金盘中的红绦。上好的红缎子，入手轻且滑，和玉环顾一圈，好像只有周容身上未披了。
周遭目光灼灼，盯得和玉裸露在外的皮肤都觉刺痛。一捧红绦里，能藏什么祸心？我实在误会爷爷了，这红缎子象征着天家的无上荣宠，我亲手给他披上，他应当极欢喜才是啊。
他捧着红绦，一步一步走向周容。
周容眼睫颤抖。
风掠过，红绦烈烈如活火，披在周容身上那一刻，他竟如被烫到般躲了一下。
和玉看到他的眼睛。
没有欢喜。悲哀和绝望涌动着，像永不停息的冰冷潮水。
周容沉默良久，终于出声：
“王爷，此等荣宠，小人受不起。”
话音刚落，举座皆惊。
感激涕零的哈阔，又羡又恨的旁人，统统惊得下巴都要掉了。天大的恩典，你周容不跪地谢恩就算了，还要推出去？是装清高，还是真不识抬举？和玉也呆住，不知他突然犯什么轴，只有端王神色如常，像是早料到这个回答，似笑非笑道：“哦？”
“周卿素来孤傲，是受不起，还是不屑受呢？”
“周卿”二字一出，杀气森然。
图穷匕见。
“我家姓氏粗鄙，折辱你了。”端王点点头，道：“我家官也小，不做了罢。老东西眼皮子浅，不识得你大才，委屈你了。”冷笑一声，端王一掌拍在扶手上，震得底下噤若寒蝉，“心这么野，要不这位子你坐？！”
和玉脸刷地白了，急忙跪下：“爷爷他不是这个意思！”
端王看都不看他一眼，瞪着周容，厉声道：“你哑巴了？”
和玉一看周容还直挺挺站着，气得几乎厥过去，硬拽着他往下跪：“爷爷他愿意的，他怎么会不肯跟我姓呢，是不是周狗？你快说愿意，别跟爷爷犟了，你快说啊！”
所有人都盯着周容，他被和玉扯得踉跄，却竭力挺直腰杆，半点下跪的意思都没有。
那双唇抿得失去血色，吐出字字如铁：“不愿意。”
仿佛灵魂被抽成真空，整个世界化为黑白默片，人语嗡鸣都听不真切了。惨白灰烬一片一片剥落，显出地脉绵延的暗火，周容终于知道是什么烧着他，刺痛他，让他夜不能寐，即使沐浴在万丈荣光之下，那颗灵魂也躁动不安如兽。
到底意难平啊。
右手的指甲慢慢长出来了，骨节却依然隐隐作痛。当年寒窗十年洗去的墨，都成了马靴下淋漓的血，原来所谓才华，所谓功名，所谓读书人的清贵气，轻飘飘地就如一片飞灰，得之何苦，而失之何速！
那读书有什么用呢？半生报国志，一腔孤直血，又有什么用呢？费尽心机往上爬，最终不过沦为高级玩物，一朝鸟尽弓藏，连最后的遮羞布也要一把扯下，显出底下的狼狈难堪。哪有什么礼遇，哪有什么平等，就算爬得再高，再受宠，他也只是端王府的一条狗，小世子的佞幸，一个奴才，一个汉人，得到点残羹就该感激涕零。他要想不忘恩负义，就得摇尾巴，钻火圈，扑球，逗得主人哈哈大笑，才算尽了狗的本分。至于他愿不愿意，甘不甘心，屈不屈辱，谁在乎啊。
他没法再骗自己了。自始至终，就没人把他当成一个国士。
堂中匾额高悬，斗大的“明心”二字钩画如芒，刺得他双目剧痛。
天沉地陷。
绷得紧紧的那根弦终于断了。
既然长城终归是要毁的，不如我亲手来拆！
诸般声色如百川入海，疯狂奔涌至面前。和玉带着哭腔的哀求，端王的厉声训斥，以及同僚间聚集的沉默喧嚣，滔天声浪劈头盖脸地袭来。