“虞娘子，”一个圆脸杏眼的侍女悄悄拉了拉她的衣袖，“方才那个人就是太尉带回来的……”
“什么叫那个人，”虞娘轻声打断她，“教你们的规矩都忘了？艾叶你记住了，这院里看到的一切都不可传出去，免得要吃苦头。”
这个艾叶的爹是轿厅管车具的刘头，她娘是厨房里的一个掌勺婆子，艾叶有这层关系，一直做着轻省的活计，养得白白净净。虞娘看得出她在疑惑什么，九娘子一身嫁衣是有些不合常理，只不过这些事还轮不到她们多嘴探听。虞娘见她皱眉似有不悦，当即决定要把她退回去，趁人还没到继夫人跟前，这种性子还是别来讨嫌。
虞娘拿了主意正要开口，就见太尉从屋里出来。她忙先迎上前去，“大人，是夫人有什么吩咐吗？”
谢骁点头，“你们进去几个听差吧，虞娘，有劳你费心了。”
虞娘就点了几个人的名字，“娇儿，招弟，菡光，芳芳，你们且跟我进来。”
谢骁听了不免笑道：“怎么没改个名字，听着不大整齐。”
“我是想留着等夫人来，”虞娘解释了一句，“夫人看上了再留，其余退回的就不必改人家名儿了。”她又叫剩下的几个去打水，其中包括艾叶，最后看谢骁站着不动又问“大人接着要去哪儿？”
“我在边上坐坐，你不必管我。”
他还能去哪，他哪里也不去。谢骁就在廊下的栏杆上坐着，明明什么都没想，唇角还是不由翘了起来。幼娘可说了，等她洗浴过后，有什么事再说。
她要说什么都不要紧，她回来了，他就满足了。
……
城外官道上，新娘子不见了之后，局势不但没有收拢住，反而随着时间渐长越发骚动，不只议论纷纷，竟还有人想趁乱摸嫁妆。
玉萱和湖菱两个挤在一处忧心忡忡，当时她们就在花轿旁，眼睁睁看着谢太尉冲过来一把拉住娘子，把她飞抱上马。那一刻回想之中是那么迅捷，还不等她们从震惊中反应过来，人已经跑开了。
玉萱急得眼眶都红了：“湖菱姐姐，娘子该怎么办，以后她可怎么嫁人了，太尉他真是混蛋，娘子太可怜了……”
湖菱就叹气，这还想嫁人，看谁还敢娶九娘子？她也是一愁莫展，再看浑身急躁的王举人就很是同情，男人丢脸事大，何况是这种事。
丟了大脸的王鹏程心中悲愤交加，气得胸膛一起一伏，下巴上原本精心打理过的一撮短须也狼狈抖动。此刻他真是绝望无助极了，表姐夫叫他回城去向秦家讨个说法，可他怎么敢去？
谢骁那一句“这和说好的不一样”真真是诛心刺骨之剑，这么多人都听见了，他怎么向亲家解释这句话是什么意思？难道要说，他这个功名是用和九娘子的婚约换来的？回南通去找大伯拿主意？大伯早就劝过他，功名难得，媳妇好娶，不要惹怒了上面。他现在回去除了得到奚落嘲讽，谁还能给他出什么主意？
落到现在这般进退难堪境地，尖亮的唢呐乐声似还萦绕耳旁，王鹏程胸口郁闷恨不能嘶吼一声，谢骁，谢骁你不得好死！
王家来送嫁的几个女眷中就有景语的三嫂李氏。李氏一看这闹哄哄的队伍停在路上也不是事，就带着人上来和王鹏程商量：“妹夫且先打发乐班子散了吧，人多嘴杂，也帮不上忙。”
事已至此，迎亲队伍也没必要留着了。
王鹏程就给雇来的喜事班子结了剩余的工钱，还有人不长眼地来讨喜封，被王家人一巴掌甩了过去，“滚蛋！”
看着穿红挂彩的喜事班收拾东西、抬着花轿离去，王鹏程的心更凉了。这一去仿佛撕开了一个虚伪的热闹假象，他看到自己无尽凄惶地站在里面，不知如何应对。
“妹夫，先带人回城吧，这日头还滚烫着，回来坐下再慢慢说。”李氏又拿了个主意，王宇也在旁帮腔。
李氏是念着这么多嫁妆还在路上，她没有看住小姑子，可不能再丟了秦家的财产，再说婚事被打断，她去不了南通自然也是要回府的。王宇则是想看堂弟出丑的笑话，前些日举人老爷有多春风得意，今日他就要有多狼狈窘迫，不跌一跤还真当自己厉害着呢！
王鹏程早就没了主意。他脑中混混沌沌，一会儿想着功名怕是不保，一会儿想着皇榜既下没有理由也不能撤他举人资格，一会儿想着怎么面对二品知州秦老丈人，一会儿又想回南通以后怎么面对街坊邻里……