因秦老夫人待几个儿媳慈爱，不叫她们站规矩，陈氏也有样学样，平常不叫三个儿媳妇跟前伺候。这晚饭便只陈氏和秦景兰二人，菜色也简单，八菜一汤，再加几道凉菜和佐菜，另配了三四样鲜果。夏日炎热，陈氏不喜荤腥油腻，在吃食上甚是清简，十三岁的大姑娘也不贪口腹，陪着母亲安静进餐。
吃完饭，秦景兰的侍女捧来一只一怀抱的白瓷缸，摆在饭厅窗下的条几上。缸里是两朵嫩嫩的莲花，几片碧叶浮在水面，倒是雅致。
“夫人，这是咱们兰娘子下午特地去泥塘移回来的，说是给您看上几眼，好下饭。”
陈氏不料小女儿回来半句不说，等着这会儿才献宝。她瞧着这个老生女眉眼笑开来，五官越发明丽，却还有几分小时候粉嘟嘟的影，心里哪有不爱的。陈氏笑道：“你这时才摆上来，我可吃饱了。”
屋里都是常在跟前的人，秦景兰便不复用餐时的娴静，粘在陈氏身边，“那就留着明日多吃一些，娘亲最近忙碌，瞧着都廋了。”
听话听音，陈氏听出闺女在想法子逗她高兴。陈氏有心在女儿出嫁前多教她一些，便叫旁人都退了。
陈氏的养气功夫好，挑了地儿坐定，又洗又煮又滤了几遍茶水，才起了话头。
“兰儿，你可是不喜欢你的庶姐？”
秦景兰有三个庶姐，前两个已出嫁，陈氏所指自然是还留在府中的那个。这还用说吗，那个沉闷瘦巴的庶姐叫人看着就头疼，远的不说，近日就惹了许多事，听说她的丫鬟午后还冲撞了谢太尉。但秦景兰记着母亲的教导，只答道：“母亲知道的，我性子热闹，和她不怎么处得来。”
陈氏自然知道自己这个老生女的脾性，实是个事事好奇又活泼烂漫的主儿，不然哪个大家闺秀会亲自去泥塘里挥锹挖莲。但她摇头道：“你不喜她，恐怕还是因为你是嫡，她是庶。”
秦景兰闻言，咬唇不语。
陈氏一针见血，“像我们这般人家，是不可能一夫一妻相守一生一世的，三妻四妾实属平常，便是你将来，也要容忍他人在你手下讨生活。你虽记着我的话，轻易不会叫你庶姐难堪，但我听说长乐县主来那日，你却十分无礼。你能告诉母亲，你为何着了相，叫长乐县主看了笑话？”
秦景兰被陈氏轻飘飘一句话说的脸颊发烫，也不辩解，“是女儿失礼了。”
陈氏叹道：“你当知，你以后是要支撑门户的大妇，你常在我身边走动，也知这一府的人口事务有多繁杂，你还有闲心去跟谁置气，抓着谁的出身不放？旁人小院里的针头线脑，那是他们无事可做才相互折腾，你主持一府，整日里忙上忙下，原就和他们不在一处，何必自降身份去给谁脸色看？我教你待下人要宽厚，这些下人不过讨一口吃食一件衣物，不要吝啬刻薄，这道理放到通房侍妾、庶子庶女身上，也是一样的。将来你主持中馈，多少人看着你的脸色过活，唯有大气量，才能叫人心安定，循规蹈矩。”
这些都是陈氏的经验之谈，嫁进来头几年老太太也没少教她，这其中吞了多少血泪，也只有她自个知道了。陈氏见小女儿听得认真，又缓声道：“你庶姐行事不够大方，你可以不喜她，但不能同她一般的见识，若不然旁人瞧热闹，连你都要瞧进去了。就说她的丫鬟惹了祸事，可和你有半点干系，你着急上脸恼她做什么？你要记得，旁人再失礼再出格，你不可失了得体举止，无论何时，都要叫人赞你一声好教养。”
陈氏看着容颜姣好的小女儿，满心怜惜，“再过几年，娘亲也留不住你了……娘亲从不拘着你，便是知道你再胡闹，到底是有气度的秦家小娘子，以后嫁到别人家，你可要谨记这些年的教诲，不要叫人小看了你去。”
秦景兰触到了陈氏眼里隐隐的泪光，她靠过去挨着母亲的肩，软软道：“娘亲，我舍不得你。”
陈氏欣慰道：“长大了倒会哄我高兴，小时候不知给我惹了多少事。”
秦景兰靠着母亲，却是想到了幼时家中众多的哥哥姐姐和姨娘叫母亲黯然不语，又想到自己，心里闷闷的。她正是还憧憬的年纪，已经知道为人女子这一生的路途，将来要嫁给一个翩翩郎君，两人相守偕老。可亲眼耳闻叫她知道，这誓约近乎妄想，最有可能的反是一群人一起白头到老。如此这般碎了琦念，秦景兰还懵懂着就隐隐怨了将来的那个男子，对母亲偶尔提到为她议亲的事有了情绪。