“来了，湖菱娘子稍等。”宋婆子把一旁的萍儿推醒，“快起来。”
湖菱在外边听着响动，进屋看见九娘子果然被吵醒了。她点了烛台，再要开窗时发现纱窗已被支起。热水已兑好，在铜盆里绞了帕子，湖菱伺候景语洗漱，“九娘子今日好些了吗，姨娘惦记着您，叫我过来看看。”
湖菱所说的姨娘是住在堂屋的瑞姨娘，因她膝下无子，对同住的九娘子多有照顾，常让两个侍女来西厢帮衬。景语背后垫着两个软枕儿，有些虚弱道：“我没什么大碍了，倒是劳你和姨娘费心。”
“九娘子又说客气话，”湖菱只是笑，“今日厨房蒸了甜枣糕，我一会去取来，您喝了药吃正好。”
景语想到那黑乎乎的汤药，胃里就有些泛呕，“其实我好多了……”
“还说呢，这躺了五六日怎么唤都不醒，昨日才清醒些，您就好意思说自己大好了？”
提到这场大病，屋内顿时静了一瞬。景语默了片刻，“母亲知道我醒了吗？”
湖菱点头，“昨日就报信去了，夫人还送了人参来。”
在一旁的宋婆子见两人目光望过来，忙解释道：“确实有这赏赐，昨晚我看娘子睡下了，就没有叫醒你，都好好收着呢。”
景语客气道：“有劳宋妈妈照顾我，这几日你和萍儿辛苦了。”
宋婆子连道不敢，叫了萍儿过来服侍。萍儿才刚十岁，梳着双丫髻，看到景语醒了很是高兴，“娘子醒了真好，前几天可把我们吓坏了。”
景语也笑，叫她替自己去向瑞姨娘问个好。等萍儿应了出去，她才把眉轻轻一蹙，“湖菱，玉萱怎么不在我屋里？”
湖菱坐床前的绣墩上，仿佛早知她会有此一问。秦府几十口人因着秦老夫人健在，尚未分家，三房的孙辈序齿排在一块儿，生在大房的景语排第九。九娘子的生母只是姨娘，出身卑微，连带九娘子也在府里艰难。小玉萱七岁上被挑来服侍，和九娘子说是主仆，更是玩伴，两人情谊很是深厚。出了这般大事，此刻景语转醒却不见身边侍女，必然是要问的。她知瞒不了多久，便轻声道：“那日您昏迷不醒，夫人责怪玉萱照顾不周，把她下到杂役房去了。”
杂役房里多是粗使的男仆和老妇，是全府最脏最累的班房，厮混着各种老赖，惯会作践人。这样的地方，吊着一口气便没人会问伤病苦痛。景语吃了一惊，心里隐隐有陌生的焦灼浮动，“不行，玉萱不能待在那儿，我去求母亲。”
见景语要下床，湖菱忙按住她，“娘子可不能乱动，您现在还病着，如何去夫人那里？午后我寻个时机去探她，回来我们再想办法，您可千万要顾着自己，再不能有差错了。”
再想办法，还能有什么办法，嫡母陈氏会给她几分颜面？景语也不和她分辩，指了指梳妆台，“那屉子里有几支簪子，你带上给她，叫她千万熬住，我一定会把她带回来。”
湖菱依言拉开小抽屉，见里面有个首饰盒，打开，盒子里有五六支精致的金簪，还有耳环手镯等物。她取了金簪，又和景语说一会话，等萍儿回来就告辞去了。
天光未晓，秦府依然笼在昏胧胧的晨雾里，到处都是有棱有角的影子。
景语很容易就支开了萍儿。往嫡母陈氏那儿去的这条路并不陌生，她每日都要去给陈氏请安，只是天昏地暗，檐廊交错，她毕竟不曾真正走过，此刻靠着道旁几盏石灯笼辨别方向，渐渐迷得不知身在何处。
秦景语活得谨小慎微，秦府又是三房同住，很多地方她竟是从没去过。景语这才有些慌神，大意了，这要是误闯了别院，扰人清梦，生出诸多嫌隙……这一处湖石花木疏落有致，不敢再乱走，她扶着假山小歇，准备一会向过路之人求助。
“扑簌”一声，很细的一声响。
什么声音！因着草木葱茏，景语怕有虫蛇，忙离了灌丛远些。这一绕，叫她看见山石后面有一个水池子，隔着三四丈的距离，模模糊糊的，似乎有人坐在池边。
一阵心悸霎时蹿过心尖，她本能地躲了一步。
昏魅的五更天，她扒着湖石慢慢探望过去，确有一人坐在岸边。没有灯烛，她拼了命只能看出那是个男人的轮廓，水池仿佛一张塌陷的巨兽之口，他就坐在那黑洞洞的边沿。没有声音，此时此地此刻，秦府都安静了，她只听见自己心跳如擂，声若洪鸣。