“此话当真？”
宋云幕颔首。
“儿子稍后自会同宾客们说明，父亲届时只当是您的意思即可。”
宋栾松了一口气。
别的不说，他是最清楚自己这大儿子办事妥帖的。
尤其是最近，听说是得了几个药膳方子，身子骨明显见好起来。
不管怎么说，只要宋云幕能养好身体，宋府的家业定要传给嫡子。
至于老二，宋栾乐意分给他些生意，余生当个富贵闲人，绰绰有余。
如宋栾所料，宾客们确实对红蟹的做法产生了疑虑，当心里头用了不新鲜的蟹肉。
宋云幕适时起身，朝众人拱了拱手，三言两语，讲解了这道菜的“来历”。
他把自宋冬灵那里传来的，秦夏给出的说法稍加润色，一番话毕，果然堂下宾客的神情都变了一遭。
“不愧是宋府，竟舍得弃值钱的红蟹蟹肉不用。”
“这一桌席面是砸了钱的，宋府哪里会最后端上死蟹？其中果然有巧思！”
“这个时节的大黄鱼亦难得，不过这幕后庖厨究竟是何方神圣？缘何知道这么多前朝古菜？”
“要是我能将此人请去府上做一顿宴，要价百两也甘愿！”
……
见自己的面子不仅没掉在地上，反而被高高捧起，宋栾可谓是身心舒畅。
坐在次席的郭姨娘，不解前因后果。
只当是后厨不小心养死了螃蟹，大房为了交差，才编出一个什么“假蟹”的名头。
尽是些小聪明。
她不乐意吃这道菜，转而又夹了一块胭脂鹅脯。
不得不说，桑府从市井寻到的这个厨子，还真有两把刷子。
吃着吃着，她便抬了头，习惯性地看向坐在主桌上的儿子。
知子莫若母，这一看，郭姨娘就看出了问题。
宋云朗那副神态，明显是心里有鬼！
郭姨娘心头一跳，心道该不会这些螃蟹，是自己儿子从中做了手脚？
再说宋云朗。
他现下确实已经盯着盘子里的螃蟹壳看了好久，只觉得无比晦气。
因为螃蟹之死，确实和他有关。
昨晚他从外面吃酒回来，偶然间瞧见府中有一哥儿，一双眸子生得水灵灵，十分勾魂，面皮白皙，身段也窈窕。
他喉间一动，就照例使唤贴身小厮给自己望风，进去将那小哥儿搂到了怀里。
府中下人，谁不知二公子的秉性？
这小哥儿却明显有备而来，挣扎了两下就半推半就地从了。
宋云朗狂喜之余，也不至于在花丛里成事，而是打算把人带回屋里。
偏生在这时小哥儿说自己是后厨养螃蟹的，若是不回去照料，螃蟹说不准会死，到时就闯了大祸。
宋云朗正在兴头上，哪里管得了什么螃蟹？
当即就说螃蟹死了就死了，他有法子保这哥儿不挨罚。
结果一夜过去，天还蒙蒙亮时那哥儿就跑去了灶房查看，回来时扑通一下跪下，说螃蟹尽数死了。
“求二公子庇护，不然奴婢怕是要被发卖出府了！”
对于宋云朗而言，启哥儿昨晚把他伺候得不错，不过一缸螃蟹而已，他堂堂宋府二公子，还护不住一个灶房的哥儿么？
同时灵机一动，觉得自己还能用此事倒打大房一顿。
寿宴之上，红蟹要是不上桌，父亲一定会问罪，大房讨不了好，要是强行上桌，把死蟹给寿宴宾客吃，岂不是滑天下之大稽？
到时候自己再扇个风点个火，倒要让大房知道，他们抢过去的差事，也不是这么好办的。
这之后，他就把启哥儿藏在了自己院子里，只等大房吃了瘪，再随便寻个由头把启哥儿这事圆过去就算。
千算万算，他没算到在这短短的时间里，就让宋云幕和宋冬灵找到了应对法子。
看父亲的样子，显然是再受用不过。
这下可好，大房立了功得了脸，要是被查出螃蟹之死和自己与府中下人厮混有关……
他怕是少不得要挨一顿打了。
宋云朗的脸色白了又白，快赶上久病的宋云幕。
寿宴进行到这一步，就连宋栾都觉得菜应该是上完了。
意料之外的是，不多时又有一队仆从端着木盘餐碟循序而入。
宋冬灵也从府中闺中内眷的席上起身，走到了主桌面前，向祖母、父亲行礼。
“冬灵，你这是……”
宋栾不解女儿真意，宋冬灵则早有准备。
她抬起头来，对着父亲粲然一笑道：“父亲大寿，为人子女者，自该奉上寿礼。女儿不才，思来想去后，亲自下厨，给父亲做了一道菜。这道菜在女儿看来，意义不凡，于是也请府中庖厨将食方，复刻了若干份，与诸位贵客共享。”
宋家的姐儿和哥儿，当然是十指不沾阳春水，从小娇养长大的。
宋栾一听自己的爱女居然愿意为了自己下厨，当即乐开来。
“甚好，甚好，为父今日就尝尝你的手艺！”
宋冬灵见状，朝着那队上菜的仆从拍了拍手，一盘盘神仙鸭，正式登场。
主桌的这一份，也当真出自宋冬灵之手。
盘子落在桌上时，宋栾唇边的笑容一下子凝固了。
“这莫非是……”
他无论如何也不会认不出这道菜，面前的菜肴，赫然是亡妻拿手的独家食方，神仙鸭。
宋云幕则选在此时开口，言辞恳切。
“儿子和冬灵深知您对母亲的义重情深，这道神仙鸭，更是您昔日最爱吃的菜色，可惜个中精髓，旁人不得其法。为了赶上您的寿宴，冬灵在灶房中钻研许久，总算悟出了做法。想来没有比让您再次尝到这道菜，更好的寿礼了。”
宋栾看到神仙鸭，确实百感交集不假，但在这个节骨眼上端出来，他总觉得事情没这么简单。
只不过，自己亡妻留下的这一双儿女，素来对郭姨娘和二房客气有加，纵然对扶正郭姨娘之事颇有微词，也没真的闹出过什么乱子。
一个是他最信重的嫡子，一个是他最宠爱的千金。
宋栾最终还是选择笃信，他们只是单纯地想要孝敬自己，而且不可谓不用心。
唯有一点。
在这个节骨眼上当着众人的面，还有桑成化这个大舅哥的面，自己必然要表个态。
宠妾灭妻，为世人唾弃。
珍重亡妻，却能得世人赞誉。
宋栾最好面子，当然知道怎么做，才能树立起自己在宾客心目中的形象。
郭姨娘侍奉自己多年，尽心尽力不假，今日过后，将她扶正的事怕是不好再提了。
这也无妨，她本就是个侧室姨娘。
宋栾在众目睽睽下起身，举起酒杯，好生感念了一番自己与亡妻桑锦瑶的感情，又将这道神仙鸭夸得是天上有，人间无。
他这一顿夫妻情深、子女双全的好戏，着实打动了不少人。
何况神仙鸭，是真的滋味不差。
宴席就这样顺顺利利地圆满落幕，无人在意几处角落里，郭姨娘及其三个子女，颓然而苍白的神情。
秦夏作为掌厨，宴席结束后，便去宋老爷面前领了赏。
还有不少做客贺寿之人打听秦记食肆在城中何处，此后还接不接外出做宴的差事。
秦夏最近累得不轻，暂时还真不想干这个差事了，于是没有把话说明，只说要看具体情况。
出府时，宋府依旧派了马车相送。
且比来时的那辆更宽敞、精巧。
秦夏满载而归，除了银钱等，宋府的好食材他也到手不少，这可都是外面轻易买不到的。
郑杏花和庄星，一人更是得了二十两银子的工钱和两方好料子尺头，这会儿心里都欢喜着。
“今天都累坏了，明天食肆只做晚间生意，大家都好好歇歇，不用那么早上工。”
郑杏花和庄星各自谢过，继而路过早晨庄星上车的地方，他先离开，秦夏和郑杏花则一起在芙蓉胡同口下了马车。
秦夏先是拍了拍门，见无人应，只有大福在门后叫唤，便当做虞九阙去寻方蓉了。