小竹今日休沐，颜翼外出，小院里一派宁静。沁儿微倾着身子在虎头鱼盆前喂食，子仁端了瓷碗从小厨房出来。沁儿笑着“许久没回小竹，红鲤都长大了。”
她接过子仁手中的碗“这什锦粥好香甜。”沁儿的脸颊日渐丰腴，淡淡的红晕显得气色极好，她低头摸摸大肚子“这个也是个嘴馋的，成日里尽喊着饿，把你爹爹都累瘦了。”子仁也轻轻摸着她肚子“别听你娘乱说，能吃是福嘛。”
沁儿甜甜的笑“相公，你说给她取个什么名字好？”子仁轻轻在她额头落下一吻“叫念擎吧。”沁儿神情讶异，有片刻呆滞，眼眶渐渐红了，子仁用食指轻刮了一下她的鼻子“不许哭啊，会伤身子的。”沁儿闻言乖巧的点头，把额埋到他肩头。
墙头的两人见此情景轻身落地。
远岱一路静静的跟着面白如纸的姬望乡回了客栈。“望乡哥哥，听说沁儿姐姐是去年初春成的亲。”姬望乡不答话，心中暗自想着早些回来大概也改变不了什么。虽然无数次想象过她嫁人生子，可当他亲眼所见时，心中波涛狂涌，心痛、悔恨、嫉妒、自嘲、欣慰、艳羡，个中杂陈的心情唯实难言。
当晚姬望乡大醉，待最后一气灌下一坛酒，砸破酒坛道“段暮擎已死！”
远岱扶他歇下，独自去江边吹风。她被冷风吹得泪水直落，明明曾希望他能告别过去，此刻她只觉得心疼。
☆、红柳花开
“望乡哥哥，我新做的鞋垫。”远岱兴高采烈的递给姬望乡，期盼的注视着他的眼睛。只见雪白的棉布裹着紧实的棉花，密密的针脚整齐流畅，右脚跟处缝着个半寸厚的半圆形的羊皮软垫。姬望乡试穿一下，十分合脚，走起路来几乎看不出他有足疾，他大赞道“我妹子的手艺，蘋原城里怕是无人能及！”远岱一扬头，好不得意“那是自然，你要怎么奖赏我？”姬望乡道“你尽管说。”远岱俏皮的眨眨眼“你以后别醉酒了。”姬望乡想了想，“成！”
次日远岱去吃乌洛惠表妹的喜酒。归来同行的侍女奔回大帐一阵号哭“我打水回来时，遍寻不见人影，泥沼旁的路上只有过路的马匹骆驼蹄印和远岱姑娘的鞋印。姑娘怕是落到泥沼里了。”姬望乡连夜赶去泥沼查探，在临沼的草丛里找到远岱的手环，派往各处的兵士皆回报不曾有远岱姑娘的行踪。姬望乡终于确定远岱已经不在了。
他心里的空洞日复一日的在扩大，漫布着孤独的绝望。
姬望乡呆坐在远岱的墓碑前，碑后就是远岱最喜欢的那棵红柳，苍翠的枝叶上红云朵朵。远岱曾说“我最喜漠上红柳，总能在干涸的沙地上开出红艳的花，且它身下就是水源，让大漠里濒死的人活下去。”
…… ……
“望乡哥哥，你在想什么，连我进来了都不知？”
“没啊，只是乏了。”
“你有心事吧？”
“哦？怎会呢，入冬了，风向变了，在想着布防的事。”
“可是我有，我的心事都写给那棵红柳树了，将来我死了，也把我埋在那吧。”
“浑说些什么，信不信我打你？”
“你才不会打女人呢！”
“你又不是女人，只是个孩子。”
“哼，人家早就长大了！”
…… ……
姬望乡一下子跳起来，窜到红柳树下，徒手挖了起来。一个时辰后从树后挖出个一尺宽的四方铁匣子，里面整齐的夹着两指宽的软羊皮条片，像是裁剪鞋垫子的下脚料，一块块写着工整纤细的小字。
“行走北疆一载有余，我完整吹出《青凝》，段哥哥眼里泛着悲伤。”
…… ……
“段哥哥更名，大醉。原来他心悦之人叫沁儿，簪着梨花的美丽女子。”
…… ……
“易伯伯赞望乡哥哥排兵布阵有慧根，他闻言眼如南珠，我亦欢欣无限。”
…… ……
“望乡哥哥被困玛勒，我三夜无眠，跪求上苍，折寿十年换他平安归来。”
…… ……
“阿济尔姑姑说要讨我作儿媳。我心里只想一生陪在望乡哥哥左右。”