至晚间，尤氏带了探春回府。其余人等仍在铁槛寺守灵，只待满百日后才扶柩回籍。这期间宁荣两府便交由尤氏一并打理，王夫人又托了薛姨妈帮忙照看着荣府。宝钗自在家里待着，轻易不出门。大观园仍是探春管理。宁荣二府的下人多随侍到了铁槛寺，家中人客稀少，倒也相安无事。
林黛玉只在潇湘馆养病，这病却一日重似一日。探春不时过来探望，说些话开解于她。这一日林黛玉强打着精神说道：“三妹妹，我这身子我自知道，是不中用的了。只不知能否撑到你出嫁的日子了。”说着又咳起来，直咳得面红耳赤。探春触动了心事，眼见林黛玉这般光景，也止不住滚下泪来。
正文 第二章 穿越
又过了些日子，众人扶柩回府。贾宝玉多日未见林黛玉，心中甚是挂念。一溜烟往大观园跑去，却被看门的婆子拦在了门外。其中一个婆子说道：“宝二爷，不是老婆子不放你进去，而是太太有令，我们做下人的不敢违犯，二爷还是请回吧。”
宝玉无奈，又不敢找王夫人理论，只得恹恹回到绛红轩。长吁短叹一回，想捎个信给林黛玉，又无个可靠之人。自从晴雯抱屈病逝，芳官、四儿一并被驱逐出府后，宝玉周边早是袭人一手把持。这袭人一心盼着宝钗做宝二奶奶，对林黛玉自然防范甚严。
王夫人回府后，便与薛姨妈做一处商量。只等孝期一过，即让宝玉宝钗成婚，了却一桩大事。宝钗坐在房内，放下手中尚未绣成的荷包，怔怔出了会子神。关于她的婚事，她看得很清楚。贾母在时，她绝嫁不进贾府。只是贾母顾及贾妃的想法，没把黛玉和宝玉的亲事定下来。
贾妃、王夫人也不得不考虑贾母的态度，两方僵持不下。生生把宝钗拖成了老姑娘。宝钗原不是非宝玉不嫁，但她也是身不由己。她纵然不为自己计算，也要为家族着想。碰着这么个兄长，偏又娶进这样个嫂子，她是有苦难言。如此一来，嫁进贾府无疑是最好的选择。
林黛玉的病情仍无好转，终日卧床不起。大家都知道不过是拖延时日罢了。王夫人每日仍殷勤请医延药，却绝不亲去潇湘馆，只说见了彼此伤感，不如不见。况且邢夫人已迫不及待向她发难，要求接过掌家之权，她对这个妯娌颇感头疼。
凤姐儿夹在邢王二夫人之间，难于做人。贾琏每日里不着家，回来也只知要钱，对凤姐没有半分柔情，嘴里尚说些冷言冷语。凤姐心中便积了气，平儿只得小心服侍。凤姐顾念往日与黛玉的情分，倒也常来潇湘馆陪黛玉说话，训诫下人尽心伺候。
宝玉尚不知黛玉已时日不多。这日在王夫人处碰见前来请安的探春，便央探春给他带话。探春叹了口气，忍不住告诉了黛玉时下的情形。宝玉如遭五雷轰顶，整个人呆住了。随即发起狂来，把王夫人吓得三魂不见了五魄。探春自知失言，却悔之已晚。
几个婆子忙上前搂住宝玉，宝玉挣脱不得，急怒攻心直挺挺倒了下去。王夫人不住声的叫请太医，又忙着把宝玉抬上床，乱成了一团。不移时，薛姨妈、凤姐也闻讯赶来。黛玉对此一无所知。这天忽觉身上轻快了许多，便挣扎起来，想去王夫人处请安。
紫娟心里知黛玉是要过去见宝玉，也不便相劝。自去取来大红羽绉面白狐狸皮的鹤氅给黛玉披上，又给手炉添了银炭。叫上雪雁并几个婆子，扶着黛玉一路出了潇湘馆，望王夫人的住处慢慢行去。
因着天气寒冷，园子里颇少人行。路过荇叶渚时，听得有两个婆子在说话。一个说：“这破荷叶一时说留着，一时又说要拔尽！上头一句话，可忙坏了我们！”另一个说：“你听说没？咱们林姑娘已许了北静王做侧妃！”先头那个说：“此事当真？”另一个说：“我听太太那里当差的王婆子说的，这还有假！”那一个说：“这么说来，咱们家又要出一个王妃了！”
黛玉一听此言，不啻晴天起了霹雳，一口气堵在胸口，身子软软倒下。慌得紫娟一把搂住，也顾不得去找这两个婆子理论，急叫雪雁去王夫人处回禀，请太医过来。这边厢指挥跟随过来的婆子把黛玉抱回潇湘馆。
雪雁很快就带着太医回了潇湘馆。这太医姓吴，原就在王夫人处为宝玉诊治。那宝玉不过痰迷了心，吴太医悉心下了几针，虽未醒转，却已无甚大碍。紫娟在黛玉手腕上覆上丝帕，吴太医默默诊脉了半响，又让紫娟打起床帐，观看黛玉脸色。紫娟只觉一颗心悬在半空，突突跳个不停。