“阿母！我不去！”朔州一处县城的农户家中爆发粗激烈的争吵, 约莫十岁左右的小少年梗着脖子与自家阿母争吵。
“由不得你！”妇人手里握着藤条, 劈头盖脸就像少年打去。
少年身手敏捷, 左右逃避，呼呼作响的藤条一下都没能落到身上。他一边躲闪，一边大声嚷嚷, “我才不要去干娘们做的活计！”
“绝不！”说着撒腿跑远, 将骂骂咧咧的妇人抛到脑后。
妇人失去了攻击目标, 调转炮头对向自家男人，嚷嚷道，“这么大小子了，你也不管管！整日就知在外逞凶斗狠, 以后要出大漏子的。”
遭受无妄之灾的男人眼皮儿掀掀，一肚子的火气忍忍又憋回了肚子里, 恹恹道, “男孩子么，你让他去拣羊毛，那儿都是妇人，他会不自在的。”
“有什么不自在的！有钱赚还不好？钱咬人不成？那你们爷两有本事别吃饭啊！”
妇人不依不饶，双手叉腰, 口水直喷, “那活计又不累, 又挣钱, 多好.....”
“得啦！”男人终于忍受不了，霍然起身，冲自家凶婆子大喊，“真以为我不敢打你！”
放到往日，谁家婆娘敢这样凶自家汉子，打死都是轻的。
妇人却毫无畏惧，冷笑一声，欺身上前，将脸皮子凑到男人跟前，嚷嚷道，“你打啊！有本事你打啊！”
男人拳头握了又握，最终还是松开，嘟囔道，“不与你这个凶婆娘啰嗦！”说着推开妇人，如儿子一般逃跑了。
妇人见着野狗般逃走的两个男人，腰杆子挺得更直了，拢拢因为吵架而散乱的发髻，喝了口水修整片刻后，昂着脖子冲隔壁院子里大喊，“曹大家的，做工去了不！”
“来了来了！”隔壁柴门咯吱一响，走出一个妇人，笑呵呵道，“侯家嫂子刚刚老威风喽。”
两家就隔着个小土墙，打个喷嚏隔壁都能听见，更不要说吵架打架的动静了。
揍走了儿子又骂走了丈夫的妇女，夫家姓侯，大家都习惯唤她侯家嫂子。
侯家嫂子得意笑道，“如今我做工赚得钱不比他少，我还养鸡、织布、做饭，这个家没了我得散！他们都得听我的！”
曹大家的听了也笑了，附和道，“就是，如今啊，咱们才是家里的顶梁柱。”
虽然北地民风向来彪悍，妇女的地位也一向高于南边，踹了丈夫，卷了嫁妆，带着孩子改嫁的妇人不再少数。
可是妇人的地位再高也越不过男人，毕竟男人占着体力优势，家中种田放羊的体力活还需要男人去做。
然而，随着许多商人涌进朔州，羊毛工坊如雨后春笋般地冒出，急需大量人手做工，工钱也开得挺高，甚至还可以日结。
不少妇女早起忙活好家里的事情，便走出家门，去作坊做工。一群人坐在一处捡羊毛、搓毛线，一边干活，一边聊天，活儿不累，还有工钱拿。
有了另外进项的妇女们腰杆逐渐直了起来，钱袋子鼓了，胆气也足了，面对丈夫的大小声也敢回怼了，“我离了你照样快活，你离了我就吃屁去吧！”
两个妇人结伴而行，往工坊去的路上又陆陆续续有几个妇人加入队伍。一行人一路走，一路叽叽喳喳说个不停。
“还是你家小子乖巧，让去做工就去做工。”侯家嫂子羡慕地看向另一个妇人。
羊毛工坊赚钱多，妇女们除了自己去干活，还将家中闲置的劳动力一把薅，不管男孩儿女孩儿都逮去一道做工赚钱。
那妇人笑着回道，“我家小子是个三棍子打不出个屁的老实性子，身子骨还不结实，除了去拣羊毛，我真不知他日后能做什么。”
“耕田？拉犁走两步都喘气。”夫人看向侯家嫂子恭维道，“侯小郎身体壮实，听说骑马射箭都是好手，以后是要做大将军的。”
自家儿子被夸，侯家嫂子嘴巴咧到耳后根，心里高兴，嘴上还要骂两句，“那个小讨债鬼，一天到晚在外头打架，没得正行。”
妇人们说说笑笑进了工坊，一脚跨进大门，声量都情不自禁低了下来。
另一边，逃过一劫的侯小郎与一群难兄难弟也碰头了，双方见面一通苦水相诉苦。
“太可怕了，我阿母疯魔了一般，一定让我去做工。”
“知道曹大力不，昨天就去拣羊毛了。”
“我天！这什么世道，反天了不成。”
几个小子凑到一处相互交换情报，都觉得这样下去不是个办法。
侯小郎道，“躲得过初一，躲不过十五。”
“我一日不去做工，阿母见着我便就讨嫌，成天念叨，烦死个人了。”
“侯景你怎么说？”众人看向侯家小郎君，一直以来他都是这群半大小子的领头人。
侯景抓抓头，直把脑袋挠成了个鸡窝，沉默良久后道，“咱们跑啊！”
“跑？跑去哪儿？！”小子们一个个眼睛闪亮，心动不已。
侯景也不知往哪儿去，嘀咕道，“反正不能再呆家里了。”成天受气，憋屈得很。
“去怀朔吧。”侯景想了想，做了决定，“听说怀朔如今热闹呢，到处招人招工，都是赚钱的买卖。”
“能行不。”计划正要实施了，有人反倒犹豫了，“咱们户籍在这儿，万一征兵.....”
侯景打断对方的话，道，“咱们爹还在呢。”便是征兵还轮不上他们。
有人退缩，侯景反倒更加坚定了，目光从几个小少年脸上划过，“走不走？不走以后别怪我不带你们玩儿。”
“走！”几人一咬牙，立誓要跟着侯景去怀朔闯荡一番。
此时的怀朔镇上，贺兰定正在琢磨肥皂和面脂的改良，还不知道未来的宇宙大将军、南梁的掘墓人已经往怀朔来了，并且准备来给贺兰部落“打工”。
“郎主，现在有两种法子。”阿塔娜将实验样品一一展示出来，“一种是将艾草汁和碱水混合后一起与羊油搅拌。”
北地没什么香花兰草，西域香料又贵得要命，贺兰定想改变肥皂的味道，最后目光落在了哪怕在北地都能遍地生长的艾草身上。
然而实验进展却不顺利，怎么添加艾草汁成了大难题。
“这样子做，后期加盐的时候析出困难。”阿塔娜也苦了脸，“要是等肥皂分离出来后再加艾草汁，有软哒哒的，后面不好成型。”
“还有一个......”阿塔娜伸出手。
那是一双粗糙得像老树皮一样的手。
“郎主，这个肥皂的清洁效果的确很好。但是.....但是....太好了。”阿塔娜忧心道，“真得能用在脸上吗？”
大约是含碱量太高的原因，肥皂的去污能力非常强，对皮肤的刺激也大。阿塔娜经常实验肥皂的去污能力，一双手很快干燥、粗糙甚至蜕皮。
“用来洗衣服倒是极好的.....”阿塔娜小声道，“衣领上的老油一撮就没了。”
贺兰定没想到做肥皂这条路自己竟是走不通了。缺点众多的肥皂大概是干不过高级澡豆的。
只能说，不是自己太垃圾，而是论奢侈自己根本干不过会玩儿的老祖宗们。
“而且。”阿塔娜又提出一点，耐心劝道，“盐析法需要的细盐成本也是很大的。”
要阿塔娜说，何必卖肥皂，不如卖精盐。精盐的制作可比肥皂简单多了。
“我明白了。”贺兰定心里叹气。
肥皂这条路眼看是走不下去了，“上层路线”没着落。天气却越来越热，商队的新产品也没有研发出来，“平民路线”迟迟无法开启。
“酱油有进展了吗？”贺兰定又问。
阿塔娜摇头，“且没有呢。做了几缸子，都臭了。”
看着皱着眉头的贺兰定，阿塔娜很想劝一劝，心道，部落发展壮大到如今的地步，该缓缓步子歇一歇了。可是年轻的首领却像是有鞭子在屁股后头抽似的，一步不停，一刻不歇。