竟是个很小的一进院子，藏在天子脚下胡同内里，一个马车都进不去的深巷里。
这次, 谢景行甩开了所有顾家人。
连贴身丫环小厮也不例外。
可见中毒这件事, 他有多介怀。
小院里只有一个陌生丫头, 比琉璃还小上几岁。
谢昭将人牵进卧房, 细心替他脱下染了寒意的外袍, 安顿好后又递来几本书。
“累了就睡一会，无聊就看看书，饿了就唤瀚沙, 小厨房里有温好的燕窝粥。”
顾悄问号脸, “我又不是女生, 吃什么燕窝？”
谢景行无奈揉了揉他脑壳, “燕窝归肺经，你惊风痰喘, 吃一点有好处。”
说着，又在他脸颊亲了一下。
“当然，顺便美个容, 为夫我也很乐意。”
“滚滚滚。”顾劳斯捂着老脸，拿jio踹他。
大家族联姻，婚前绝不会如此清净。
谢景行知他不喜应酬，才将他藏到这方安静的院落。
无人叨扰，十分放松。
水路走久了的后遗症, 就是上了岸还觉得晃悠。
房里烧足了炕火，温暖如春, 不一会儿，顾劳斯就在摇摇晃晃的错觉里, 昏昏沉沉睡去。
这一觉，甚是黑甜。
连个碎梦都不曾做过。
南方大乱后，神宗收束了手脚。
京都也着实平静了几个月。
但这份粉饰的太平，随着三省乡试主考、查办陆续返京，接连被打破。
先是冬月中，柳巍回京参了方尚书一本。
柳大人参得简单，只说方家干扰闱场、徇私舞弊，指使州学学生刘兆、管理对象皇商沈家倩代徇私，以至于方家子阴差阳错弃考反中，成为江南闱场百年不遇之笑柄。
关键犯下如此重罪，方家竟还庇护方白鹿潜逃在外。
简直叫圣朝威仪扫地、读书人颜面不存！
面圣时，柳大人老泪纵横，抱着神宗御案的桌子腿哭得不能自已。
“陛下，老臣差一点就不能回来复命了！
臣资质愚钝，自知难堪大用，陛下予臣兵部尚书之位，已经是体恤臣劳苦、额外开恩了，臣兢兢业业尚不能履此重任，哪里还有精力去想其他？
但树欲静而风不止，臣虽安分，无甚野心，奈何旁人不信！
如今朝中有缺位，两位老尚书各有提携看重之人，也再寻常不过。只要他们上奏，臣相信陛下定会认真考量，怎能急赤白脸就将矛头对准了臣、争相在臣的差事里下绊子？
这般妄为，伤的不止老臣，还有陛下颜面啊！”
言下之意，就是陈方斗法，拿他的考场做法场。
祸从天降，他就是那城门的池鱼！
这话看似为自己开脱，实则一耙子打死了两位尚书。
神宗撩起眼皮，不动声色看了他一眼。
朝中一有空缺？
缺的可不就是吏部尚书、首辅之位？
呵，他的两位老尚书，各有提携看重之人？
神宗蓦地冷笑一声，怕不是两位尚书都想毛遂自荐。
如此，空出来的肥缺，势必要顶上亲信之人。
柳巍无论争不争首辅，都是一块颇为碍眼的绊脚石。
他一个字一个字推敲柳巍的话。
还不忘与御案上泰王、谢锡的两份文书比对。
经历了漫长的、令人窒息的沉默后，神宗终于开了尊口。
“争相？怎么，还有旁人？”
年事已高的他，嗓音总带着几丝嘶哑，愈发显得多疑似鬼。
柳巍立马惊慌叩首，假意遮掩。
“未曾有他人，是……是老臣失言。”
神宗顿时沉下脸。
数日前他的大太监陈上一封密报，说的正是陈愈指使柳巍借乡试打压方家。
这原也稀松平常，方家势力坐大，于帝王并非好事，刚好借此敲打。
陈愈此举，也算阴到他心坎，他只管睁只眼闭只眼就好。
但他今天才知道，陈愈竟能叫与他同级的柳巍三缄其口。
甚至面圣都不敢说出真相。
这就令他不得不多想了。
怎么？朝臣畏陈辅竟甚过畏君？
兵部尚书尚且如此，那旁的官员呢？
如果满朝文武都畏惧陈愈淫威，无人敢与君王吐露真情。
那这大宁究竟是宁枢的大宁，还是他陈愈的大宁？
老皇帝一言不发，不住盘弄着手中黄玉卧龙镇纸。
镇纸“哐哐”以一种叫人心焦的频率，磕在厚重的黄花梨木上，也狠狠敲在柳巍心头。
彷如过了一个世纪。
寂静的御书房里，终于响起帝王喑哑的声音。
“爱卿起来吧。
这差事你办得确实不漂亮，即日起降三级留任，以观后效。”
柳巍悬在嗓子眼的心终于落地。
显然他这眼药水上得有些操之过急，但万幸的是，他赌对了。
降三级听上去严重，实际上却无关痛痒。
留任等于保住了现有官位，他只要表现良好，很快就能复级，甚至有极大可能，还能再精进一步。
但陈愈失掉的帝心，可就不那么容易拿回来了。
柳巍赶忙谢恩告退，出了房门才敢擦拭额头虚汗。
一旁的大太监留仁进去伺候茶水，擦身而过时与他交换了一个心照不宣的眼神。
此时的他们都不知道，有时候猎人和猎物，不过是一念之差。
湖广、江西路远，方徵音回程略晚几日，自然落了下风。
他一进京，就被锦衣卫请去喝茶；弟弟方徵言被停职查办，方白鹿更是上了通缉令。
但方大人亦不是省油的灯。
面对南直纵容子侄家眷舞弊的控告，方大人直呼冤枉。
他坚称这是陈愈伙同柳巍为遮掩自身罪行，刻意地栽赃嫁祸。
他方家弃考都避之不过，足见二人奸诈狡猾、诡计多端。
被动挨打不是他的风格。
他去二省，仔仔细细、上上下下、事无巨细查了两个月，可不是只查治水贪粮。
很快，一宗比南直舞弊更大、范围更广、性质更恶劣的科举舞弊案浮出水面。
只是波诡云谲的暗涌混迹在各地赴考的举子中，叫柳巍不曾察觉。
腊月九日，谢家大婚。
因陛下亲临，喜事办得并不张扬，甚至算得上低调。
整个谢府，由重兵把守，宾客也宴请得简单。
新娘子人已被劫在谢家，自是省去抬轿、送嫁诸多事宜。
顾悄不必早起，只在半晌午被瀚沙叫醒，简单洗漱后，束发更衣。
大红喜服并不是休宁那些花样子，简简单单，与谢昭同款，一件绣着缠枝并蒂，一件绣着团花蝠寿。
只是同样的版子，一个穿上丰神俊朗、如谪仙凡落。
另一个穿上，很有些厉鬼还魂的惊悚。
瀚沙捧着胭脂，不知道该不该往唇上点。
顾悄摇了摇头，望着镜子里病恹恹的脸，努力揉了揉两腮。
可惜血色浮上，只几息就散去，他还是一脸短命鬼模样。
这一觉睡得久，他整个人还有些浮肿。
任谁看了都要叹一句，这婚结的，谢御史可真亏。
“罢了罢了，这鬼样子皇帝看到应该安心。”
所以，当新人千呼万唤总算登场、由谢昭牵着谢恩拜堂时。
满堂嘉宾突然静寂无声。
谢家嫡子，还……真娶了个男人。
瞧着还不像个长命的。
纵使谢家太君早有心理准备，可看到顾悄还是眼前一黑。
像，真是太像了。
谢昭曾经藏过一个人，她有所耳闻。
只是他这小孙子，太过能干，将人藏得极为严实，以至于那人由生到死，谢家谁也没摸到一块衣角。
她知道，是因为谢昭有间屋子，里头挂满了那人画像。
或笑或怒，或坐或卧，端的是容颜昳丽、姿容绝世。
只是再好看，那也是个男人。
画中人一头短发，她若是没猜错，还是个出家人。
老太太吃斋念佛一辈子，对出家人从来敬重。