“和昨天差不多，”纪潜之想了想，认真回答道，“师父说我根基不稳，不能浮躁，要继续练几年才能好些。等过个几年，再学剑法……”
傅明打量了下纪潜之。十来岁的孩子，比同龄人还要显小一些。身板瘦小单薄，只到自己腰间。傅明伸手，纪潜之便紧紧牵住了他的手，两人一起沿着山路走回去。
“师兄，我真的要等几年才能学剑吗？”
“他唬你呢，别担心。”
“嗯。”
“你刚刚说师父要生气……今天他心情不好？”
“看起来很吓人。”纪潜之停顿了下，想找个合适的形容词，“就和……就和阎王庙里的黑脸神像一样。”
这时他们已经走到了半山腰的宅院前，迈过门槛，隔着庭院望见了蹲坐在正堂门口的无义帮帮主。那是个年逾花甲的老人，整个人干枯而瘦，仿佛晒瘪的干枣。一头乱蓬蓬的银发束在脑后，小而浑浊的眼珠子射出严厉的光，死死盯着面前二人。傅明牵着纪潜之的手，从庭院那头走过来，弯腰向老人问好。对方似乎是憋着一腔怒气未发，从鼻子里狠狠哼了一声，转身坐到饭桌边上。
饭桌上已经摆放好了几碟饭菜，几双碗筷。比傅明小两岁的师妹端端正正坐好，看似恭敬严肃，实则一个劲儿地给傅明眨眼睛，想要通风报信。
老人拿起筷子又放下，似乎在酝酿情绪，一字一句缓缓说道：“我承先师遗志，打理门派也有三十余年，只愿弟子勤恳安分，自保于江湖。你不愿勤习也罢，但作为师兄，好歹要拿出个样子。拳脚功夫，不要冷落了。还有我留在书房的那些书，总该读上一读，修身养性……”
傅明挺直腰板坐了一会儿，就有些走神。眼看师父有长篇大论的趋势，一旁坐着的师妹灵机一动，拍桌叫道：“芦花鸡！”
这三个字仿佛醍醐灌顶，老人立刻停止絮叨，忘记了对傅明的教诲，从凳子上跳将起来。
“对！我要说的就是芦花鸡！早晨我嘱咐你抓来去卖，赶在集市关门之前，我的芦花鸡呢？”
傅明这才隐约想起来，早上出门前师父似乎对自己说了什么，没注意听。
瞧见傅明一脸恍然大悟，老人气愤更甚，恨不得敲他脑袋。师妹反应极快，伸手用筷子挡住老人手臂，急忙说道：“是师父记错了日子！集市明天才有，今儿不开！”
“……真的？”
师妹用力点头，诚恳万分：“是真的！”
老人狐疑地坐回去，没再说话，边吃边琢磨。三个徒弟静悄悄拿起筷子开始扒饭，傅明在桌子底下挨了师妹一脚，抬头看到对方笑眯眯的表情，无奈点头道谢。最小的纪潜之对周围发生的一切不听不闻，认真地数着碗里的米粒。
吃完饭，傅明帮师妹收拾了碗筷，交到厨娘那里洗涮。天色不早，他打了几桶水，架起柴火烧好，供各人沐浴洗漱。这些体力活只能傅明来做，他也做得习惯。
烧好热水，干完杂活，傅明没有事做了，就坐在院子里出神。不一会儿，披着一头湿发的纪潜之跑过来，央告他帮自己穿衣梳发。
“师兄，我胳膊抬不起来，怎么都穿不好。”
纪潜之低声说着，神色含了几分羞赧。大约是热水蒸过的缘故，脸颊透着一层淡淡的粉，衬托得五官越发细致好看。只是身上衣物套得乱七八糟，看起来格外滑稽。
傅明帮纪潜之擦干头发，又理了理皱巴巴的里衣。动作之间，他的手指碰到了纪潜之胸腹上的疤。那是一道粗且长的剑痕，从左胸到右腹，扭曲地烙在瘦削单薄的身体上。傅明没有多看，转而捏了捏纪潜之的胳膊，果然是浮肿的。
半面崖上三个徒弟，纪潜之年纪虽然最小，却最为刻苦，每日拼命练武，丝毫不肯懈怠。
衣服穿好了，纪潜之乖乖坐到傅明怀里，让师兄替他梳发。
傅明有种自己是老妈子的错觉。他认命拿起木梳，有一下没一下地开始动作。纪潜之默不作声地坐了会儿，突然开口问道。
“师兄，你明天要去集市吗？”
“嗯。”
当然要去，否则师父非把他脑袋敲出个爆栗不可。
纪潜之支支吾吾了半天，小心翼翼地问：“那……那我可以跟你一起去吗？”