“结绿嘴上责怪井统领乱开玩笑，她心里其实很开心吧？”
“可不是么。”
后面他们的嬉笑谈论，带了些不够恭敬的味道，因为毕竟是在谈论上司的男女关系。然而厉婷婷没再怎么听下去了，她觉得耳膜嗡嗡作响，刚刚吃下去的晚餐，像一块硬硬的石头，堵在她的胸口。
她再也不想吃任何东西了。
半个月后，姜啸之回来了。
他是在深夜十一点到的家，更衣沐浴之后，他没去睡，却独自一人坐在厨房里，烧着茶水。
等着水开的空当，他听见楼梯脚步响，过了一会儿，厉婷婷走到厨房门口。
姜啸之抬头看看她，很罕见的，他既没有开口，也没有起身。
厉婷婷心里觉得诧异，她说：“我看见门厅的灯开着……”
“门我已经锁了。”姜啸之低声道。
他没有用“臣”，也没有称她“皇后”，这让厉婷婷更加奇怪。她看出姜啸之没有回避她的意思，便大着胆子走进厨房。
“太傅夫人还好吧？”她试探着问。
“不太好，最近一段时间都在用补药支撑着，也不知还能撑多久。”
姜啸之说这话时，脸上的表情却看不出什么来。
厉婷婷和周太傅夫妇不太熟，也不好过多安慰。
她在姜啸之对面的椅子上坐下来。
“你这次回去，老太太没说什么？”
姜啸之点了一下头：“说了的，问我，什么时候能结束这边的事情，回华胤去。”
厉婷婷心里难过，她目光垂落在自己的指尖上：“……那你怎么答她的？”
这时候，水壶响了，姜啸之起身关掉炉火，他扭头看了看厉婷婷：“皇后要茶么？”
“好，给我一杯吧。”
他将茶叶放入两个杯子里，注入开水，然后将其中一杯端到厉婷婷面前。
厉婷婷接过杯子，小声道：“谢谢。”
“她怕自己临终时看不到我。”姜啸之坐下来，他低着头，小心翼翼握着瓷杯，“有很多事，她希望看着我完成，这样她离世时，就不会再有牵挂。”
厉婷婷抬头看着他，她的眼睛里闪过一丝什么，像棉纸拉门轻轻拉开，又迅速合拢。
“……比如？”
姜啸之盯着杯子，他的拇指轻轻摩挲着杯沿：“皇后，朝中有个叫杜若锦的，您还记得么？”
厉婷婷努力在记忆里搜索了一遍，然而没发觉这个名字。
“您多半不记得，之前他不是京里的官，在皖州。五年前提拔入京——他是太傅的学生。”
“嗯，然后呢？”
“杜若锦向太傅说亲，想把他的女儿嫁给我。”姜啸之说，“我养母见过那女孩子，她很满意。”
厉婷婷的手都冰冷了
她的呼吸，变得又短又薄，眼睑微微有些抽搐。
“你同意了？”她颤声问。
姜啸之盯着杯子，半晌，点了点头：“我同意了。”
有刚硬如刀的东西，升上厉婷婷的胸口，她觉得呼吸被猛地卡住，嘴唇不由抖了两下。
“……那女孩，多大？”
“十九岁。”姜啸之抬头看着厉婷婷，“人不难看，而且老太太说，她很乖巧。”
厉婷婷觉得有滚烫的眼泪，控制不住要往外涌，她拼命忍住，在纷乱如潮水的念头里搜寻到了一个词。
“……恭喜。”她哑声道。
厨房的大灯没开，只有那盏灰色金属小灯，把一道光横铺在桌面上，像不存在的河，划出了清晰的冷橘色界限。
“老太太希望我尽快成亲，这样，也许能在她有生之年看见孙儿……”
“你会让她满意的，对吧？”厉婷婷用尽全力挤出一个微笑，但她的声音已经嘶哑了。
“他们夫妇养了我一场，我不能连这点愿望都不满足他们。”
“嗯，你说的对。”厉婷婷放下茶杯，她站起身来，“不早了，我去睡了，多谢你的茶。”
她说完，也不看姜啸之，低着头就往厨房门口走。
“皇后……”
姜啸之在她身后喊住她。
“过段时间，我就回华胤了。”他说，“之前已经和陛下说明，陛下也同意了，等到赵王再过来时，就会提出替换的人选。”