今年大康人才济济，据说康西路好几场县试的头名都是十来岁的少年，搞得年纪比人家小一两岁的他都不怎么出挑了。
周世冲接连几日下衙后都拿着尹子禾的考卷细看，边看边思索，回忆自己当年考秀才时的情景：是否也如尹家小郎一般字字如玑直抵三寸且不失优美，同时，他又怀疑尹家小郎在刻意掩盖锋芒……魏山长悉心教导的学生，果真是不同凡响。
江山代有才人出，一浪更比一浪高哇！周世冲愈发感慨岁月不经蹉跎，他被耽误得太久了。
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魏聪林的娘险些哭瞎眼睛，日日咒骂沐淳一家几个月都没间断过。谁料对方又因有个尽忠职守的外祖长了脸面，如今定亲的小相公过童子试成了头名，那股恨意又得再添上一大碗。
寄人篱下面对妹夫两口子的冷面；儿子终生与科考无缘；对门那家子碍眼的贱人……悲愁恨三股交织在一起，被钱氏搅匀了和透了装在脑子里堵在心上，饭吃不下，觉睡不着，甚至想买壶灯油烧了对门。
钱氏是真病了，眼看快不行了。可是偏在胡大郎想把她挪出去的时候，她又活了过来，还能吃下一大碗白米老干饭，又真好了。
干饭吃着不出两天，再次病倒了，再次真不行了。如此三翻下来，胡大郎和魏氏给折磨得几乎疯掉。
若是沐淳知道一定会说：这就不行了吗？不抵上辈子沐春儿承受的万分之一。
“表哥，你娘就是个天生的害人精！要不是因着你还有用，我爹早把她赶出去了。她害死了你爹，说不定还会害死你，你不如劝她快些死掉好了。”胡红桃当真是口快心直，什么都敢说。
魏聪林忍住恨意，一把抱住胡红桃：“表妹，哥哥心苦。”
“放开我，你干什么！”胡红桃用力挣扎。娘说表哥都能生娃了，不能再像小时候那样随便亲近。
“求求妹妹，就让表哥抱抱吧，学上不了，娘又这样子，表哥好想去死。”
“该死的是你娘，不是表哥。”胡红桃不再挣脱，被抱得心里也怪怪的。
“为什么外人欺负她，连你们也要欺负她？若不是为了你家，我也不至于失了进学资格，我娘更不至于被人耻笑。”
胡红桃又想挣出来，一脸的不满：“表哥你当初不是自己说喜欢对面那狐媚子吗，怎么能怪别人！”
“不，表哥喜欢妹妹你，愿意为你去死。”
“真的？”胡红桃心里喜滋滋的。“呜，表哥你干什么。”
“这就是喜欢呀，芳泽无加，铅华弗御，说的就是妹妹现在的样子，刚才我是一样芳泽，做的是雅事。”
“哼！雅个屁，你明明是白占我便宜还当我不知道，不理你了！”“呜，你放开我！”
魏聪林如同弥猴捧桃，把胡红桃抱在怀里又啃又咬乱亲一气，吃了个够本。胡红桃爱像她娘一样抹口脂，二人啃咬完嘴边都是红红的东一块西一坨。
魏聪林爹死得早，他人如其名，三岁就记事了，是以他娘早年间夜里常来的那个老相好，对他娘做的所以事他都记得清清楚楚，二人有时候做什么也不避着他。那老相好还隔三岔五带来些奇怪的画本子，有些被那人拿走了，有些没有，全被他给藏了起来，从水谷县搬家时，他悄悄给带来了。
“表哥，你的嘴好臭。”
“喜欢不喜欢，是不是很好玩。”
姑和姑父一早就出了门，三个婢女不会进他的房，魏聪林不管不顾把胡红桃欺负了好大一歇。
哼！你爹娘欺侮我娘，我就欺负死你。
“表妹，给你看样好东西。”
胡红桃擦擦嘴气道：“我不看。”
“不看后悔，可好看了。”
“才不信，你总骗我，再不上当了。”
魏聪林就知道表妹好奇心历来重，故意遮遮掩掩，果然把她惹得更生气，一把抢过来，半瞬后像是被烙了手突然掷掉。但是眼睛却瞟着画本子……
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就在魏聪林第一次亲了胡红桃的第二日，魏大郎郑重跟他提出一个良好的建议。
“投军？”钱氏用力支起身子，显然是极不甘心。
胡大郎：“我康朝废了前朝的军户，从军一样能做官，有我的关系在，他不会被埋没，更不会有危险。”