蒋妃似笑非笑地赞道。
“两位妹妹弹得一手好筝，今日本宫真是大饱耳福。”
平日极力讨好蒋妃的几位妃嫔不由嗤笑。
“若这就叫弹得好，那娘娘的琴技岂不是只应天上有，人间不得闻了？”
梁氏姐妹低头绞着衣袖，越发无地自容了，她们两人为了甄选，两年前便开始下苦功练筝，不说及得上白皎皎之类的一流琴师，也是绝不输蒋妃的佼佼者，她们担心蒋妃在这筝上做手脚，弹之前还仔细检查了多次，可是这两把筝的弦虽没有任何问题，弹起来琴声却十分滞涩沉闷，纵然两人技艺再高，流出来的曲子也显得仅仅是流畅，而无动人的韵味了。
两人看不出端倪，明珠却明白问题出在琴身上，看宫女抱琴的姿势，她猜测两把筝的重量只怕不轻，估计是蒋妃命人从内里将木头加厚了一层，才会让琴音的穿透力打大折扣，梁氏姐妹检查不出，只怪自己的造诣不够，如明珠、梁端阳这般真正的名门闺秀，自幼家中便重金请来名师教导，季修贤自己更是操琴大手，对子女的要求也极高，明珠小时候练琴，常常练到十指红肿得如胡萝卜一般，才勉强让季修贤满意。
若是明珠，接过琴的瞬间，就能识破蒋妃的伎俩，可惜，梁家姐妹还是嫩了点，只能吃下这个哑巴亏了。
两人越是表现平平，越衬托得接下来上场容雪萱的优秀，加之百里琴替她准备的长箫乃是名箫龙凤合鸣，音色上佳，容雪萱曲子也选得奇巧，很少有人用长箫吹欢快的曲调，她却偏要铤而走险，事实证明她这绝非自负，那一曲《黄莺出谷》吹得极其生动，整个桂皇阁都因她的箫声而变得春意融融，加之她指如玉葱，印在黑漆箫身上，更显得玉雪可爱，献帝一时看得挪不开眼，唇边不觉带上一抹笑意，一曲终了，容雪萱起身道了句献丑，献帝带头抚掌，众人也只得跟着鼓掌。
眼睁睁看着容家女儿出风头，梁氏姐妹越发黯然，蒋妃也十分不快，等容雪萱落座，她便笑着看向窦娇儿。
“诸位妹妹都表现不俗，不知窦家义妹可也有什么拿手的绝活，不必害羞，也上前凑个趣才好！”
一句窦家义妹，已经等于承认了窦娇儿的身份，献帝虽曾对明珠垂涎，却因为她有个姜婳转世的名头，不敢收用，所以与她有几分相似的窦娇儿便成了替代品，对于蒋妃的提议献帝也表现得兴趣十足。
窦娇儿微微颤抖，不安地看了明珠一眼，得到对方肯定的眼神后，才款款出列，低声道。
“小女不善音律，若陛下和娘娘不怪罪，小女愿吹一曲叶哨助兴。”
席上众贵女纷纷交头接耳，许多人并不知道叶哨为何物？连陆清池和孔绛雯都忍不住好奇。
“叶哨是什么乐器？从前倒是不曾听过。”
陈采薇于是笑道。
“取树叶对折，若掌握技巧，气息得当，便可吹出曲子，故而叫做叶哨，这是南方那些家中买不起乐器的穷苦人家女儿想出的法子，你们这些千金小姐自然是不清楚了。”
孔绛雯也笑。
“你难道不是千金小姐，又怎么知道这些事？”
陈采薇不语，面上掠过一丝伤感，明珠心中一叹，陈采薇虽然没来得及嫁进季家，但陈家和季家走得近，她耳濡目染，自然也了解了许多事，叶棠华的奶娘正是陈采薇所说的那种南方穷苦女子，吹得一曲好叶哨，和叶棠华感情极好，叶棠华被接入季府后，季修贤将她培养成了一名娴雅的闺秀，不必练习琴棋书画的闲暇时间，叶棠华常独自一人站在竹林中吹叶哨，明珠也随她学了一手。
这正是明珠让窦娇儿选择叶哨的原因，不出所料，窦娇儿这个回答，让蒋妃徒然变色，她看了眼有些失神的献帝，勉强笑道。
“臣妾这义妹乃小户之女，会的都是些上不得台面的小玩意，在宫宴上表演实在拿不出手，也不合时宜，还是……”
没等她说完，献帝已经抬手制止。
“准了，彦顺，命人去栖翠园采一些青竹叶来！”
“是，陛下！”
蒋妃脸上的笑容挂不住了，冷冷地看着窦娇儿，窦娇儿也察觉到了，她不知自己这个提议哪里不妥，竟会惹得蒋妃如此不快，莫非是中了明珠的计，她根本无意帮忙，反而给自己设了个套？
正在惴惴不安，小宫女已经捧着个红漆托盘走了进来，托盘上放着白玉碟，两叠摆做花型的青竹叶躺在上头，鲜翠可爱，宫中栖翠园的竹子乃南方移栽来的品种，冬日也并未枯黄，小宫女将碟子捧到窦娇儿身边，躬身道。