本在想越霁会在哪里同他见面，意料之外的是, 车驾最终停在一处大宅侧门口，宅内几番进出, 雕梁画栋, 盖覆景深, 梁下悬挂的纱灯上赫然写着‘魏’字, 他心里咯噔一声, 脚步一顿, 黑衣车夫敏锐觉察, 等他回过头看来, 沈清和才收敛起神色，继续跟他走。
设下天罗地网要人来, 必不可能是来款待他的，车夫带他径直往宅院僻静的深处走, 途中遇到的仆从都垂眉敛目, 对行止怪异，在宅中行走的二人没有任何表示。一路行至假山荒芜处, 沈清和才辨认出这是被带来了哪里。
豪族人家户户都有私牢, 用来拘禁族中有大过错者，或是要秘密处决的人犯，往往敲诈勒索、私刑拷打, 公羊慈就曾在里面关过一阵子，没听他说过，滋味大概是不好受的。
沈清和脑中三回九转，公羊慈娶了魏家女，却反叛魏家投了越霁，现在他和越霁见面，又兜兜转转回到了魏家的牢狱，这到底是怎么回事？
心中突然升起个可怕的猜测，魏生是魏家主唯一的儿子，他给了魏生一枪，如今人生死不知，八成已经魂归了阎王殿。就在这继承权要旁落时，越家的人堂而皇之出现在魏家……他又往前联想到修褉时遇上的越芥，以及他们之间过于轻易达成的合作……
沈清和看着面前幽深的走道，脑中只有两个字——
坏了。
他全想明白了。
这是中了圈套了。
五姓并非一股绳，本来只是魏越两姓龙虎斗黑吃黑，因为公羊慈领了他入局，推波助澜下，白莲教仍在风雨飘摇，指定的继承人半死不活，天平已经完全向着另一边倾倒。
他不想魏家好过，更不想要越家好过。现在越霁稳坐钓鱼台，不费吹灰之力，手里干干净净，连与他见面都无所忌惮的放了魏家的宅子，现在该准备好开香槟了吧！
人生中接连两次的重挫，全因一人而起。
他已经努力做到能做的最好，即使以蚍蜉之力去撼动魏家这棵大树，也从未后悔过。他想过可能不成事，可能脱不了身，可没想过最终却全然给最讨厌的人做了嫁衣！
怎能咽下这口气！
他们曾相隔的时代无法以时间计，这个时代倾尽最高资源所培养的顶尖继承者，并非他自负其能就能匹敌，是他、是他太轻敌了！
沈清和一拳砸在石壁上，指节上迅速起了血丝。
黑衣车夫只是淡淡看他一眼，嗓音嘶哑说了声：“老实点。”
……
大族深藏于地下的私牢，并非丘泉郡那样的长久荒废之所。粘稠流动的空气，偶尔蹿到鼻尖的血腥气，无一不昭示着曾经在这里上演的连篇惨案，这是座真正戕害过无数性命的死牢。
“宿主……”系统担忧地出声，这连轴转发生的事令它一个系统都措手不及。现在也只剩下它能和沈清和相伴着说说话，“你不会要死了吧……”
虽然系统时常有表现出拟人化的情绪，但实际上它并没有切实的人类感情。虽然沈清和总是剑走偏锋，屡入险境，偏离自己规划的最优路径，但宿主一直表现出的游刃有余，每一次危机都平安度过，也让系统对他有了超高的期待——
它时常也想，如果是沈清和的话，一定能做到的吧？
可这次的难关，不必程序估算，就是肉眼也可见的十死无生。面对宿主即将死亡，任务即将大失败的威胁，它期期艾艾地发问，换做以往沈清和已经开始骂它没志气了，可现在只有沉默回应。
虽然这次任务的宿主总是不叫系统省心，还总是讽刺挖苦系统，但是、但是！
“不要啊宿主，我不要你死啊！”
它开始大声哀嚎，本该辅助任务的拟人情绪模块在此刻却高频率运转，嚎得沈清和都要怀疑，系统到底是因为任务快失败了，还是在真情实感为自己哭泣。
……不管是哪个，都很吵啊。
初穿来时就是在牢里，没想到死的时候可能还在牢里，这算不算是有始有终？
系统也就嚷了半分钟，三百六十度环绕声响突然戛然而止，取而代之的是发布任务时才会有的，无比机制化的电子音：“检测到系统12431情绪模块作用过度，代由主系统00001接管。”
沈清和一愣。
“你好宿主，祝你任务愉快。”
沈清和沉默了一会儿。也好，免得他后面还得头疼了。
他被带着一路走，每过一个关卡就多一对狱卒把守，他从亮走到暗，深入到甬道内都需要点上盏盏壁上火照明。
沈清和一路看着自己的鞋面，前面黑衣车夫停下，他才刹住脚步，抬头望去——
那是与黑牢格格不入的红色锦帛，在火光映照下隐约能见纹路流转，在幽邃的牢狱里铺陈了块十尺见方的地面，上面立着把雕饰繁复的文椅，当中坐着个独穿华服的男人，数个黑衣人伴他身侧，他侧头看来，眸底冷清，没什么情绪。
“你来了。”
沈清和没想到他早已坐在这里，像已等候多时的样子。他不免自嘲，都没想到自己竟如此重要。
“薛不凡呢？”沈清和冷声问。
“都这时候了，多想想你自己吧。”越霁见他不肯罢休，无奈说，“我一向言而有信，那人对我没什么价值，既然你来了，我不会再费力动他。”
沈清和沉默，似乎在判断越霁的信誉在他这里究竟价值几何。
越霁见他不说话，也不在意，“麓山的时候，你曾说要叫我付出代价。”
他上下扫一眼沈清和，看他一身单衣，不合时宜的打扮，连得体的衣服也没有，笑了一声，他那张清俊的面孔，在跃动烛火下像地狱爬上的厉鬼。
“束手就擒，这就是你要我付出的代价？”
“是我技不如人，越公子的阴谋算计无人能比。”沈清和不欲再听他口舌奚落，眉间只有厌倦，“要杀要剐，随你的便。”
越霁挥了一下掌根，立刻有狱卒上前，手拿碗口粗的铁链，一左一右将黑发青年的两只手缚住，被吊在木架子上。
沈清和抬了下手，这铁链十足十的分量，想动动手腕都困难。用这种东西捆他，真是杀鸡用牛刀了。
“我不杀你，也不剐你。”越霁微微颔首，“当初在京都时你拒绝了我，于是只能退去苍州。如今又因为你的妇人之仁，沦落至此。”
“现在我再给你次机会，要是再抓不住，这里就是你的葬身之地了。”
“我真是有天大的魅力，惹得越大公子一而再再而三的延请。”沈清和稍稍偏头，一副洗耳恭听的样子。
这种喜欢用恶趣味恶心人的家伙他最明白，顺风顺水惯了，就是喜欢亲手调教桀骜不驯的，但凡他显露出些微驯从，他绝对会立即觉得没意思，当下就要了自己性命。
“你确实是厉害。”越霁今日第一次勾起微笑，“你能说动越芥合作，我没想到。”他打量沈清和，似乎想找出他身上有哪些值得令人犯险的长处，可惜上上下下俱是令他不喜的散漫难驯，最终无果地收回视线。
“公羊慈想要在魏家话事，于是将你交给了我。你想将功折罪，成为我的门人，要做点什么呢。”越霁皱起眉头，似在思索，“那就丘泉郡刁民生了反心，意图犯上作乱，我要你亲手写信呈上去，请州府，请朝廷派兵剿灭吧。”
牢底人数众多，但是却是一片寂静，只有他不轻不重的声音在回响。
沈清和瞳孔一缩，“你说什么？！”
越霁确信他听清了，便不再发一言，等着他权衡之后的决定。
沈清和看他神情，完全不是开玩笑，从喉咙里滚出两声呵笑。
谋逆之罪，历朝历代都是最顶格的罪名。公羊慈只踩他一人上去，越霁却要他踩着整个丘泉郡的郡民上去！
捏造这样大的谎言，罗织这样大的罪名，风雨飘摇下，越霁不赌他的忠心，只是要捏住他的把柄，让他和昭桓帝彻底割席，从此不论如何，只能栖在越氏这一根枝上！
“绝无可能！”