马蹄声被雷声和雨声掩盖，数骑飞速前行，恍如烟尘飘过，倏忽间远去，再不见踪影。
店铺招牌下，几个虫人凑到一起，低声交换情报，打出只有彼此才懂的手势。
“是外交大臣。”
“他密会一个女人，来自王宫。”
“告诉泰姆。”
虫人结束对话，一人回到店内，其余人继续守在门外，接待下一拨客人。
店铺吧台内，泰姆拉动绳索，几个店员替代他招呼酒水，他则转身绕过壁炉，避开众人视线放出一只信鼠。
虫人不只经营着风月场所，他们还是暗地里的情报贩子。
还有什么比美酒和美人更让人沉迷？
躺在美人怀中，被烈酒麻痹神经，总会在不经意间吐出些有用的东西。
“奥尔加夫人，我信守承诺，相信您也会一样。”泰姆目送信鼠消失在雨中，口中喃喃自语。
他们曾有机会走出这条街，只要朱殷成为女王，登上血族王座。她亲口承诺所有虫人，改变他们在王国中的处境，作为他们搜集情报的奖励。
然而，这一切都毁在戈罗德手中。
泰姆憎恨戈罗德，所有虫人都是一样。
沉默伫立片刻，泰姆重新回到店内。
灯光覆上脸颊的一刻，他重拾虚伪的表情，又成为谄媚的风月场主人，贪婪的双眼盯着客人，锁定他们口袋里每一枚金币。
信鼠在地下穿梭，进入通向城外的隧道。
这条隧道藏在王城西北方向的隘口下，该处日夜有重兵把守，连只鸟都飞不出去。没人想到虫人胆大包天，会利用这里传递消息，而且屡次成功，迄今没有被发现。
信鼠在地下潜行，它在搜寻有占星师印记的骷髅。
骷髅接到信件后，会第一时间送往千湖领，呈递到奥尔加手中。
彼时，千湖领内，晚归的俘虏们在夜色下忙碌。
他们推动大车，拖拽绳索，合力运回砍伐的木材，还有开采的岩石，在营地外堆成小山。
今夜月光明亮，惠风和畅，黑骑士们围在篝火旁，一边用刀切割烤肉，一边高声谈笑。
这段时日以来，他们一直在紧张忙碌，罕见有如此放松的时刻。
最后一批木料运达，铁木等人跳下大车，清点过俘虏数量，确保没有遗漏一人，才前往地精处领取食物。
西科莱姆在车旁记录，手捧着羊皮卷，下笔速度飞快。
尤莉跟在兄长身边学习，帮忙递出卷轴，将写好的羊皮收起来。千湖领人手紧缺，每个人都该发挥作用，她也不会例外。
“尤莉，你看到母亲了吗？”西科莱姆停下笔，甩了甩发酸的手腕。
接过领地内的统筹工作，他才发现黑骑士的文字记录有多糟糕。翻阅米诺交给他的文件，年轻的子爵登时两眼一黑。
他提前做好心理准备，清楚不能指望一群粗鲁的家伙干精细活，可这也太粗糙了！
不提相关记录一塌糊涂，连简单的算数都会出错，两位数的加减竟然错得如此离谱，亏他们还是贵族！
“十一加十三等于二十八？！这太离谱了！”
西科莱姆脸色铁青，头顶冒烟，握着文件的手都在颤抖。
黑骑士则是耸了耸肩，若无其事地掏耳朵。
他们是天生的杀戮机器，上马冲锋异常简单，临战时无比兴奋。让他们埋首案头，一笔一划写字？黑暗神在上，饶了他们吧！
对这群家伙，西科莱姆束手无策。好在他不是孤军奋战，尤莉主动提出帮他。
他的妹妹真是可爱的天使。
想到未来某一天，某个家伙会获得她的芳心，西科莱姆就觉得牙痒，恨不能咬断对方的脖子。
“母亲和布叶特爵士在一起。”尤莉接过写满字的羊皮，熟练地卷起来，“她对女爵带来的卷轴很着迷。”
卷轴？
西科莱姆下意识看向不远处的乱军俘虏。
他清楚记得当时的场景，布叶特骑在马上，当着众人的面撕碎卷轴。
一枚巨大的血咒符文出现，一次性烙印数千人，所有俘虏都被覆盖，没有一人逃脱。
他们受到血咒束缚，任何逃走的念头都不被允许，背叛更不可能。
“这是陛下的恩赐，让你们清楚立场，至少能在三个月内活着。”布叶特说话时，目光森冷无比，看着俘虏的眼神更像是在看一群死人。
回忆当时的情形，西科莱姆不由自主打了个冷颤。
他的母亲对血咒感兴趣？
他更倾向于是对陛下的探索欲，希望通过布叶特的讲述，更多了解这位血族王室的正统后裔。
“哥哥，你在想什么？”
“没什么。”西科莱姆晃晃头，压下突起的念头。他继续拿起笔，投身于记录工作。
这批文字材料必须在今天内完成，不然越积越多，他迟早会被压垮。
营地西侧，领地治所遗迹外围，大批骷髅忙着清理碎石瓦砾，铺平道路。沿着道路一侧，成排木屋拔地而起，替代帐篷成为营地成员的住所，也是城市重启前的过渡建筑。
木屋以实用为主，建筑风格简单。
它们出自边境贵族艾尔伍德的设计，由骷髅和俘虏负责搭建，几天时间就大功告成。
一座木屋内，布叶特拉起衣襟，遮挡血咒烙印。想到血咒发生的变化，猜测是岑青遇到某种契机，才会间接影响到她。
布叶特方才受到冲击，差点跌倒。奥尔加走近扶住她，手指搭住她的手腕，掌心覆上她的心口：“第一王子的血咒？”
“是的。”布叶特继续系上扣子，为免她误会，解释道，“是我主动要求。毕竟血族的誓言不算牢靠，而我需要陛下的信任。”
“我了解。”奥尔加回到椅子上，沉吟片刻，突然道，“如果能尽快见到陛下，我也希望获得这种恩赐。”
布叶特动作一顿，抬头看向她：“你确定？”
“我是占星师，习惯与死亡为伍。”奥尔加绽放笑容，白皙的手指覆上右眼，在眼尾短暂停留。指尖顺着脸颊和脖颈下滑，扣在长裙领口的宝石上，“血族的占星师，是否听起来更不牢靠？”
“确实。”布叶特没有否认。
“所以，我的想法你应该可以理解。”奥尔加侧头看向窗外，视线穿透夜色，似在眺望流失的岁月，“我曾经犯错，尽管那不是我的本意。我希望能够弥补，用我的一切。同样的，也为我的儿女铺路。”
布叶特看向她，无法完全体会她的情感，但能理解对方的目的。
“我与陛下分开时，他已经抵达荒域。”她给出奥尔加期待的回答，“不出意外地话，兽潮很快会覆灭，召唤你的旨意应该不日送达。”
“借你吉言。”奥尔加笑着说道。
两人说话时，营地外又开始喧闹。声音吵吵嚷嚷，伴随着马蹄声和杂沓的脚步声，距离木屋越来越近。
她们对视一眼，各自起身看去，原来是又一批奴隶送达，负责押送的依旧是里贝拉。
“北境又燃起战火，更多乱军被驱赶，佩诺尔特忙得不可开交。”她对众人说道。
火光映照下，俘虏的队伍排成长龙，一眼望不到尽头。
营地内爆发出欢呼声，包括之前被送来的乱军，一样在欢喜雀跃。
如果受苦的仅是自己，他们会感到异常煎熬。如今多出大批难友，看到对方桀骜不驯的模样，预期他们将受到的惩罚，这些人突然生出一阵扭曲的快意。
痛苦和幸福都需要对比。
有了对照，他们的日子不再绝望难熬。
至少表面上是这样。
“需要禀报陛下，必须尽快给他们烙印血咒。”布叶特走出木屋，在人前开口说道。
米诺点点头，见里贝拉面带疑惑，当即三言两语解释清楚。
“事情就是这样。”
事情解释明白，他转头看向布叶特，希望她写成书信，再加上他记录的领地近况，准备一同交给乌鸦。
“嘎！”乌鸦当场发出抗议。