“费恩有一千名骑兵，还有仆从军和领民，他怎么会如此不堪一击？”
“一天时间，不，只有几个小时！”
“这件事太古怪了。”
“古怪暂且不提，现在，我们该怎么做？”
提及最紧要的问题，大厅内骤然陷入寂静。没人敢轻易开口，哪怕是最活跃的几人，此时也闭紧了嘴巴。
巴希尔站在台阶前，沉默地仰视王座。
王座以秘金打造，扶手雕刻成狰狞的骷髅，象征戈罗发迹的军团。高背椅上镶嵌各色珠宝，外观华丽，奢侈非凡。
这是一把昂贵的椅子。
丞相大人如是想着。
巴希尔垂下眼帘，交握双手，转动右手食指上的指环，一圈、两圈、三圈，这是他心烦意乱时的习惯。
他想起血族的传说，关于真正的王座，血王座。
只有得到黑暗神认可，才有资格坐上象征权威的交椅，佩戴王冠，拥有王者之剑。
很显然，戈罗德并不具有这种资格。
他没有获得三项中的任何一项，黑暗神的祭司对他避而不见，王城内的占星师离他远去。
他无法登上血王座，就为自己打造一把华丽的椅子，命令金匠为他打造王冠，让铁匠锻造一把长剑。
一切的行为，不过是掩耳盗铃。
自始至终，他从未获得黑暗神的青睐。
巴希尔攥紧手指，忽又松开。他想起奥尔加，想起离他而去的一双儿女，以及那个被烙印血咒的夜晚。
蓦地，他扣住自己的胸口。
血咒在燃烧。
一种强横的力量侵袭而至，巴希尔必须竭尽所能抑制身体的颤抖，才能避免在人前失态。
距离他不远，扎克斯一样陷入煎熬。
他正和拉斯金几人交谈，突然感知到一阵灼烧，来自烙印在他心口的血咒。
“我认为，我们应该加快调兵……”罗伯特认为形势刻不容缓，王城应该尽快出兵。
赖利与他意见相左，毫不客气说道：“出兵讨伐第一王子？你是否想过后果？”
言下之意，胜利的话，一切好说。若是战败，他们的下场注定凄惨。
以目前的局面，参考费恩的下场，后一种可能性更大。
“归根结底，这是一场王权的争夺，就如国王与殷王后。如果我们贸然出兵，与第一王子交锋，局面会变得难以挽回。事后想要改换立场，定然不可能。”拉斯金一语道破天机，使在场几人陷入沉默。
“扎克斯，你怎么看？”几人举棋不定，一同看向扎克斯伯爵。
连唤数声，对方却充耳不闻，始终背对他们。
直至赖利绕至对面，看到扎克斯的模样，登时大吃一惊。
“你怎么了？”
扎克斯脸色惨白，额头冒出豆大的汗珠。他单手攥紧胸口，分明正在承受巨大痛苦。
不等他回答，大厅门突然开启，一个仆人从门外冲进来。
不顾贵族们难看的脸色，他焦急地四下张望，确认扎克斯所在，立即跑上前。
“阁下，王后陛下需要您的帮助！”来人是哈布克，王后左娜最忠诚的仆人。他满脸恐慌，显然左娜遇到不小的麻烦。
扎克斯转头看向他，胸口的灼烧感恰好停止。
来不及抹去额头上的汗水，他一把抓起哈布克的领子，沉声道：“说清楚，究竟是怎么回事？”
哈布克嘴巴开合，声音卡在喉咙里，一度欲言又止。
他用目光示意四周，很显然，左娜遇上的事情无法宣之于众。
扎克斯反应过来，当即拽着他走向门外。
贵族们的目光如影随形，包括巴希尔。扎克斯全部置之不理。他有不祥的预感，能让哈布克如此惊慌，事情肯定非同小可。
两人进入走廊，越过守在门外的骑士，哈布克终于找到机会开口，向扎克斯说明事情的来龙去脉。
“王后陛下秘密联络商人，购买炎境的药。事情被发现，国王雷霆震怒。他威胁要处死王后陛下。”
闻言，扎克斯停下脚步，猛然闭上双眼。
“左娜，左娜！”
他清楚妹妹的固执，却没想到她完全不听劝阻，执意做到如此地步。
如果事情做得隐秘，一切还好说。
她偏偏被发现！
还是被国王抓住！
“国王是如何知道？”想到关键处，扎克斯沉声问道。
“那名商人，他出卖了陛下，用这件事向国王讨取金币。”哈布克的声音很低，却足以让扎克斯咬牙切齿。
他不再问话，也不去纠结商人的出卖，他的脑子飞速旋转，只为想出一个办法，让他的妹妹能活下来。
两人脚步匆匆，一路冲向王后寝殿。
抵达殿前，扎克斯发现房门大开，几名女官和侍女倒在地上，面孔朝下，不知是生是死。
他越过地上几人，迈步走入室内。
入目一片狼藉。
家具尽数翻倒在地，一张高背椅四分五裂。墙上的装饰脱落，绘画雕刻破损斑驳。水晶灯坠向下，末端的灯座全部摔碎，飞溅开透明的颗粒。
露台门大开，一侧窗帘撕裂，压着散落的花瓣。
左娜半跪在地上，她头发散乱，肩膀和手臂染血，一条腿不自然扭曲。
她顾不得伤痛，双手抓住戈罗德的上衣下摆，正在苦苦哀求：“陛下，您不能这样做。一切都是我的错，求您惩罚我，放过达尔顿，放过我的孩子……”
扎克斯骤然一惊，继续抬头望去，就看到无比骇人的一幕。
戈罗德站在露台内，单手抓住达尔顿的脖子，将他的身体悬在栏杆外。只要松开手，达尔顿就会坠落。或是收紧手指，也能扭断小王子的脖子、
左娜不断哀求，染血的裙摆上翻，现出扭曲的脚踝。她已经无法站立，只能半跪在地，祈求戈罗德的宽容。
“陛下，”扎克斯无法不出声，他快步走上前，单膝跪地，毕恭毕敬道，“请您宽恕小王子，他是您的血脉。”
他没有提及左娜，也没有装作不知详情，再多的求饶和辩解都无济于事，那不会救下妹妹的命。
“扎克斯，你果然来了。”戈罗德转过头，似笑非笑地看着他，手臂仍悬在栏杆外，“我需要确定一件事，关于左娜的所作所为，你是否知情。”
“在今日之前，我完全不知道。”扎克斯信誓旦旦，迎上国王的视线，目光毫不闪躲。他了解戈罗德的为人，这个时候绝不能有丝毫动摇，“我请求您放过达尔顿殿下，他是一个懵懂的孩子，是您珍贵的血脉。”
“我有许多孩子。”戈罗德仍不松口，他目光阴沉，语气格外阴森，“只要我愿意，我会有更多血脉，包括婚生子。”
图穷匕见。
他首次公开表态，他有意迎娶新的妻子。
左娜的哀求戛然而止，她低下头，表情扭曲，目光中透出愤恨。
扎克斯神情不变，坚持道：“我是您忠诚的仆人，陛下，我拥护您的所有决定。但是，陛下，第一王子已经归国，他率领军队攻伐土地，宣称自己是正统的王位继承人。您需要达尔顿，除了第一王子，他是您唯一的婚生子。”
话至此，已经相当直白。
岑青摆明要夺权，事情发展比预期迅猛，局势对王城不利。
戈罗德不想失去权威，除了派兵讨伐，也当公开宣称，取消岑青的王位继承权。
如此一来，他就需要另一个合法的继承人。
达尔顿是目前唯一的人选。
扎克斯的确了解戈罗德，他的切入角度很巧妙，成功说服对方。相比杀死达尔顿，留下他对戈罗德更有用处。
至于左娜，要使达尔顿的继承权合法，她也不能死，还要继续留在王后的位置上。
“扎克斯，你足够聪明。很可惜，你的妹妹没有你的头脑。”戈罗德终于收回手，松开可怜的小王子。
左娜不顾伤痛，迅速扑到他脚下，展开双臂接住达尔顿，确保他不受半点伤害。