众人拉开房门，表现各不相同。
有的精神饱满，显然一夜好眠；有的连续打着哈欠，应该是没有睡饱；还有的表情严肃，头碰着头低声交谈，以队长米诺和副队长佩诺尔特为代表。
看到目标，里贝拉站直身体，扯下嘴里的肉干，迈步朝对方走去。
三十人都换上新外套，衬衫和长裤散发清新的味道，靴子锃亮，分明是打了鞋油。
这一切都是地精的功劳。
“早餐已经准备好，就在走廊尽头的餐厅里。”地精们很有礼貌，不同于荒野里的亲戚，他们接受过良好的教育，经历过荆棘女仆的严格培训。
相比之下，出身贵族的黑骑士反倒更像是一群野蛮人。
一行人穿过走廊，来到地精布置的餐厅。
黑骑士们分别拉开椅子坐下，在宽敞的房间内享用丰盛的早餐。
面包，烤肉，蔬菜。
种类稍微单一，分量绝对充足，味道也相当不错。超过三分之二的人吃撑了，不得不扶着肚子离开餐桌。
“殿下召唤诸位。”声音从门旁传来。
在黑骑士们用餐时，几名荆棘女仆悄无声息出现。
她们脚步轻盈，行走时可以不发出任何声音。能够凭意愿神出鬼没，出现在任何地点，不被任何人发现。
黑骑士们顿时一凛，齐刷刷转过头。
“很警惕。”茉莉赞许说道。她脊背挺直，双手交叠在身前，目光扫过众人，“希望诸位能一直保持警惕，以足够的谨慎护卫王子殿下。”
米诺一言不发推开椅子，佩诺尔特紧随其后。
黑骑士们陆续站起身，从放松到严肃，气质发生翻天覆地变化，不过是眨眼时间。
“请带路。”米诺代表众人开口。
“我很乐意。”茉莉欣然颔首。
一行人离开餐厅，沿着转梯向上，去往岑青所在的房间。
走廊内异常空旷，偶尔有风刮过，呜咽作响。
浮雕金蔷薇的房门背后，岑青靠向高背椅，面前的桌子上趴着毛茸茸一团，正是黑骑士带来的雪豹幼崽。
经过地精们的巧手，它的皮毛蓬松顺滑，白了不只一度。
大眼睛水汪汪，宽大的前掌扒住桌面，不时掀起嘴唇发出一阵哈气声。
比起豹子，它更像一只猫。
岑青从未养过宠物。
今生如此，前世亦然。
没养过，不代表他不喜欢。
在雪豹幼崽又一次哈气时，他终于没忍住，双手托起毛茸茸的小家伙，低头埋进它的肚子，陶醉地深吸气，发出意味不明的声音。
不能说变态，只能说和正常人有一定差距。
很不巧，也或许是太凑巧，房门没有关严，荆棘女仆和黑骑士出现在门外。
过于优秀的视力，使他们清晰捕捉到室内的一切。
众人的表情无法形容，总之，一言难尽。
“看起来，殿下很喜欢这份礼物。这是我们的荣幸。”佩诺尔特干笑两声，尽量维持体面。
米诺僵硬点头，佐证他的观点。
黑骑士们不出声，对岑青的印象有些微扭曲，好在无伤大雅。
茉莉深吸一口气，抬手敲响房门。
敲门声打断了岑青，相当及时。
他正准备滑下椅子，难保不会抱着这团毛球在地上翻滚。
“进来。”
岑青松开雪豹幼崽，后者竟然没有逃跑。四肢摊开趴在他腿上，双眼放空，看似生无可恋。
很难想象，这种表情会出现在雪豹脸上。
黑骑士们鱼贯走入室内，房间足够宽畅，三十人站在里面仍不显得拥挤。
“殿下，黑骑士向您问候。”
问候，而非效忠。
岑青坐回到椅子上，手指轻敲桌面，没在意众人的态度。
“我即将远行，需要诸位守护。”他没有赘言，开门见山说道，“我会提供给你们武器、铠甲以及必须的物资。你们的职责是护卫我离开王城，安全抵达雪域。中途会在边境停留，时间不会太长。”
他的直白出乎预料。
米诺等人惊讶地抬起头，表情中满是疑惑。
初次见面，可谓一波三折。
岑青给他们的观感很难定论，性格和行为都无法预期和揣测。
“此外，我还会补偿你们，弥补因流放失去的一切。”岑青继续说道。
“包括爵位？”米诺试探开口。
“包括爵位。”岑青单手抚摸雪豹幼崽，手指穿梭过雪白蓬松的皮毛，梳理黑色花纹，“千湖领是我的封地，作为我北行的条件之一。”
千湖领面积广阔，鼎盛时期，领地内建有二十多座城市，下辖数百座村庄。
如今的千湖领破败不堪，城市落魄，村庄倒塌，领民所剩无几，是王国内有名的荒凉之地。
若非如此，戈罗德也不会轻易松口，把领地封给岑青。
殷王后拥有大片领地，本该全部由岑青继承。戈罗德贪婪且厚颜无耻，明摆着不打算给他。
岑青不着急。
该是他的，必须还给他。
戈罗德可以暂时代管，终有一日，他会让对方百倍千倍的还回来。
“千湖领？”黑骑士们对这片区域并不陌生，开始交头接耳，低声议论。
岑青没有制止他们。
“千湖领很荒凉，百废待兴。我需要治理这块土地，重新让它变得富饶。我有权力授予官职和爵位，在我权力范围之内。”
这番话有理有据，掷地有声。
“您是否会再回金岩城？”佩诺尔特突然开口，问出一个风马牛不相及的问题。
听出他的潜台词，岑青不吝给予答案：“我会，时间可能很久，但我一定会回来，以另一种身份。”
佩诺尔特长舒一口气。
他不再犹豫，单手扣在胸前，掌心压在心脏的位置。即使心脏不再跳动，仍代表誓言忠诚。
“黑骑士佩诺尔特，宣誓向您效忠！”
黑骑士是一个整体，但也各自独立。他们全体出身贵族，血脉古老，初代祖先能追溯至金岩城创建时期。
佩诺尔特独自宣誓，虽然有些突兀，但没有任何不妥。
他是一个好的开始。
继他之后，黑骑士陆续摆出态度，向岑青宣誓效忠。
他们是刀，是盾，是最勇猛的战士。
“我发誓效忠您，全心全意捍卫您，直至鲜血流尽，灵魂永归大地！”
第17章
黑骑士言出必行。
他们当场立下重誓，以生命和荣誉护卫岑青安全，势必会遵守承诺，不会轻易食言。
“只要我们还活着，没有任何人能伤害您。”米诺郑重说道。
“即使是国王？”岑青状似无意，目光却相当认真。覆在雪豹背上的手指微微收紧又快速放松，未被任何人察觉。
“即使是国王。”米诺目光坚定，语气斩钉截铁。
他的同僚也是一样。
黑骑士的忠诚属于殷王后，如今延续到岑青身上。
至于戈罗德，这位杀死他们的朋友，流放他们的篡位者，黑骑士的观感完全负面。
厌恶，鄙夷，憎恨，欲除之而后快。
如果有机会将长剑架上对方的脖子，他们不会有半分犹豫，必然要凶狠劈下。
“我们不会向一名篡位者行礼，哪怕他握有权戒。”佩诺尔特上前半步，自然地压低视线与岑青对视。
他有一头烟灰色的长发，服帖地束在脑后。
笔直的眉毛飞入鬓角，眼珠与头发同色，即使在战场上厮杀，也总是流淌温润的色泽。
抛开他辉煌的战绩，不提死在他剑下的亡魂，他更像是一名学者，温和斯文、端方优雅。他该在明亮的房间中阅读诗歌，而非手持利刃走上战场，成为一名身经百战的黑骑士。
这种迷惑性的外表常使他被误会。
只有真正与他交过手，才知道他是多么恐怖的男人。凶狠暴力不亚于米诺，甚至更胜一筹。
他向岑青宣誓效忠，的确存在真心，但也不乏夸张的表现。