当日，岑青敲定两千名奴隶，比戈罗德允许的数量超出一倍。
扎克斯主动帮他隐瞒下来，没有透出半点口风。
戈罗德被自己的宠臣蒙蔽，麻痹在醇酒和美人的温柔乡中，对此毫不知情。
在关乎生死的大事上，扎克斯忘记自己发下的誓言。
当选择是自己的脑袋，他的忠心轻易偏斜，对国王陛下的诚实变得不再重要。
欺人者人恒欺之。
戈罗德以欺骗的手段攫取权利，终将切身体会到个中滋味。
同一日，在遥远的暴风城，巫灵王向群臣宣布一个重要决定。
“我将前往边境，亲自迎接我的新娘。”
水晶王座上，雪域之主发下旨意。他正身靠向椅背，长发似银瀑流泻，与衣襟上的花纹相映成辉。
“您的愿望就是一切，陛下。”
巫灵们没有任何异议。
他们遵奉巫灵王的决定，积极地为王驾出行做好安排。
巫灵们众志成城，团结一致，只为巫灵王能顺利结束单身。
谁敢在这个时候挑刺，必然被打成异端，直接挂到城头的旗杆上，畅快地吹几夜冷风。
第23章
距离使团出发日期愈近，王宫和黑塔默契地维持表面和平，王城内波澜不兴，一片风平浪静。
庞大的车队集结完毕，各类物资准备齐全，悉数装箱运上马车。
马车排成长龙，车厢全部装满。远远望去，似一座座隆起的小山。
依照与巫灵的预定，血族使团将冒雪出发，在凛冬结束前抵达北部边境。
正使定为扎克斯伯爵，副使包括多人，既有老牌贵族也有新兴势力。
最值得瞩目的是西科莱姆，他是丞相巴希尔的儿子，公然与父亲决裂，继承了母亲的爵位。
此外，拉斯金子爵也在副使队列中。
一改平日里的张扬，他表现得异常低调。尤其是在岑青的随从经过时，他安静得异乎寻常，难免使熟悉他的人心中生疑。
“拉斯金，你怎么了？”罗伯特和赖利走到他身边，一左一右按住他的肩膀。
两人同为骑士队长，手下各领数百骑兵，在新兴贵族中的地位举足轻重。
他们没有穿着铠甲，都身着华丽的外套和长裤。靴子打了鞋油，手套上有家族徽章，看上去十分惹眼。
貂皮斗篷披在肩上，下摆刚好压在小腿中部，外层有漂亮的花纹，衬里厚实，能有效抵御寒风，十分保暖。
“你们在说什么？什么我怎么了？”拉斯金皱眉看向赖利，又扫一眼罗伯特，拍掉肩膀上的手。
“你的表现很异常。”罗伯特左臂环过胸前，右手两指托着下巴，怀疑地审视拉斯金。他容貌俊朗，鼻梁高挺，下颌线锋利，气质十分阳刚。看人时瞳孔微缩，反射冰冷的色泽。
“我也这样认为。”赖利赞成地点点头。他和罗伯特身高相当，长相也很漂亮，气质少去攻击性，看上去更加温和。
撇开外貌和气质因素，认真观察他们的眼睛，就会发现两人并无区别。
本质上一样冷血，是不折不扣的黑暗种族。
“我在想岑青殿下。”
十分意外地，拉斯金没有闪烁其词。
他向好友坦诚之前在黑塔的经历，告知对方荆棘女仆的强势，几乎令他难以招架。
“她们让我感到恐慌。感觉过于尖锐，我感受到威胁，不得不重视。”拉斯金试图解释得更清楚一些，“女仆的底气必然来自她们的主人。”
“所以，你认为是王子殿下授意。你打算对付他？”赖利斟酌措词，压低声音问道。
“对付？不，我从没有这样想。”拉斯金连忙摆手，谨慎地观察四周，认为这个猜测过于荒谬，“我只是在想，如果他怀恨过往经历，送他前往雪域当真是一个聪明的选择？”
罗伯特和赖利对视一眼，不由得陷入沉默。
半晌后，罗伯特用力抓了抓头发，枣红色的短发变得乱糟糟，鸟窝一样堆在头顶。
他被拉斯金的言辞搞得忧心忡忡。
“国书已经送出，上面有国王的签字和印章。雪域的巫灵特地送来礼物，消息已经传开。就算你说得在理，也没人会相信你。他们会故意忽略你的担忧，指责你居心叵测，试图扰乱和破坏盟约。”他说道。
赖利紧跟着补充：“就算有人相信，又能如何？”
是啊，又能如何。
三人停止交谈，驻足原地，都感到心情复杂。
一支骑士小队策马走过，横向距离不超过十米。
这支队伍包括三十名骑士，全部穿着黑甲，胯下的战马又高又壮，奢侈地佩戴全副马具。
他们头戴铁盔，脸上覆盖面具。武器背在肩后，或是绑在马背上，身上没有更多识别标志。即使戴着同样的指环，此时也藏在手套中，没人能轻易看见。
骑士身后跟着大量地精。
他们肩膀上扛着绳索，绳索另一端牵引大小不同的豪猪，来自至少三个种群。只有地精懂得驯养豪猪，还能将它们养得很好。
这些豪猪将代替马和骡子，出现在岑青的队伍中。它们身上的长刺能起到固定作用，遇到危险时就会变成致命的武器。
“是黑骑士。”认出经过的队伍，拉斯金的表情更加阴沉。
罗伯特和赖利听过这些骑士的传说，两人对视一眼都没有出声，沉默地目送队伍离开。
黑骑士和地精的队伍过后，大批换装的奴隶紧跟着走来。
和初至黑塔时相比，他们变得截然不同。
破烂的麻布被丢弃，他们穿上保暖的袍子和护腿。布料很粗糙，但能包裹住躯干和四肢，避免冻伤。
他们还有了帽子和鞋子，手指上的冻疮获得治疗，涂抹上女仆配制的药膏，哪怕痛痒难耐也舍不得擦掉一点。
追随第一王子的日子简直像在做梦。
他们吃到生平第一顿饱饭，首次在温暖的房间中入睡，事情好得让人难以置信。
得知要跟随岑青前往雪域，他们没有任何抵触。不需要管事挥舞鞭子，他们就争相撸起袖子开始干活。
荆棘女仆走出黑塔，对奴隶的转变略微惊讶，很快又心生了然。
尤其是曾在地牢中度过百年的卷丹等人。
“很容易理解。”
重获自由的一刻，除了对戈罗德仇恨，她们更加感激岑青，发誓效忠他，直至生命终结。
“这些人也是如此，没什么不同。”
保暖的衣物，能填满肚子的食物，珍惜的药膏。最重要的，让所有人活下去的希望。
这是岑青给他们的。
他们也将努力回报，尽自己的一切。
队伍集结耗费数日。
包括人员调度，物资清点，以及杂七杂八的事情，城内不得不单独开辟出一片营地，专为停靠车辆。
扎克斯不敢有丝毫马虎，凡事亲力亲为，意外扭转他的风评。
在贵族的评价中，他不再只是佞臣，也具有一定能力，勉强匹配得上他如今的地位。
“马车，粮食。”
“礼物的箱子，宝石、珍珠和皮毛全部分开。”
“战马的饲料，谁把饲料搞混了？”
“该死的，你们耳朵之间长的是什么，石头吗？！”
走在营地中，四处都是咆哮声，来自记录员、骑士队长、以及指挥奴隶的管事。
贵族们的马车各据一方，不同家族泾渭分明，很难混同。
这种情况在岑青的队伍出现时发生改变。
首批抵达的是黑骑士，也就是拉斯金三人目睹的队伍。
第二批是荆棘女仆，她们身后同样跟着地精，还有少数和铁木一样的奴隶，充任王子的仆从。
岑青最后出现。
他从黑塔走出时，恰好遇到大雪初停，天空开始放晴。
醒目的彩光坠下云端，光束漫射开，在地面投下水波状的光影。
梦幻场景持续数十秒，遭遇层云挤压，方才彻底消散。
“殿下，该上车了。”茉莉走在岑青身侧，提醒他时间已经不早。