“殿下，您去了哪里？”鸢尾拉直斗篷下摆，低声说道。
“荒芜森林。”岑青没有隐瞒。
“荒芜森林？”茉莉动作一顿，下意识看向岑青身后。巨鸮正在梳理羽毛，夕阳的余晖亲吻它的脊背，巫灵王的身影变得模糊，仿佛融入光中，却透出森冷的气息。
女仆皱了下眉，嘴唇动了动，终究收回视线。
岑青又开始咳嗽，比先时更为剧烈，逐渐变得控制不住。
鸢尾直接撸起袖子，锋利的指甲划开皮肤，将伤口递到岑青面前：“殿下，快喝下去。”
“我会尝试配些新药。”卷丹在一旁补充。
岑青握住鸢尾的手腕，掌心涌出一团白光。伤口在光中愈合，血痕完全消失。
“我告诉过茉莉，今天也告诉你们，不要轻易伤害自己，我的身体没那么糟糕。”他单手拉着斗篷，左手五指用力，传达自己的坚定。
女仆们不想答应。
她们是荆棘女仆，守护是她们的使命。
然而……
“听从您的吩咐，殿下。”
“但您需要喝药。”卷丹从腰间的口袋中取出药瓶。
岑青没有拒绝，接过来推开瓶塞，仰头一饮而尽。
周围的荆棘既能格挡风雪，也遮住了主仆几人的动作，包括他们的声音。
喉咙间的氧意消退，岑青示意女仆撤开荆棘。他清楚接下来的安排，有意向巫灵王告辞，返回边境坞堡。
“陛下，出发之日，希望能得到您的眷顾。”
“好。”巫灵王深深看他一眼，颔首说道。
相隔一段距离，且有兜帽遮挡，很难看清他的表情。但岑青心中笃定，他在笑，笑纹很浅却真实存在。
时将日暮，冷风平地而起，天空又开始飘雪。
风中夹着碎冰，持续敲打破损的坞堡，发出阵阵刺耳的声响。
倒塌的石墙爬满裂纹，有骑士在清理战场，扛着收拢的武器走过，断裂的石砖自边缘脱落，翻滚到骑士腿边，陷入积雪之中。
岑青未能前往坞堡。
荆棘女仆簇拥着他去往新建的营地，告知他战斗结束后发生的一切。
“坞堡破损严重，不适合过夜。地精在修理马车，镶嵌车顶需要时间。铁木带人搭建了新营地。他很聪明，能够催发种子，很快建造起木屋。”茉莉说道。
“使团在清理内部，我亲眼看到扎克斯命人抬走尸体。”卷丹走到岑青身侧，又递给他一只药瓶，“坞堡内暂时没有动静。”
岑青接过药瓶，转动着水晶瓶身，脑海中回想茉莉道出的名单，对扎克斯的举动毫不意外。
有荆棘女仆在，一切都不需要岑青劳神。
地精和奴隶们配合默契，一座木石结构的营地拔地而起，矗立在坞堡南侧。
灰绿色的树根在雪中铺开，于风中狂长倒卷，似一只巨大的车轮嵌入地面。
树根末端笔直倒悬，撑起交错缠绕的荆棘，竖起多面墙壁。
墙壁顶端的荆棘继续生长，钩织成大网，一层又一层叠加，塑成平整的屋顶。
部分荆条自屋檐垂挂，在寒风中绽放一串串白色的花朵，散发出阵阵幽香，形成冬日里的一幕奇景。
室内铺有厚实的地毯，墙上垂下挂毯，还有配套的华丽寝具。
岑青走进门内，立即被暖意包裹。
他看到照明的灯座，里面不是牛油蜡烛，而是拳头大的明珠。曾经用来装饰他在黑塔的卧室，如今照亮木屋。
听到声响，雪豹从毯子下钻出来。
它的肚子圆鼓鼓，应该刚被喂过。皮毛油光水滑，比初见时长大许多。
“殿下，您需要休息。”茉莉将岑青按到床上，身下是蓬松的被褥，云朵一般，很容易使人陷进去。
“还有食物。”
“那些迟钝的地精，必须让他们机灵一些！”
女仆们一边撸起袖子，一边喋喋不休，专注于让岑青感到舒适，并且热衷于此。
岑青靠坐在床头，曲起一条腿，双臂交叠搭着膝盖，静静看着女仆们忙碌。她们的声音很有催眠效果，让他逐渐生出困意，眼皮不由得打架，变得昏昏欲睡。
不出意外地话，明日就会签订盟书，他会与巫灵一同启程。
巫灵王出现在边境，他的到来会改变许多事。
“茉莉。”岑青突然出声，懒洋洋打了个哈欠。
“是，殿下。”茉莉放下叠到一半的毯子，转身看向他，“您有什么吩咐？”
“计划或许有变，接下来的路程，我应该不需要马车。”岑青向后倒去，背部陷入柔软的床垫，左臂搭上前额，“给我准备几件厚外套，还有斗篷和靴子，我想我会需要。”
听出他的弦外之音，女仆们对视一眼，纷纷停下动作。
“巫灵王会再次带走您？”茉莉不由得皱眉。
“他说这是传统。他今天带走我，是想直接把我带回雪域。不过他改变了主意。”岑青翻身侧躺在床上，头枕在肘弯处，扯了扯嘴角，“他不算难相处，我会尝试和他更亲密一些。”
“您决定顺从他？”
“茉莉，我早就有了决定。”岑青闭上双眼，困意再次涌上。他很疲惫，现在只想睡觉。
很可惜，他的愿望无法实现。
紧闭的房门忽然被敲响，门外站着地精，他们送来热气腾腾的食物，全部新鲜出炉。
天晓得他们是如何在冰天雪地中烤面包。
“您需要吃些东西。”茉莉打了个响指，一张精巧的圆桌在床边升起。
鸢尾和卷丹上前帮忙，从地精手中接过沉重的筐子，将里面的食物逐一摆到桌上。
见岑青依旧没什么精神，三人没有气馁，反而各自端起盘子，拿起餐具，作势要将食物喂入岑青口中。
“您年幼时，我们就被迫和您分离，一直没能尽到照顾您的责任。”鸢尾说道。
“您降生当日，是我用襁褓包裹住您。”卷丹在一旁补充，语气中不乏感慨，“我本该继续照顾您。”
“我们很乐意补偿。”多名女仆聚集过来，你一言我一语，秀丽的脸庞盛满笑容。
勺子递到嘴边，岑青倏地坐直身体：“我自己吃。”
“您确定？”
“确定。”
“真是遗憾。”
女仆的叹息半真半假，终究没有坚持。
地精的烹饪手艺绝佳，岑青不算太饿，也吃下大半碗肉汤，还有一整个面包。
女仆们没有为难他，见他的确不想再吃，利落撤掉餐具，准备送出木屋。
推开房门时，一道带着寒气的黑光冲进来，被茉莉单手抓住。
“嘎！”
粗哑的叫声惊走岑青的睡意。
是乌鸦。
乌鸦拼命扇动翅膀，试图从茉莉手中挣脱。
它腿上套着圆环，爪子里抓着金灿灿的石块，不停朝岑青发出叫声。
“茉莉，放开它吧。”岑青朝乌鸦招手，后者挣脱束缚，立即振翅飞向他，距离接近后松开爪子。
石块坠落，恰好被岑青接住。
“我让它去了千湖领。”岑青举起石头对光照射，金色石纹印在他的脸上，黑色瞳孔短暂反光，似平静的水面掀起波澜。
“千湖领？”茉莉惊讶道。
“我目前不能前往领地，总要先熟悉一下。”岑青捏紧石块，外层石皮剥落，金色在手中变形，光芒愈发璀璨。
他眯了眯眼，问道：“千湖领有秘金吗？”
荆棘女仆们低声交谈，没有关于这件事的任何记忆，一起摇了摇头。
“抱歉，殿下，我们并不清楚。”
“不清楚？”
“是的。”茉莉上前半步开口，“您的母亲拥有广袤领土，千湖领位于边陲，并不起眼。这里曾是古战场所在，土地贫瘠，缺乏领民，一直是被忽略的存在。”
殷王后有大片领土，又常年忙于征战，难免有部分土地疏于治理。