锋利的牙尖刺破皮肤，冰冷的血液滑入喉咙。
锁骨处产生一抹灼热，血咒的符文清晰浮现，流淌金红交错的诡光，又在热意中隐去，融入苍白的皮肤下，变得了无痕迹。
暗夜中，古老的城堡幽暗寂静。
华丽的门扉缓慢合拢，遮住氤氲的白雾，也掩去泉池中的一双人影。
暴风城内，从猎场归来的巫灵被荆棘女仆拦住。
女仆们终于等到巫灵归来，却没有见到岑青，也不见巫灵王的身影，她们很是焦急，急需从对方口中获取答案。
“殿下在哪里，为何没有回来？”
“他和陛下在一起。有陛下在，不会有任何危险，你们无需担忧。”戈雅推开座狼的脑袋，对来人说道。
不待女仆们继续发问，城外忽然传来号角，和暴风城的军团颇为相似，却又存在差异。
听到这个号角声，戈雅等人的神情顿时一变。
“是巫冽！”
巫冽是谁？
女仆们不明所以。
她们感到十分奇怪，不知来人究竟是什么身份，会让这些骄傲的巫灵如此紧张，一个个如临大敌。
看出她们的疑惑，想到她们是岑青的侍女，戈雅暂时停下脚步，耐心解释道：“雪域北方公爵，常年镇守极荒冰原。他是陛下的兄弟，也是曾经的王位竞争者。”
血亲，对手。
王国的守护者，也是巫灵王的有力对手。
依照巫灵的传统，一旦巫灵王变得衰弱，这些镇守在外的公爵就会冲击暴风城，摇身一变，成为雪域最大的威胁。
他们是王国的柱石，同样是巫灵王潜在的敌人。
自巫灵统治雪域以来，从不曾改变。
暴风城外，兽骨旗碎裂黑暗。
数千人的队伍自极北而来，座狼在雪中驰骋，锋利的钢爪划开地面，留下斑驳的伤痕，一路延伸至暴风城下。
狂风无法阻挡这支队伍前进。
狼背上的巫灵吹响号角，黑色的斗篷用暗蓝色锁边，斗篷下却非华丽的长袍，而是轻薄的铠甲和短衫，以及兽皮制的绑腿和长靴。
这样的装束更适合极荒冰原，方便他们与冰原中的巨兽鏖战。
凶残的地龙，藏在冰下的巨鲨，以及脾气暴躁的冰原象都是他们的劲敌，时刻需要保持警惕，做好充足的战斗准备。
林立的旗帜下，一匹黑色座狼格外雄壮。
高大的个头，粗壮的脖颈，厚实的胸脯和强壮的四肢，昭示它在族群中的地位——狼王。
在黑狼背上，身材修长的北方公爵掀起兜帽，眺望矗立在山顶的暴风中，眼底闪过波澜，片刻后凝成彻骨的冰冷。
他很俊美，容貌与巫颍有几分相似，象征彼此间的血缘牵绊。
“阁下，是否减速？”
“不。”
面对下属的询问，巫冽给予否定答案。
他非但无意减速，反而命令全体加快步伐，一路冲上山顶，向王城宣示北方军团的强悍。
“冲上去！”
巫冽一声令下，麾下的巫灵同时发出长啸。
比起祝贺巫灵王的婚礼，他们更像是来挑衅，向久违的王城展现实力。
山顶掀起冰风暴，大大小小的冰块脱离山体，在风中旋转碰撞，连续撞上城墙，发出令人心悸的怪声。
巫灵王不在城内。
王国大臣下令敲响巨鼓，迎接北方公爵到来。
巫冽在王位争夺中落败，一直想与巫颍再争高下。
他踌躇满志而来，兴冲冲登上山顶，却在进入城门后被告知，伟大的雪域君主根本就不在城内。
“陛下携未来的王后外出，预期明日才能归来。”戈雅与弗兰出面迎接巫冽，如实说明情况。一切有例可循，他们只需要照规矩行事，确保不发生任何意外状况。
“不在？”巫冽坐在黑狼背上，居高临下看向两人。
“是的。”戈雅点头说道。
“看起来，他很满意这位血族的妻子。”巫冽发出意味不明的轻笑，抬起右臂朝前一挥，率麾下巫灵前往属于他的行宫。那里足够大，能容纳下所有人。
戈雅等人目送他离去，没有多此一举安排人手。
巫冽的行宫内有许多雪妖，他们可以沉睡多年，在主人现身时复苏，完美地服务对方，不出半点差错。
“北方公爵既然来了，其他三位想必不会太迟。”弗兰站在戈雅身侧，双手袖在身前，微笑时格外英俊，气质也更加邪肆，“估计就在这两天。”
戈雅转动腕镯，眺望关闭的城门，道：“婚礼仪式准备得如何？陛下将事情交给我们，务必要尽善尽美。”
“德兰尼亚和露克里都在盯着，还有长老院的诸位，礼堂照旧，礼服也已经完成。属于王后的王冠需要调整，等到他归来，可以派人过去完善所有细节。”弗兰说道。
“宴会呢？”戈雅侧头看向他，“城内聚集众多使者，最好避免任何意外。”
弗兰也提前想到这一点，他抬手压下一缕长发，朝戈雅摇了摇手指：“长老院有海量文献，完全不必担心。长老们平日无所事事，如今充满了干劲。他们会妥善安排好一切，为了陛下。”
两人说话时，城外的冰风暴逐步升级，大块坚冰撞上城墙，厚实的墙体竟被撞得轻颤。
“陛下不在城内，果然会有影响。”戈雅说道。
“问题不大，除非山脉塌陷，暴风城注定安然无虞。”弗兰并不担心。他的模样看似年轻，实际比巫颍更加年长。
他经历过先王时期，目睹过古树人和冰山巨人联手袭击暴风城的场景。
那是最大的危机，城门险些被攻破。
失去这唯一一次机会，他们再未能靠近城市半步。
如今肆虐城外的冰风暴，全是他们不甘的残躯所化，裹挟无穷无尽的怨恨，灵魂死后不肯消散、经过漫长的岁月，依旧对巫灵的王城无能为力。
两人结束谈话，正打算离开，城外又传来号角。
声音从不同方向传来，他们清楚辨别出其中的不同。
如同提前约定好，四方公爵竟在同一夜抵达。
继北方公爵巫冽之后，南方公爵莫斯托法，西方公爵洛维尔以及东方公爵明娜陆续在城外现身。
他们各率麾下精锐军队，打出不同的旗帜，在夜色下踏过茫茫雪原，为祝贺即将到来的婚礼，汇聚到巫颍统治的王城之下。
第36章
四方公爵中，莫斯托法年纪最长，他与上一代巫灵王同龄，拥有丰富的作战经验，执政能力极为优秀，镇守孤岛沼泽数千年，权威稳如泰山。
洛维尔十分年轻，他的资历远不及莫斯托法，也不比其他两位同僚。守护雪域山脉，采用强压手段，一度逼得蛮荒部落流窜迁徙，引发炎境诸多不满。
明娜是四方公爵中唯一的女性。
她的爵位并非来自传承，而是依靠武力和战功获取。她击败了上一任南方公爵，得到他的领地和爵位，还有一支庞大的巫灵舰队，专职守卫漫长的海岸线。
即使对方是她的父亲，明娜也没有半点手软。
这是巫灵的生存规则，冷酷、残忍，以实力争取一切，秉承绝对公平。
三人率领麾下来到城外，不同颜色的旗帜在风中飘扬，猎猎作响。
座兽在沉默中奔跑，你争我赶，没有一匹发出嗥叫，气势却更加骇人。
它们的巫灵能征善战，是所有敌人的噩梦。
戈雅和弗兰根本没有时间休息。
为迎接庞大的队伍，他们必须连轴转，忙得不可开交。
直至黎明十分，一切安排妥当，确认没有任何疏忽，他们才终于能喘口气。两人背靠着背坐在地上，侧头对视一眼，莫名地发出一阵笑声。
“若非陛下的婚礼，暴风城不会这样热闹。”
“还会有更多人抵达。”
“我们是阴暗的生命，不该如此喧嚣。”
“如今很难阴暗。”
“的确。”
第一缕晨光穿透黑暗，肆虐整夜的冰风暴戛然而止。