可怕的预感萦上心头，血族军团长心头发紧，当机立断命令队伍撤退：“停止追袭，返回坞堡！”
他相信自己的直觉。
不要继续向前，否则会丧命！
没有骑士发出异议，众人集体调转马头，飞速远离这片不祥之地。
他们离开不久，一只血枭飞过天空。
这只鸟找到搜寻的目标，发出一声欢快的鸣叫，随即向下飞落。
下方是归来的使团队伍。
他们从雪域返回时，突然遭遇暴风，在恶劣的天气中迷路。
没有巫灵引导，队伍耗费数日才走出困境。比计划延迟许久，终于抵达荒芜森林。
时机很不巧，乱军与血族爆发战争。
战况从一面倒变得焦灼，王城贵族占据边境贵族的领地，却未能如戈罗德计划一般，彻底铲除乱军。
事情存在诸多变数，无人能够断言，未来的战况将会如何发展。
占星师早在宫廷灭绝。
血族没有占星师，无法得到任何预言。即使有隐居者，他们也不会为篡位者服务。
扎克斯骑在马上，接住飞落的血枭。
看到血枭眼睛的颜色，他立即用斗篷包住它，下令队伍原地休整。
“容我提醒，伯爵阁下，我们已经耽搁多日。”拉斯金走过来，忧心忡忡说道。
“不在乎几个小时。”扎克斯不想多说，直接堵回了他的话。
目睹两人的争执，罗伯特和赖利对视一眼，没有发表意见。
西科莱姆一直藏在马车里。
自从离开暴风城，他始终沉默寡言，除非必要，根本不在人前出现，像是故意使人遗忘。
安排好队伍，扎克斯回到马车里。
车厢门关闭，他掀开斗篷，血枭当即吐出左娜的声音：“扎克斯，我的兄长，我需要你的帮助……”
通过血枭转达，扎克斯了解到王城近况，也明白了左娜的担忧。
“戈罗德会抛弃我，我和我的达尔顿不能坐以待毙。”
“扎克斯，你必须帮我！”
戈罗德早有抛妻弃子的先例，左娜不是在杞人忧天，她确实感受到威胁。
血枭停止转述，安静地栖息在一旁。
扎克斯双手紧握，目光阴翳。
他低头看向心口的位置，衣物遮挡下，一枚血咒正盘踞在他心口，时时刻刻提醒他，他的性命不再由自己把握。
“左娜，我的妹妹，你真是给我出了个难题。”
不，算不上难题。
第一王子给他烙印血咒，为的不就是如此？
夫妻反目，君臣失和，让戈罗德众叛亲离，使金岩城彻底陷入混乱。
思及此，扎克斯突然发出一声冷笑。
他抓过血枭，声音在车厢内流淌，表情森冷，目光阴暗：“左娜，我的妹妹，我会竭尽所能让你如愿。”
一刻钟后，血枭振翅飞离。
扎克斯提前派出骑士探路，鉴于边境目前的状况，他们必须额外谨慎，既要防备乱军，也要提防王城军队。
“巴希尔的骑士也在边境。”
两人水火不容，矛盾不可调和。
这么好的机会，难保对方不想趁机杀死他，再将事情栽赃给乱军。
以己度人，千载难逢的机会，扎克斯就绝不会手软。
不久，骑士带回前方的情报。
确信没有危险，扎克斯下令队伍继续启程。
“出发！”
命令声中，使团众人聚集起来，沿着奔涌的河道穿越荒芜森林，向血族王国境内加速前进。
第44章
穿过荒芜森林，刻意隐匿踪迹，使团一行人绕过战场，有惊无险踏上血族的土地。
“回来了！”
众人发出欢呼，笼罩心头的阴云终于散去几分。
可惜高兴得有些太早。
一支箭矢突然飞来，斜钉在队伍正前方。箭尾频繁颤动，发出刺耳的声响。
“血族的箭……”
扎克斯推开车门，向对面张望。
视野中闯入数面旗帜，以兽骨为旗杆，旗面张扬浓烈的色彩，是王城贵族的骨旗。
值得庆幸的是，来者不是巴希尔一方的军队，而是属于外戚一方势力。彼此虽有不睦，尚不至于要拿走扎克斯的脑袋。
“这不是伯爵阁下吗？”骑士团长高踞马背，居高临下看向扎克斯，语气并不友好，“我们在为国王陛下作战，您倒是悠哉地在边境漫步？”
扎克斯隔空望向他，目光阴翳，语气充满警告：“罗伊，你最好清楚，我奉命出使雪域，达成与巫灵的盟约，你们才有今天这场胜利！”
“真是劳苦功高，我赞美您。”罗伊阴阳怪气，比起赞美更像是在讽刺。
无视扎克斯难看的脸色，他一扬马鞭，手指前方，炫耀道：“马上就要日落，阁下是准备继续赶路，还是到坞堡中休整一夜？三叉河口的领地，目前已经属于我。”
“属于你？”
“是的。”罗伊恶劣一笑，看上去志得意满，“边境贵族与乱军勾结，纵容他们持续壮大，对王国造成危害。遵从国王陛下的命令，处死叛乱者，北境领土重新划分，授予有功的将士。”
事情是秘密策划，没有在会议中公开。
仆人无从探听，左娜并不知情，自然也没有告诉扎克斯。
“和乱军勾结，背叛王国，你是说边境贵族？”
扎克斯不喜欢边境这些家伙，却也一清二楚，这些罪名都是无稽之谈。
戈罗德视边境贵族为心腹大患，借机会铲除所有人，是他能做出的事情。
罗织罪名，剥夺性命，死后也要污蔑他们的荣誉。足够阴险狡诈，手段狠辣，简直无所不用其极。
扎克斯突然感到一阵寒意。
此时此刻，他与左娜感同身受。
即将被国王抛弃的绊脚石，注定不会有好下场。
他们不想死，唯有自救！
压下翻腾的思绪，扎克斯没有和罗伊再起争执。他迅速收敛情绪，感谢对方的好意，表示使团不需要休整。
“我们要尽快赶回王城。”扎克斯说道，“路上已经耽搁太多时间。”
“如您所愿。”罗伊也是见好就收，没有继续为难他。当即命人让开道路，目送使团一行人远去。
扎克斯回到马车里，命令队伍出发。
马车一辆接一辆行过，家族骑士护卫在左右。
随团的仆人尾随在后，经过灾难天气的折磨，他们个个样子狼狈，身上的衣服破破烂烂，脚趾头露出鞋子，活像是一群乞丐。
西科莱姆依旧没有露面。
他靠坐在车厢里，环抱双臂闭目养神。
快了，就快了。
回到王城之后，他会立即出发前往领地。不需要通知更多人，只要带走母亲和妹妹，带上必须的人员和物资，就能出发投奔千湖领。
见到边境的形势，他愈发坚信自己的选择。
金岩城已经没救了，与其遮住眼睛一同沉沦，不如尽早抽身。
这样做要冒不小的风险，获取的回报也必然丰厚。
使团队伍沉默走过，消失在罗伊等人眼前。
目送最后一辆马车走远，他才看一眼天空，召集众人返回坞堡。
“阁下，不继续搜捕乱军？”一名骑士队长问道。
“今夜又会下雨。”罗伊答非所问。他打马经过河口，感受到空气中的潮湿，继续说道，“扫尾需要时间，不必急在一时。”
边境贵族的下场不仅让扎克斯心惊，也让王城贵族陷入沉思。
他们是既得利益者，却也懂得兔死狐悲。
戈罗德的做法让所有人胆寒。
他们不免思量，一举歼灭乱军未必是个好主意。
所有人心照不宣，借口天气、洪水、以及乱军突来的埋伏，有意将作战时间拖长，借机消化得到的土地，设法在边境站稳。
他们都在设法壮大实力，以期在遭遇危机之时，能够同王命对抗，不使自己落到和边境贵族同样的下场。