行刑当日，一场大火席卷旧都。
兵变？宫变？没人说得清楚。
火苗在都城里窜得飞快，几乎瞬间便连成一线，并且迅速向皇宫蔓延。
与此同时数千精锐兵马涌入旧都，大应禁军也有一半变节，观刑的应哀帝只得草草撤退，水火无情，热浪之中还有兵马收割性命，人人自危。
应青炀这么个扫把星当然不会有人在意，他就这么被匆匆赶来的姜太傅带走了。
姜太傅早就受了冷落，虽然有着太傅的虚职，实际手里也没什么实权。
他带着看家护院好不容易从旧都出逃，一路北上，在旧都之外几十里的地方，遇上了沈家带领的另一波人。
这帮人更加落魄，听沈家人解释，才知道旧都的这把火，就是为了将大应的王公贵族一网打尽，几乎所有住在主街附近的宅邸都是大火覆盖的重灾区。
沈老爷子一生清廉，又悲天悯人，这才能从炼狱一般的都城里带出这么多人来。
众人于高山之上回望旧都，百年城池已成焦土，山河破碎妻离子散也只是眨眼间。
旧都回不去了，家底本就不够丰厚，匆匆出逃时带不上多少盘缠，一路向北自然也是生死未卜。
哀恸之下，当场便有几个亲眷都死在逃跑路上的人，跳崖身亡。
绝望迅速在众人之中蔓延。
姜太傅没有多少护卫，又恰好是人群之中盘缠最多的一个。
他知道想要养活一个病弱的孩子有多不容易，所以经不起半点差池。
为了救人，也为了自保，避免之后成为众矢之的，他铤而走险，向众人宣布，自己怀里的是大应五皇子，只要之后带着五皇子与大应皇室的兵马回合，总有回归故土之日。
应青炀已经记不得姜太傅是如何借着自己大儒的身份和名声，在众人面前巧舌如簧，硬是将这些人游说得只知道乱臣贼子兵变造反，而不知大应皇室种种离谱之处。
而他，大应五皇子，只是一个被牵连到的无辜婴孩。
于是倏忽间，人们一个个跪坐在地，那疯狂的、热切的眼神落在应青炀身上。
应青炀第一次感受到如此浓烈地情感，宛如跗骨之蛆，惊骇之下，他终于有了第一次对外界的生理反应，他哭出了声。
婴儿的啼哭声让人群彻底沸腾了。
这被当成了一种预兆，他根本不是什么灾星，而是大应真正的祥瑞，破而后立，才是大应应走之路。
何其讽刺。
大应灭国之前，他是痴儿，是会被千人踩万人踏，逢人便遭唾弃，甚至差点被送上绞刑架的不详灾星。
大应灭国之后，他奇迹般地痊愈了，成了这些国破家亡之人眼中，唯一的希望，仿佛只要有他，他们注定能走出那漫长而无休止的黑夜。
那一声声“千岁”的呼喊里，应青炀只感觉到了深入骨髓的恐惧。
后来人群一路向北，死的死，散的散，盘缠用光，落脚荒村，也始终没能等来大应军收复失地的消息。
反而是多方混战，所有大应皇室被一一清缴，大梁立国，再无翻身之可能。
如丧家之犬逃窜的那些时光里，所有复国的希望都被一点点磨灭，这些前朝之人心里何尝不知，他们早已经没有了重现往日辉煌的能力。
大梁欣欣向荣的朝局之下，所有人都看不到一点点机会。
姜太傅，风叔雷叔，或者大概，这荒村里的每一个人，早就明白了这一点，但到这了这一天，他们已经形成习惯，无法不向应青炀宣泄自己的负面情感。
即便内心早已放弃，但他们不会开诚布公地承认这一点。
人需要一份勇气，需要一个念想才活得下去，才能在漫长地后半生里不让自己被国破家亡的苦痛吞噬。
这只是他们存活于世的一种方式，欺骗他人，也欺骗自己。
而应青炀幸也不幸，他被当做一个旧日的标志顶礼膜拜，所有来自他人的希冀、绝望、苦痛加诸于身。
他是大应朝一块活着的墓碑。
在这里，唯有清醒者才是最痛苦的那一个。
应青炀于是早早就知道，自己今生，只有两条路可走。
要么做符合自己身份的事，回应众人的期待，反梁复应。
要么装疯卖傻，在荒村里当一辈子胸无大志的乡野少年。
他脑子里是远超于时代的知识，给江枕玉展示的商业蓝图只是冰山一角，随便哪一个都足够让他韬光养晦，带着前朝旧臣们缓慢积蓄力量，只要小心谨慎，反梁复应，绝非空谈。
可这一切的前提是，应青炀真的想要走上那条登高之路。
应青炀磕磕绊绊地长了年岁，看过这个时代的人间百态，却始终有一种不真实的感觉。
仿佛一切都是一场梦，再睁眼他还在无菌房里，等待着不知道何时降临的死期。
他不在乎自己的身份，不在乎这个时代谁当皇帝，谁掌大权，更不在乎忠孝礼教，来自未来的灵魂，本就不该被这个时代束缚。
但他是如此热爱活着的感觉，热爱自由的生命，他喜欢海晏河清的世界，喜欢众人露出欢颜。
直到大梁立国的消息传来，他听着大梁太上皇的事迹，听着百姓为其歌功颂德，应青炀登上山巅，终于决定只抓住触手可及的生活。
他不是天潢贵胄，也不做乱臣贼子，他是芸芸众生。
他想要所有人都能活着。
可应青炀自然也不是圣人，他看着曾经一起生活过的人郁郁而终，多少人临死前嘶哑地唤他一声“殿下”，带着不能归乡的遗憾含恨闭上眼睛。
他在那些声音里痛苦过，迷茫过，多少次想着，或许大闹一场死得快活，也好过这拷问心灵的折磨。
再开朗的人，也忍不住疯魔。
所以应青炀喜欢听关于太上皇的传闻，也乐于听别人称颂他是个明君，更奇妙地发现对方的每一个做法都与自己所想不谋而合。
应青炀便知道，坐在皇位上的是太上皇还是反梁复应的他自己，都没有什么差别。而只要那人还尚在人间，他便可以自由随心地活着。
应青炀也常常在想，自己重活一世并非幸运，而是惩罚。
他错失的那碗孟婆汤，让他带着健全的人格再见这人世间，而这也是他痛苦的根源。
如果他早早忘却前世种种，他会在反梁复应的呼声中被塑造成另一种模样，迷失自我，把自己放在所谓皇室遗孤的位置上，走上谋反之路，然后在某一天，作为一个反派，死在正直的主角刀下。
如果他更自私坚定，就算明知自己要一次次辜负期待，也不会因而苦痛。
他要装作疯癫，装作什么都不懂的无知模样，藏起所有与人不同的端倪，才能让可能被挑起的战火消失在他手中。
没有人会因此感谢他，但他问心无愧。
*
应青炀眼前一片模糊，他感觉自己在昏沉间已然经历了一场漫长的走马灯，足以把他半年以来积攒的好心情付之一炬。
他内心只剩一片荒凉。
好像这么多年兜兜转转，自诩对得起很多人，到头来始终要被命运裹挟，再度被拖至高台。
深深的疲惫感遍布全身，唯有脚腕处的伤口传来细微的痛感。
应青炀终于后知后觉的发现，自己可能是中毒了。
应青炀开口用嘶哑的声音问：“为什么要做这种事？”
杨崎深深地看着他，“殿下，这是我们约定好的。”
应青炀明白了。
杨崎从来不是在看他，也不是在为他跪拜，更不是在为大应皇室跪拜。
杨崎这辈子只效忠一个人，他是先太子应九霄最忠实的拥趸，直到对方死后多年，还依然如此念念不忘。