他们三人间诡异的气氛连旁观的齐楚也觉得不好消受，正打量着是不是要找个借口离开，就听叶曼青笑道：“早先在宴席间不方便问，现下正好，狄公子，不知道秋姐姐现在可好？”
第二十三章 探迹
“狄公子，不知秋姐姐现在可好？”
她这话问出口，狄望舒便是一愣：“残秋自下山后就下落不明，在下正想向姑娘询问当日中鸿城郊之事。”
“原来狄公子还没有秋姐姐的消息？”叶曼青凝眉回想道，“那天秋姐姐说要带我出城散心，没想到我们刚和三皇子的车队分开不久，便遭人半道伏击……”她便将当时的情形细细说明，只在最后楚南漠出现将她带走之处模糊带过。
狄望舒和齐楚在听到那些拦路人使用箭阵时面色齐齐一变：“疾风连环箭？这——”
“如何？”
却是木怀彦答话：“疾风连环箭乃战场杀阵，弓箭手一向不易训练，整个耀国能培养出疾风连环箭阵的人屈指可数。更何况，面覆青甲携短刀角弓，这般装束，便只有烈州青甲军了！”
叶曼青越听越是糊涂：“烈州青甲军又是什么来路？”
狄望舒轻叹一声：“烈州青甲军，乃现今驻守北境的五皇子直属军。”
五皇子？叶曼青不由一惊，心头不安的感觉愈浓，应残秋难道会和五皇子有关？那……那辛眉的身世，又会带出什么牵扯？如果应残秋真的是五皇子的人，那她一直潜伏在三皇子身边是为了线报？这两位皇子的争斗，说到底也无非是为了朝堂之上的高位。自古以来皇位之争便极是惨烈，卷入这样的漩涡，能幸免的人少之又少。叶曼青在这个世界已经待了不短的时间，对耀国北烈皇朝的情况也约莫有个粗略的了解。
当今皇帝明展翼至今共育有六子三女，大皇子在早年灭门案中不幸惨亡，二皇子先天跛足，这两位便早早与大位无缘。四皇子之母原为一介侍女，因在战乱中失踪而被追封为修仪。四皇子一向平和无争，醉心于琴棋书画之中，无意大位。六皇子尚且年幼，且他母妃早逝，自小在皇后膝下长大。皇后当年痛失大皇子后虽然生了大公主，但仍是郁郁寡欢，对养在身边的六皇子便疼惜十分，更舍不得让他吃半点苦。六皇子如今不过十三岁，仍是童稚懵懂的模样，若要成器，恐怕还有的磨练。但如今……
明展翼以武力立国，当初又以戴罪之身在漠北苦寒之地受尽折磨，后来更历经九年战火，所受伤痛无数，虽然有众多名医辅以名贵药材养治，却仍然阻止不了身体的衰败。数年前有传言说明展翼有意早立太子，天下人的眼睛便都盯在那两位皇子身上。
三皇子明旸，素来心智高傲，少年时曾被明展翼赞为“有雄鹰凌空之大志”，其母为现今最为受宠的德妃。他十八岁那年便以未及冠之龄获得封地，且封的还是天下最为富足的中鸿城，兼管凭州事务，其荣宠可见一斑。
而五皇子明昶之母却是除皇后之外品位最高的淑妃，皇后体弱，宫中事务多由淑妃代管。五皇子心性狠辣，幼时遭遇敌军不但丝毫不畏惧，更凭一己之力成功刺杀一名将领，被誉为军中佳话。他在立国后协助平定北境有功，被封烈州。当年明展翼由烨州起事，烈州乃必争之地，正是抢得先机夺得烈州，才有后来的势力壮大乃至立国，因此皇朝也被称为北烈皇朝。将烈州封予五皇子，可见明展翼对他的重视。
这般一观视，就知道这两位皇子最有争夺大位的实力，明展翼迟迟没有表态，对两个儿子也是一碗水端平，叫人分不清他的真心属意谁。所谓一朝天子一朝臣，朝臣自然要考虑当今圣上百年后登基的新君是谁，这样才能尽早站好队。于是朝中动向分为三派，一派是以丞相为首的文官派流支持三皇子，一派是以太尉为首的武官势力支持五皇子；剩下的一派，却是文守公所代表的尊皇一脉，只以明展翼的旨意为准，不明确支持任何一派，只要是最终获得继承权的人便是他们承认的新君。
现今情势，大体上是三皇子在南部势力较大，而北境则在五皇子掌握之中，至于京都纪州一带，却是绝对掌控在明展翼的手中。也就是说，两位皇子刚好是旗鼓相当之势，这就让大位的落定愈加难以揣测，众多势力都成了两方网罗的对象。而在这之中，不得不提的一人，便是当今嫡长公主明荧。